Short Films in Focus: Off the Face of the Earth (with Michael

« Off The Face of the Earth » de Michael Pantozzi s'ouvre avec un photographe solitaire, Tim (Pantozzi), qui a du mal à trouver le courage de supprimer son compte sur les réseaux sociaux. Une fois qu’il aura fait cela, sera-t-il vraiment seul et peut-être plus libre ? Ou essaie-t-il de prendre position contre le fait d’être un produit qui n’existe que pour nourrir les robots et les algorithmes ? Quoi qu'il en soit, c'est un choix monumental, et sa mère (Kimmy Robertson de « Twin Peaks ») ne peut pas imaginer comment il pourra exister dans un monde sans amis, surtout lorsqu'elle compte sur les réseaux sociaux pour rester en contact avec les siens, vu que ses limitations physiques la maintiennent confinée à la maison.

Puis quelque chose de bizarre se produit. Tim emmène le chien se promener sur la plage et, alors qu'il essaie de prendre une photo pour le travail, il aperçoit une femme sur le point de sauter vers la mort. Ce qui est étrange, c'est qu'il ne peut la voir qu'à travers l'appareil photo de son téléphone et pas dans la vraie vie. Il apprend finalement qu'elle pourrait être une personne disparue depuis longtemps, mais cela ne explique pas pourquoi il ne peut la voir que sur son téléphone. Est-ce qu'elle s'est également « supprimée » d'une manière ou d'une autre ?

La prémisse de Pantozzi reste intrigante tout au long, même si nous ne soutenons pas vraiment Tim à quelque titre que ce soit. Il n'est pas toujours sympathique ou charitable, et la façon dont il traite sa mère rebutera certains téléspectateurs. Pourtant, Pantozzi crée bien la tension et sait comment révéler lentement les rouages ​​du mystère à portée de main. Robertson est particulièrement bon dans le rôle de sa pauvre mère, qui n'a que les meilleures intentions pour son fils et ne peut pas comprendre sa dépression. Son dernier moment dans le film est vraiment déchirant.

En fin de compte, les téléspectateurs repartiront en pensant, entre autres choses, à leur propre présence sur les réseaux sociaux et à ce qu'elle dit d'eux, ainsi qu'à la nécessité de continuer à y ajouter des éléments. Et si vous disparaissiez de tout cela ? La plupart des personnes d’un certain âge qui lisent ceci se souviennent d’une époque antérieure à Facebook et autres, mais pourriez-vous vous résoudre à revenir à cette existence si vous le deviez ? Si vous y êtes déjà, félicitations à vous. Tim, pour une raison quelconque, a le même besoin. Peut-être, juste peut-être, que sa fin est en fait heureuse.

Questions-réponses avec le réalisateur Michael Pantozzi

Comment est-ce arrivé ?

À un rythme glacial. J’en ai eu l’idée initiale il y a peut-être 10 ans. Un jour, ma femme actuelle (Kathleen Littlefield, qui joue Ellen dans le film) et moi essayions de nous retrouver après avoir fait quelques courses et nous ne pouvions pas nous retrouver, même si nous étions au téléphone et capables de déterminer, à partir de notre environnement, que nous étions au même endroit au même moment. C’était une sorte de sentiment troublant et étrange qui m’a semblé plus tard comme un bon point de départ pour un court métrage de haut niveau.

Pendant la pandémie, j’ai décidé de quitter complètement les réseaux sociaux. J'ai fait cela pour toutes les raisons pour lesquelles les médias sociaux peuvent être si horribles, mais il y avait aussi une impulsion à me retirer de tout et à ne plus participer à ce monde souvent très pénible. Je pense que c'est quelque chose que beaucoup d'entre nous ressentent encore ces jours-ci. Par exemple, pourquoi est-ce que j'essaie si fort d'occuper une place significative dans cette société cauchemardesque ? Je peux simplement rester à la maison et faire très peu de choses avec les gens que je connais et que j’aime vraiment, et personne ne verra la différence.

