Tim Allen and Kat Dennings Fire on All Cylinders in ABC’s “Shifting

Ayant grandi en regardant Tim Allen dans « Home Improvement », je me suis lancé dans « Shifting Gears » sur ABC avec un certain scepticisme. Ce n'est pas tant que je n'aime pas ce gars, car j'ai eu du mal à imaginer ses talents se traduire en 2025. Mais « Shifting Gears » m'a facilement conquis. Est-ce que j'avais déjà les larmes aux yeux dans le premier épisode ? Ai-je éclaté de rire ? C'est un peu idiot de l'admettre, mais je l'ai fait.

Matt d'Allen est un veuf assiégé, seul après le récent décès de sa femme. Il dirige un atelier automobile qui répare les vieilles voitures (l'homme ne peut jamais être trop loin d'un coffre à outils), qu'il maintient parfaitement propre et organisé, tout comme sa maison.

Puis sa fille, Riley (Kat Dennings), revient en ville avec ses deux enfants (Maxwell Simkins dans le rôle du lycéen anxieux Carter et Barrett Margolis dans le rôle de la sœur cadette précoce Georgia). Ils ont besoin d'un endroit où rester pendant que Riley divorce. Elle est tombée enceinte alors qu'elle était adolescente et s'est enfuie avec son petit ami musicien. Aujourd'hui âgée d'une cinquantaine d'années, elle a réalisé que choisir un chemin de vie pour faire chier son père l'avait laissée à la dérive et insatisfaite.

Réunis sans la mère comme pont, Matt et Riley traversent une période difficile. Ce sont deux grandes personnalités qu'un personnage secondaire appelle à juste titre des tornades sur le point de former un ouragan.

C'est une configuration mûre, et Dennings et Allen tiennent leurs promesses, décrochant leurs blagues et quelques moments réconfortants. Il s’agit désormais d’une sitcom classique, jouée devant un public en studio et rayonnante sur nos écrans avec sa piste de rire. Des spectacles comme ceux-ci évitent le réalisme, nous donnant davantage une ambiance théâtrale. Les personnages font une pause pour laisser la réaction du public s'apaiser, et tout le monde triche toujours pour s'assurer que le public puisse les voir.

Ce n’est pas du réalisme. Mais « Shifting Gears » capture toujours quelque chose de vrai sur la famille, l'amour et le pardon, tout en étant drôle. Allen utilise principalement des mots pour faire ses blagues, ne recourant à ses grognements/bruits caractéristiques qu'une seule fois dans les deux épisodes donnés aux critiques à projeter. Cette touche légère fonctionne, lui permettant de tirer parti de ses talents comiques sans sombrer dans un pur schtick.

Et Dennings sait aussi comment travailler avec un public. Sa voix aiguë aurait besoin d'être un peu relaxante, mais elle se comporte comme une femme adulte prenant des coups durs pour ses choix de lycée. En tant que tels, Riley et Matt s'engagent dans un conflit intergénérationnel classique, sur la question de savoir si le petit-fils Carter devrait obtenir des « accommodements » pour son anxiété (et même quels sont les aménagements), sans parler du temps passé devant un écran, de la conduite automobile, et plus encore.

Ils trouvent un moyen de le faire fonctionner, soutenus par un casting de personnages hauts en couleur. Seann William Scott dans le rôle de Gabriel est le beau garçon de sa ville natale qui semble exister comme un repoussoir pour le mari musicien mauvais payeur de Riley (mon argent est que Gabriel devienne l'éventuel intérêt amoureux de Riley). Brenda Song, en tant que directrice adjointe névrotique du lycée, est délicieusement déséquilibrée. Et Daryl Mitchell, en tant qu'un des autres mécaniciens de l'atelier de Matt, laisse tomber la sagesse et les blagues comme les sitcoms des temps passés.

Mais surtout, « Shifting Gears » fonctionne parce qu'Allen et Dennings sont crédibles en tant que couple père-fille séparé essayant de trouver une solution. Il y a de l'humour là-dedans, mais il y a aussi une vraie émotion. Des décennies de souffrance et d’incompréhension sont sous-tendues par un amour à contrecœur. Ce sont deux personnes qui veulent sincèrement le meilleur l’une pour l’autre, mais qui sont si différentes qu’elles n’ont pas pu se soutenir d’une manière qui fonctionne réellement.

Désormais adultes, ils ont une autre chance. Et même s'ils s'inquiètent de Nancy Pelosi, de leurs bizarreries personnelles et de leurs ambitions, ils trouvent également des moyens de construire une nouvelle relation. Et ce noyau émotionnel fait fonctionner le tout, alimenté par les rires tout au long du parcours.

Deux épisodes projetés pour examen. Première sur ABC ce soir, le 8 janvier.