Contrairement au paysage italien exquis de « Gigi La Legge », « The Stroll » dépeint une vision lugubre de circonstances sombres et, en quelque sorte, de visages souriants. Les histoires douloureuses du quartier de Meatpacking à New York, en particulier de West 14th Street, connue par les résidents sous le nom de Stroll, se réunissent pour éclairer une communauté construite à travers l’oppression et les abus partagés.

La co-réalisatrice Kristen Lovell, qui a réalisé le film avec Zackary Drucker, est une femme trans et ancienne travailleuse du sexe qui a travaillé au Stroll pendant plusieurs années. Les conditions du district de Meatpacking à une phase différente de la gentrification en cours de Manhattan sont décrites à travers des entretiens avec d’autres travailleuses du sexe survivantes. Tout au long de ces premiers jours sur la promenade, les femmes trans se sont liées et se sont protégées du danger. Lovell ajoute des couches d’humanité au film par l’humour et une familiarité avec ses sujets. Leurs personnalités se manifestent de manière vibrante sous la forme d’histoires extrêmement vulnérables de se tourner vers la prostitution, de la misère de l’itinérance et du danger de solliciter des clients dans une société fortement stigmatisée. Mais leurs luttes dans le quartier de Meatpacking sont pâles par rapport aux effets des forces de police hypervigilantes du maire de l’époque, Rudy Guiliani, qui ont réprimé le vagabondage avec l’intention de se prostituer, en particulier pour les femmes transgenres.

Dans le film, Tabytha Gonzalez raconte son arrestation pour sollicitation de prostitution, révélant qu’elle a été condamnée à cinq ans mais qu’elle en a purgé quatorze dans les conditions déchirantes de Rikers Island. Elle est rentrée chez elle pour découvrir que la plupart de ses amis de la promenade étaient morts et que le quartier de Meatpacking ne lui était plus accessible.

« Je ne peux pas croire combien de fois j’ai dû aller en prison pour que ce parc Highline soit construit », remarque Lovell alors qu’elle et son ancienne travailleuse du sexe Cashmere traversent la 14e rue ouest moderne et méconnaissable. Lovell dépeint les membres stigmatisés de la société comme des agneaux sacrificiels pratiquement abattus au nom de la gentrification. Les images du quartier de Meatpacking aujourd’hui sont polies et très sophistiquées, contrastant fortement avec les images d’archives brutes du même quartier il y a 30 ans. « The Stroll » est le reflet de la vie que Lovell a eue dans un endroit où des gens puissants ont travaillé dur pour l’écraser; c’est aussi un hommage émouvant aux travailleuses du sexe qui n’ont pas survécu.

Andrew Stover

Dans plusieurs cinémas, le public du premier week-end de mars au True/False Festival a pu découvrir une collection de documentaires audacieux qui lui ont fait ressentir, applaudir et apprécier l’art et la polyvalence du cinéma non romanesque. Mes préférés étaient « Time Bomb Y2K », le documentaire révélateur de Brian Becker et Marley McDonald sur la panique de l’an 2000, et « Anhell69 », la déconstruction hypnotique de la mort de Theo Montoya dans laquelle la fiction chevauche la réalité.

Une première mondiale composée entièrement d’images d’archives, « Time Bomb Y2K » a amené le public à réfléchir à la facilité avec laquelle la dynamique peut changer lorsqu’une vague d’hystérie anormale nous submerge. Depuis que je suis né en 2000, la panique Y2K m’a échappé; ces dernières années en Amérique, cependant, m’ont montré que l’hystérie, quelle que soit son origine, peut faire ressortir le pire (et le meilleur) chez les gens.