Mais les sentiments qui ont suivi étaient quelque peu inattendus. La première chose que j'ai réalisé, c'est que c'était le principal moyen par lequel j'avais traversé l'esprit des autres, et sans cela, j'avais l'impression de me cacher. Comme si personne ne savait plus que j'étais là. Je me suis aussi soudainement senti beaucoup plus maître de qui avait accès au temps et à l'énergie que je préférais passer à la maison avec ma femme. Ma prochaine pensée a été : attendez une minute, je pense que je pourrais vouloir ça.

Mais ensuite, cela a finalement apporté ce dont j'avais besoin pour terminer le script. Faire de l'art est, idéalement, un acte de communication, je pense, et mon incapacité à résister à l'envie d'essayer d'accomplir cela m'a amené à comprendre que le simple fait de disparaître n'allait pas fonctionner pour moi.

Parlez-moi du casting. De nombreux fans de « Twin Peaks » sont ravis de revoir Kimmy Robertson.

L’un de mes premiers et plus beaux souvenirs de mon déménagement à Los Angeles depuis la région de New York, où j’ai grandi, est de regarder « Twin Peaks » pour la première fois. Je vivais dans un deux chambres à Park La Brea avec trois autres personnes et je vivais de charcuterie à un dollar et de bière Trader Joe's Simpler Times, et je me souviens avoir ressenti, bien sûr, la même chose que beaucoup d'entre nous ont ressenti à ce sujet. C’était tellement formateur et fondateur. J'avais vu tous les films de Lynch à l'université, et cela me semblait être une pièce manquante majeure du puzzle spirituel de l'artiste que j'espérais devenir un jour. Cela va paraître comme ça, mais c'est vrai.

Et donc, quand j'ai décidé de choisir Margo, la mère de mon propre personnage dans le scénario, c'est de là que je suis parti, l'endroit à l'écran que j'ai peut-être le plus aimé. Kimmy est de loin celle qui a le plus de sens, étant donné que ma propre mère inspire le personnage. À quoi elle ressemble, à quoi elle ressemble, comment elle se comporte. Je me suis donc senti incroyablement chanceux lorsque j'ai envoyé le scénario à son manager et que j'ai entendu qu'elle était intéressée.

Cela dit, je n’ai compris à quel point j’avais vraiment de la chance jusqu’au jour où elle est arrivée sur le plateau. Il faisait 105 degrés en septembre dans cette maison de Glendale, le premier des deux jours où nous avons tourné là-bas avec elle, et ce n'était tout simplement rien pour elle. « Je suis une Californienne, j'ai déjà tourné à 125 degrés dans le désert », a-t-elle déclaré. Elle était aussi une actrice extrêmement intelligente, sophistiquée et généreuse. Je n'arrivais pas à croire que je jouais aux côtés de cette personne qui incarnait un personnage aussi emblématique, et il va sans dire qu'elle est autant responsable du succès du film que n'importe qui.

Le film aborde un large éventail de questions liées au climat actuel d'interaction sociale, ou à son absence. Selon vous, qu’est-ce qui est au cœur de la solitude que Tim ressent et veut embrasser ?

Tim est dans la mi-trentaine, ce qui, je pense, est une période où beaucoup de gens commencent à avoir l'impression de voir l'écriture sur le mur sur ce qu'est ou ne va pas inclure le reste de leur vie. J'espérais qu'il serait assez facile de déduire du comportement de Tim qu'il n'est probablement pas sorti de la plupart des interactions avec d'autres personnes tout au long de sa vie en se sentant terriblement bien dans leur peau. Je pense que dans la tête de Tim, c'est : « OK, quelque chose chez moi ne fonctionne pas vraiment pour les autres, et pour être honnête, le sentiment est généralement réciproque, donc je vais arrêter de me torturer et de laisser les autres me torturer. C'est beaucoup plus facile. »

