Witchcraft vs. The Patriarchy in Häxan, Witchhammer, and Belladonna of Sadness

Rien n’est aussi horrible que de voir des individus persécutés et discriminés pour ne pas avoir adhéré aux attentes sociales. C’est peut-être la raison pour laquelle j’ai toujours été terrifié par les films abordant les procès de sorcières qui ont eu lieu entre 1450 et 1750. Beaucoup de ces films ne sont pas classés comme des films d’horreur, mais sont tout aussi dérangeants que tout ce que le genre a à offrir, si pas plus. Les sociétés patriarcales utilisant des outils oppressifs pour marginaliser les gens n’ont rien de nouveau dans le monde, et un traitement préjudiciable injuste de groupes fondé sur la race, la religion, le sexe ou l’orientation sexuelle est pratiqué à ce jour. Il est logique que les cinéastes du monde entier revisitent souvent cette période sombre de l’histoire humaine pour nous avertir de la rapidité avec laquelle les choses peuvent dégénérer en résultats catastrophiques. En octobre, j’ai décidé de me plonger dans certaines des œuvres cinématographiques sur les procès des sorcières qui m’ont profondément secoué.

Tout au long de l’histoire du cinéma, les procès des sorcières ont souvent été dépeints comme une allégorie de la vie sous un régime totalitaire. Des films comme « Häxan » de Benjamin Christensen, « Day of Wrath » de Carl Theodor Dreyer et « The Devils » de Ken Russell ont utilisé ces histoires horribles pour critiquer le climat politique de leur époque. « Days of Wrath » a établi des parallèles entre l’incendie des sorcières et la persécution des Juifs pendant l’Allemagne nazie. « The Devils » était un commentaire clair sur les institutions religieuses. Et le puissant opus magnum d’Otakar Vávra, « Witchhammer » était une métaphore des procès politiques pendant le régime communiste. Mais celui qui a tout déclenché était « Häxan » de Benjamin Christensen, qui comparait les méthodes de torture du XVIIe siècle à celles de la police moderne.

« Häxan » est souvent considéré comme le premier documentaire jamais réalisé et présente des séquences d’horreur dramatisées qui vous donneront des frissons dans le dos. Le film muet danois est divisé en quatre parties. Dans le premier segment, Christensen nous guide à travers des œuvres d’art diaboliques troublantes de l’âge des ténèbres. D’où tout vient-il ? Le film déclare clairement que « la croyance aux mauvais esprits, à la sorcellerie et à la sorcellerie est le résultat de notions naïves sur le mystère de l’univers ». Et pourtant, la véritable horreur que présente le film n’a rien à voir avec la démonologie. Ce que l’homme est capable de faire lorsqu’il est assombri par la superstition et des croyances religieuses strictes est bien plus sinistre que tout ce que la sorcellerie apporte à la table.

Le but des deux premiers segments de ce film est de mettre les téléspectateurs dans l’état d’esprit de quelqu’un qui a grandi avant l’âge des Lumières, une époque où la divinité régnait sur la raison et où les gens croyaient en toutes sortes de superstitions perverses. Mais les dernières parties de ce chef-d’œuvre macabre sont celles où les choses deviennent très intéressantes. Le spectateur est exposé à une série de vignettes démontrant des pratiques, des croyances et des superstitions médiévales. Tout d’abord, nous obtenons une démonstration d’une accusation typique de sorcière. On apprend alors les méthodes de torture utilisées contre les accusés par les autorités religieuses de l’époque. La seule façon d’arrêter la torture était s’ils avouaient et renonçaient à 20 noms d’autres complices. Le reste, bien sûr, appartient à l’histoire.

La chasse aux sorcières a atteint des niveaux épidémiques et plus de huit millions de personnes ont été brûlées vives dans l’un des chapitres les plus sombres de l’humanité. Mais le « Häxan » soutient que les temps modernes sont tout aussi horribles. Torturer les gens dans les confessions est encore pratiqué à ce jour, seule l’église a été remplacée par la loi. Aujourd’hui, les individus souffrant de problèmes de santé mentale possèdent tous les traits comportementaux de ce que les gens à l’époque considéraient comme l’œuvre du diable, et la façon dont nous les traitons reste problématique. Nous ne pouvons pas les brûler sur des bûchers, mais nous leur donnons sûrement un enfer dans des institutions psychiatriques.

