En termes de performance, « West Side Story » fait des stars instantanées d’au moins trois personnes : Mike Faist, Ariana DeBose et Rachel Zegler. Bien sûr, les fans de théâtre n’ont pas besoin d’une introduction à DeBose, un candidat Tony qui était dans la production originale de Hamilton. Comme tous ceux qui connaissent l’original peuvent vous le dire, DeBose obtient la vedette dans « America », et c’est l’un des moments forts cinématographiques de l’année. Spielberg et Kushner tirent le numéro des toits, envoyant Anita et ses amis dans les rues, dansant et chantant avec une telle passion que vous pouvez le sentir à travers la caméra. La mise en scène de Spielberg et Kaminski ici est époustouflante, se déplaçant si gracieusement autour des interprètes d’une manière qui n’est jamais distrayante mais uniquement conçue pour s’assurer que vous ne manquez rien. La caméra intègre un peu trop de lumière parasite mais c’est le cadrage et la fluidité qui la rendent exemplaire.

Faist et Zegler trouvent aussi ce puits de passion dont Riff et Maria ont besoin. D’un autre côté, Elgort a rarement l’impression d’être sur la même longueur d’onde. Ces personnages doivent être presque nerveux avec l’adrénaline de la jeunesse – un sentiment incontrôlable qui les amène à danser, à aimer, à se battre. Tout le monde comprend ça sauf Elgort. Il est une ardoise vierge en première mi-temps, légèrement animé par le mélodrame mais jamais assez pour arrêter les pensées de ce qui aurait pu être avec un interprète qui a mieux compris le désespoir de Tony. Il est pris entre l’amitié et l’amour, sachant que céder à l’un ou l’autre pourrait le renvoyer en prison ou pire. Elgort ne transmet jamais ces enjeux.

Heureusement, tout ce qui l’entoure le fait. Faist trouve une vulnérabilité remarquable dans Riff; Zegler vous fait croire que l’amour la fait se sentir jolie ; Alvarez cloue la nature surprotectrice des hommes qui vont trop loin ; DeBose a sans doute la plus grande gamme de « Amérique » à la fin de l’arc tragique d’Anita. Et puis il y a Rita Moreno. Quand j’ai réalisé un moment qu’elle était sur le point d’avoir en termes d’une des chansons originales de la série, j’ai eu le souffle coupé. Elle fonde l’acte final du film d’une manière dont il a vraiment besoin.

Il y a tellement de beauté dans cette « West Side Story ». Il fusionne des choses qui ont vraiment façonné la culture pop, de la précision gracieuse de Spielberg – qui a toujours eu l’œil d’un directeur musical en termes de chorégraphie de ses scènes – à l’écriture magistrale de Stephen Sondheim et Leonard Bernstein à l’écriture brillante de Tony Kushner à l’expérience des immigrants dans ce pays. Il vous saisit dès le début et vous y emmène. D’une certaine manière, un jour, quelque part.

Joue maintenant dans les théâtres.