Le fait que nous ne puissions jamais vraiment savoir ce qu'il y a dans la tête de chacun et que nous soyons essentiellement piégés dans la nôtre, même si la vie est cette chose unique et incroyable que nous vivons tous, est peut-être une tragédie fondamentale de l'humanité. Certains d’entre nous s’y retrouvent mieux que d’autres, mais Tim ne fait certainement pas partie de ces personnes. Cela dit, surtout aujourd’hui, je pense que personne n’est à l’abri de ce sentiment que si nous ne sommes pas largement observés, nous risquons tout aussi bien de ne pas exister. L'arbre de la forêt qui ne fait aucun bruit lorsqu'il tombe. Et Tim n’est pas différent : « L’enfer, c’est les autres » va toujours céder la place à « Hé, où sont tout le monde et que font-ils sans moi ? surtout quand la réponse à cette question est aussi intrigante que son expérience avec Ellen.

Il existe de nombreuses façons d'interpréter la fin du film et sa relation avec l'effacement numérique. Avez-vous pensé à d’autres idées pour la fin ?

La disparition au dernier moment était la toute dernière révision de l'histoire, faite en post-production après le tournage. J'ai montré à mes parents un premier assemblage approximatif dans lequel le plan final les montre tous les deux assis sur le banc. Tim a réussi à se frayer un chemin depuis le monde physique plus large jusqu'à cette étrange poche liminale dans laquelle Ellen s'est glissée, et nous savons qu'ils sont ensemble maintenant et qu'ils vont devoir faire face l'un à l'autre, donc nous sommes dans le même bateau avec eux et sommes capables de les percevoir comme ils se perçoivent et se perçoivent eux-mêmes. Ensuite, mon père a dit quelque chose comme : « Oh, hein, je pensais qu'ils allaient tous les deux disparaître de notre vision d'eux maintenant après ça. Je dois donc vraiment lui dire merci pour ce dernier coup là-bas.

Mais l'histoire a toujours été la suivante : il la cherche, puis il la trouve… dont j'imagine qu'une interprétation pourrait être que l'effacement numérique n'est pas la mort, même si cela peut paraître ainsi. J'ai entendu un bon nombre de réponses qui assimilent ce qui se passe finalement à une sorte de suicide, ce que j'ai trouvé intéressant. Mais je pense aussi qu'il y a peut-être un espoir implicite que nous puissions encore nous retrouver en dehors de tout cela.

Avez-vous eu d’autres réactions intéressantes au film en termes de résonance avec les gens ?

Oui, une chose qui m'a enthousiasmé, en termes d'intention et de résultat, c'est l'espace que je voulais laisser aux propres histoires des spectateurs pendant qu'ils vivent le film. Il y a eu une quantité surprenante d'histoire personnelle partagée qui, à première vue, ne semble pas avoir grand-chose à voir avec ce à quoi je pensais en l'écrivant. Mais le modèle unificateur a été ce sentiment : les relations avec les autres – et encore moins avec le reste du monde via Internet – peuvent sembler si contre nature et si difficiles. Pour certains plus que pour d’autres, et qu’en est-il de ceux d’entre nous qui font partie de ces uns ?

J'ai également été très heureux (mais pas surpris) de l'appréciation vocale non seulement pour la performance de Kimmy, mais aussi pour le travail de notre directrice de la photographie Laela Kilbourn, qui a mérité un Emmy, et de notre chef décoratrice Jenny Melendez. Ils font également partie des auteurs de ce film.

Quelle est la prochaine étape pour vous ?

Tout le reste que je fais est au stade de l’écriture. J'écris un long métrage avec le monteur et producteur associé de ce court métrage, Josh Bernhard, qui n'est pas le réalisateur de ce court métrage. Cependant, j'ai également commencé sur quelque chose qui pourrait être une preuve de concept pour une fonctionnalité. Quoi qu'il en soit, je suis encore très lent, donc cela prendra probablement un certain temps, mais j'espère pas autant. Enfin, j'aide également Renée Taylor (la star de « The Nanny ») à poursuivre son travail sur sa pièce « Dying Is No Excuse ». J'y suis apparu en tant qu'acteur au Berkshire Theatre Group au cours de l'été et j'ai eu l'occasion extraordinaire de participer à son développement antérieur sous la direction d'Elaine May. Il passe désormais à la prochaine étape de sa vie.