Quand j’ai entendu parler pour la première fois de ce magnifique film, j’ai pensé qu’il illustrerait les soi-disant sorcières comme « les méchantes ». Au lieu de cela, le film dépeint des êtres humains parfaitement normaux avec des professions quotidiennes – prêtres et policiers – comme les vrais méchants. « Häxan » est le documentaire d’horreur le plus fascinant que j’aie jamais vu ; un document obsédant d’une époque où la pratique de la médecine était considérée comme de la sorcellerie. Et j’ai toujours pensé que « Witchhammer » d’Otakar Vávra ferait un double parfait pour « Häxan » de Christensen, car il s’inspire lui aussi de documents historiques authentiques des procès de l’Inquisition.

Dans « Marteau-sorcier», l’utilisation de la peur pour obtenir des aveux ressemblait aux méthodes staliniennes du régime communiste dans les années 1950. Le film a ensuite été interdit de projection et n’est apparu à la télévision que des décennies plus tard, en 1989. Mais ce qui fait que « Witchhammer » résiste à l’épreuve du temps, c’est sa représentation incroyablement détaillée des méthodes utilisées dans le processus lui-même. Vávra a tout basé sur des textes réels de dossiers judiciaires qui ont eu lieu à Velké Losiny et Šumperk de 1678 à 1695. Le chantage, la torture et la manipulation psychologique ont été utilisés pour transformer les amis en ennemis, les faibles en proies. À un moment donné, un prêtre nommé Lautner, l’un des personnages clés du film, déclare avec frustration : « Votre Grâce, le travail du Diable réside dans la brutalité envers les superstitieux et les incultes. » Le film montre comment les procès ont été orchestrés de telle sorte qu’une fois le processus lancé, il était impossible de l’arrêter.

Vávra met également les femmes au premier plan de son film. Le 17ème siècle était le pire moment pour une femme d’être en vie. Ils étaient considérés comme des créatures pécheresses, et Vávra met un point d’honneur à souligner comment l’Église les a exploités et opprimés de la manière la plus odieuse. Les femmes étaient accusées d’être des disciples du Diable, alors qu’en fait les hommes étaient les véritables âmes corrompues déclenchant l’enfer sur Terre. Le film soutient que les procès des sorcières n’ont jamais vraiment eu pour but de mettre en œuvre les enseignements du Christ ou d’exposer la sorcellerie, mais plutôt de nourrir les désirs les plus sombres de l’homme : la cupidité, la luxure et la soif de pouvoir absolu.

Des thèmes similaires peuvent être trouvés dans « Eiichi Yamamoto »Belladone de la tristesse.  » Le film de Yamamoto n’est pas une illustration réaliste de cette période, mais plutôt un film de vengeance fantastique avec une cause féministe en son cœur. Le film est basé sur le livre de Jules Michelet de 1862La Sorcière : La Sorcière du Moyen Age,et à la fois dans le matériel source et dans l’anime, une femme utilise la sorcellerie pour se rebeller contre l’oppression patriarcale imposée par les pouvoirs en place. Ce qui commence comme psychédélique hallucinatoire érotique se termine par un message puissant sur la solidarité féminine.

Après avoir omis de payer ses impôts la nuit de ses noces, Jeanne se fait brutalement violer par un seigneur féodal maléfique et ses hommes. Elle est alors abandonnée par son mari et laissée toute seule. Dans un choix stylistique intéressant, lorsque le Diable semble lui accorder des pouvoirs sans précédent, il apparaît sous la forme d’un pénis. Pourtant, la sorcière qui est généralement décrite comme une femme âgée faible et bossue au cinéma, apparaît jeune, volontaire et d’une beauté enchanteresse. En d’autres termes, la sorcière n’oppose plus les idéaux masculins des femmes.

Bien que certaines images psycho-sexuelles du film puissent être assez choquantes, je crois que Yamamoto a plaidé pour la libération sexuelle. Plus Jeanne cède à ses désirs sexuels, au lieu de les réprimer, plus elle devient puissante. Tout au long du film, elle utilise les arts sombres pour libérer d’autres paysans et se venger de ceux qui lui ont fait du tort.

Dans le cinéma mondial, les films sur la cruauté des chasses aux sorcières exposent la monstruosité des êtres humains. Mais sous toute l’horreur, la torture et la violence, vous trouverez un cri de révolte contre diverses formes d’inhumanité ; la sorcellerie peut être un symbole de révolte contre le régime totalitaire, la discrimination, la masculinité toxique et les inégalités. Mais le message fondamental derrière tous ces films stimulants de différentes parties du monde est le même. Des films comme « Häxan » de Christensen, « Witchhammer » de Vávra et « Belladonna of Sadness » de Yamamoto n’ont jamais été censés être assimilés à des représentations historiques de l’époque médiévale. Au fond, ils masquent un appel contemporain urgent et indispensable à la rébellion.