Vampire’s Twist: A Look Back at Shadow of the Vampire

« Nosferatu: A Symphony of Horror » de FW Murnau (1922) est considéré comme l’un des plus grands films d’horreur muets pour de nombreuses bonnes raisons, et l’une d’entre elles est l’apparence frappante de son personnage principal. Bien que le film lui-même était l’adaptation cinématographique non autorisée du roman de vampire Dracula de Bram Stoker, Murnau et son acteur principal Max Schreck ont ​​créé avec « Nosferatu » l’un des personnages vampires les plus effrayants de l’histoire du cinéma.

Inspiré par l’apparence indéniablement vive et frappante de Schreck dans « Nosferatu », le film « L’Ombre du vampire » d’E. Elias Merhige en 2000 tente de développer une prémisse sombre et amusante : et si Murnau engageait réellement un vrai vampire comme acteur principal ? Cela semble pour le moins absurde, mais le film traite cette prémisse tout à fait incroyable aussi sérieusement que possible pour une comédie d’horreur impassible et à une blague. Le résultat global est encore amélioré par une autre performance de vampire mémorable qui mérite d’être comparée à celle de Schreck dans le film de 1922.

Au début, nous observons le processus de réalisation en cours de Murnau, joué par John Malkovich, et ses acteurs et membres de l’équipe à Berlin, 1921. Bien que ses financiers aient été plutôt nerveux à propos de la production, Murnau est assez confiant quant à l’achèvement de la production selon sa grande vision et ses membres de la distribution et de l’équipe suivent consciencieusement sa direction même s’ils ne savent pas trop de quoi parle leur film. Une fois leur travail en studio terminé, ils prévoient de tourner le reste du film dans un certain nombre de lieux extérieurs sélectionnés par Murnau à l’avance, mais, à leur grande confusion, on ne leur dit pas grand-chose sur la façon dont la production se déroulera dans ces lieux. .

Surtout, ils n’ont pas encore rencontré leur acteur principal. Tout ce qu’ils savent de Max Schreck, c’est qu’il est très, très, très sérieux dans son rôle de jouer son rôle de la manière la plus réaliste possible, et ils deviennent d’autant plus curieux à son sujet qu’ils se rendent plus tard dans leur premier emplacement extérieur qui se trouve en Tchécoslovaquie. Selon Murnau, Schreck est déjà là depuis un certain temps afin d’être davantage immergé dans l’ambiance du lieu, et il semble que l’emplacement soit en effet un endroit idéal pour cela. Par exemple, la vieille auberge dans laquelle Murnau et ses membres de la distribution et de l’équipe, à l’exception de Schreck, vont rester a un sens minable mais authentique de l’histoire et de la superstition. Utilisant l’auberge pour tourner plusieurs scènes, Murnau est prêt à embaucher plusieurs personnes locales juste pour l’authenticité supplémentaire de leur simple présence.

Lorsque Schreck, interprété par Willem Dafoe, apparaît enfin devant tout le monde pour le tournage de sa première scène du film, il ne déçoit pas Murnau et ses acteurs et membres de l’équipe. En fait, il a l’air si étrange et dérangeant dès le début que personne ne se plaint beaucoup de ses conditions plutôt excentriques. Il veut tourner ses scènes uniquement pendant la nuit, et Murnau souligne aux autres que Schreck n’a pas besoin de maquillage car il se prépare toujours à l’avance. Que la caméra tourne ou non, Schreck est toujours censé incarner son personnage, et cet engagement professionnel de sa part doit toujours être respecté.

Le film ne cache pas du tout la véritable identité de Schreck et sa nature indicible, et c’est de là que vient le plaisir sombre. Il s’avère bientôt que Murnau a passé un accord odieux avec Schreck pour en faire le personnage principal, et Schreck est déjà très excité à propos de ce qu’il va obtenir une fois sa dernière scène tournée, bien qu’il ne puisse toujours pas s’empêcher d’être poussé par sa soif insatiable de du sang. En fait, il s’est déjà nourri de l’un des membres clés de l’équipe, et cela exaspère sûrement beaucoup son réalisateur (« Pourquoi lui, monstre ? Pourquoi pas la… script girl ? » « Oh. La script girl. Je Je la mangerai plus tard. »).

Alors que Murnau et Shreck sont constamment engagés dans leur bras de fer morbide devant et derrière la caméra, le scénario de Steven Katz fait une juxtaposition intéressante de vampirisme et de cinéma en plus de devenir un conte dérangé d’ambition et d’exploitation artistiques. Alors que Schreck peut être considéré comme votre acteur vedette gênant typique, Murnau vient à nous comme votre réalisateur de cinéma mégalomane moyen prêt à faire n’importe quoi au nom de l’art. Et je suis sûr qu’il y a des millions de professionnels du cinéma qui verront beaucoup d’eux-mêmes ce que d’autres personnages autour de Murnau et Schreck doivent endurer et souffrir. Après tout, l’essence du cinéma est en quelque sorte d’aspirer la vie de tout ce qui se passe juste devant la caméra, puis de l’immortaliser, et même Schreck reconnaît habilement cet aspect lorsqu’il a une autre dispute avec Murnau à un moment donné. Après avoir regardé le film, vous réfléchirez probablement à deux fois à la façon dont certains cinéastes célèbres comme David Fincher ou Stanley Kubrick ont ​​tendance à tourner la même scène plus de 100 fois.

Parce que de nombreux personnages réels de l’histoire, à l’exception de Murnau, sont assez inconnus pour beaucoup d’entre nous en comparaison, le film pousse librement son histoire tout en restant proche de son inspiration originale. En plus d’insérer un certain nombre de plans clés de « Nosferatu », « Shadow of the Vampire » recrée également plusieurs autres moments mémorables de « Nosferatu » alors que Murnau et ses membres de la distribution et de l’équipe continuent de faire leur film malgré une série d’incidents malheureux. Lorsque Fritz Arno Wagner (Cary Elwes) arrive plus tard dans l’histoire en tant que nouveau directeur de la photographie pour Murnau, les choses se déroulent plus facilement qu’auparavant et leur actrice principale Greta Schroeder (Catherine McCormack) apparaît enfin. Malgré un petit problème personnel, cette jeune et belle actrice est prête pour son gros plan, tout en n’ayant aucune idée de ce que son réalisateur va lui faire lors du tournage de sa dernière scène.

Se dirigeant un peu trop vite vers son inévitable finale lors de son troisième acte, le film trébuche plus d’une fois, mais il retient toujours notre attention grâce à son atmosphère palpable et effrayante générée par la direction habile de Merhige. Lui et son directeur de la photographie Lou Bogue remplissent l’écran d’un certain nombre de détails à apprécier par le public familier de « Nosferatu », et la partition mélancolique de Dan Jones suggère subtilement une obscurité planant autour des personnages du film tout en accentuant parfois plusieurs moments impressionnants. L’un de ces moments est une scène étonnamment poignante où Schreck obtient de manière inattendue ce qu’il aspirait depuis des siècles en jouant un peu avec une caméra. Ce moment indélébile laisse une impression beaucoup plus forte qu’un autre similaire dans « Interview with the Vampire » (1994) de Neil Jordan.

Il va sans dire que le film vit et meurt avec la performance inoubliable de Dafoe, qui a mérité une nomination aux Oscars pour son travail ici. Avec son apparence très maigre, Dafoe est né pour jouer des figures diaboliques pour le moins, mais il va plus loin ici pour s’immerger complètement dans son personnage, et il nous offre une performance effrayante à savourer sous de nombreux aspects. Bien que délibérément exagéré parfois pour notre plus grand amusement, il ne néglige jamais la pure dépravation de son personnage, et il gagne aussi en quelque sorte notre pitié en nous transmettant habilement l’humanité restante de son personnage. Lorsque Schreck discute un peu avec deux autres personnages du roman de Stoker, Dafoe et le film plongent assez profondément dans la misère et le désespoir d’être un vampire pendant des siècles.

Bien que Dafoe vole pratiquement la vedette, les autres interprètes principaux du film sont également merveilleux dans leurs rôles respectifs. Murnau dans la vraie vie aurait été en fait assez gentil et sensible, mais Malkovich est souvent amusant à regarder tout en ayant l’air aussi suffisant et arrogant que demandé, et lui et Dafoe se complètent bien. Cary Elwes, Eddie Izzard, John Aden Gillet et Udo Kier, membres de la distribution et de l’équipe toujours souffrants de Murnau, sont agréables dans leurs performances de soutien colorées, et Catherine McCormack apporte un peu de gaieté au film avant que son personnage ne réalise tardivement le fait terrifiant derrière le tournage de sa dernière scène.

Bien que le film puisse pousser plus loin sa promesse d’histoire pour plus de plaisir et d’intrigue à mon humble avis, « Shadow of the Vampire » est toujours une œuvre très convaincante en plus d’être l’un des meilleurs films de vampires de ces dernières années. C’est un peu dommage que Merhige se soit principalement éloigné du cinéma après son prochain long métrage « Suspect Zero » (2004), mais il nous a au moins donné un excellent film d’horreur à retenir. « Shadow of the Vampire » continuera d’être considéré comme l’un des plus grands moments forts de la longue et illustre carrière de Dafoe.