TIFF 2024: Unstoppable, Triumph, April | Festivals & Awards

Deux des trois films de ce reportage sont inspirés de faits réels, tandis qu'un autre reflète la situation désespérée à laquelle sont confrontées de nombreuses femmes en termes de contrôle de leur autonomie corporelle à travers le monde. « Unstoppable », du réalisateur William Goldenberg, raconte l'histoire remarquable du champion de lutte NCAA Anthony Robles. « Triumph », de Kristina Grozeva et Petar Valchanov, étrille la politique bulgare à travers un fait divers sensationnel des années 1990 impliquant une mission militaire secrète et un artefact extraterrestre. Le drame poignant « April », de la scénariste et réalisatrice géorgienne Dea Kulumbegashvili, examine le lourd tribut que paient les femmes lorsqu'elles ne jouissent pas d'une autonomie totale de leur propre corps et de leurs droits de reproduction.

Inspiré de l'histoire vraie d'Anthony Robles, qui, bien qu'il soit né sans jambe droite, est devenu un champion de lutte NCAA, « Inarrêtable » est un drame qui a séduit le public et qui est soutenu par la solide performance de Jharrel Jerome. De sa percée dans « Moonlight » à sa performance récompensée aux Emmy Awards dans « When They See Us », Jerome s’est révélé être l’un des meilleurs acteurs de sa génération. Il est passé maître dans l’art de transmettre la profondeur des émotions et les conflits intérieurs nuancés uniquement par son regard et son langage corporel. Alors que le rôle de Robles lui offre le véhicule parfait pour son immense talent, le film qui l’entoure a du mal à atteindre les mêmes sommets.

Alors que nous suivons le parcours de Robles depuis sa victoire au championnat national des lycées jusqu'aux hauts et aux bas de ses années universitaires qui ont culminé avec son exploit de la NCAA, Jerome est soutenu par une foule d'acteurs stellaires. Cela inclut Jennifer Lopez, qui est toujours sous-estimée pour son travail dramatique, dans le rôle de Judy, la mère de Robles. Malheureusement, le scénario, qui est crédité à trois auteurs – Eric Champnella, Alex Harris et John Hindman – la réduit principalement à une série de clichés banals. Judy, nous dit-on dans un post-scriptum, a finalement obtenu son doctorat en éducation, mais la seule profondeur de caractère avant cela vient de ce que Lopez apporte au rôle. Il en va de même pour Michael Peña et Don Cheadle, qui sont tous deux solides en tant qu'entraîneurs de lycée et d'université mais existent uniquement pour lui transmettre la bonne dose de sagesse au moment où il en a besoin. Bien que le beau-père violent de Bobby Cannavale soit également une note, cela permet en fait de contraster sa marque désuète de masculinité toxique avec le fort sens de la force morale de Robles.

Pire encore, William Goldenberg, réalisateur débutant et oscarisé pour le montage d'Argo, ne semble pas faire confiance à ses acteurs, et sape souvent leurs bonnes performances en les coupant pendant leurs monologues. Dans une scène, il tient bizarrement l'arrière de la tête de Peña pendant que Robles dévoile son âme. Quelque part dans la salle de montage, je sais que Jerome lui a donné de l'or, si seulement Goldenberg avait juste gardé la caméra focalisée sur son visage et laissé ses yeux faire le gros du travail.

Développé par la société de production de Maria Bakalova, nominée aux Oscars, dont l'objectif est de faire découvrir davantage de cinéma bulgare et balkanique au grand public, « Triomphe » est une satire sèche comme du pain grillé qui se déroule en Bulgarie dans les années 1990 post-soviétiques. C'est le troisième film de la trilogie de films inspirés par des manchettes sensationnalistes co-réalisés par les anciens professeurs de Bakalova, Kristina Grozeva et Petar Valchanov. Bakalova joue le rôle de Slava, la fille du colonel Platnikov (Julian Vergov), un officier scientifique de l'armée, qui dirige une mission pour trouver un artefact extraterrestre supposément enterré près du petit village de Tsarichina. Les fouilles sont ordonnées par le général Zlatev (Ivan Savov), sur l'insistance de sa médium personnelle Pirina (Margita Gosheva), qui croit que l'objet aidera à redonner à la Bulgarie sa grandeur. Slava, encore traumatisée par la mort de sa mère, commence lentement à croire qu'elle aussi est une conductrice de messages psychiques des extraterrestres, ce qui conduit finalement à une confrontation entre elle et Pirinia, qui pourrait bien être juste un très bon charlatan.

Contrairement à Goldenberg, Grozeva et Valchanov savent que leur plus grand atout est le regard plein d'âme de Bakalova, et les cinéastes braquent souvent la caméra sur ses réactions silencieuses. En plus de son sens de l'humour, Bakalova peut dire des paragraphes avec juste une légère inclinaison du visage ou un changement dans son sourire. Alors que Slava retrouve sa confiance perdue depuis longtemps, ses yeux commencent à briller d'ambitions et de désirs secrets. Sa Slava croit à ses propres bêtises que les soldats suivent comme si tout ce qu'elle et Pirina débitent n'était pas que des balivernes.

En arrière-plan, on entend des annonces radiophoniques, notamment un reportage sur le fait que la Bulgarie est le seul pays d'Europe de l'Est où les anciens dirigeants communistes sont réélus démocratiquement au pouvoir. Il est facile de voir les parallèles entre le ridicule croissant de la fouille et les propres luttes du pays pendant cette période chaotique de son histoire. En fin de compte, le film excelle à la fois en tant que satire politique acerbe et en tant que témoignage du talent et du potentiel multiforme de Bakalova.

Le dernier film de la réalisatrice géorgienne Dea Kulumbegashvili « Avril » continue son examen de la subjectivité féminine dans son pays d'origine. Bien que, comme elle l'a souligné dans sa vidéo d'introduction à l'avant-première nord-américaine du film, le sujet de l'autonomie corporelle des femmes et la lutte pour les droits reproductifs ne concernent pas son petit pays ; au moment où j'écris ces lignes, beaucoup de mes compatriotes américains vivent dans des États qui les ont dépouillés de leurs droits.

Le film commence par un accouchement vaginal sanglant, filmé en plan-séquence de plusieurs minutes, qui se termine tragiquement. La gynécologue-obstétricienne Nina (Ia Sukhitashvili) est convoquée au bureau de son patron (Merab Ninidze) pour affronter le père de l’enfant décédé. L’incident est alors examiné par son collègue et ancien amant David (Kakha Kintsurashvili). Nina est quelque peu ébranlée par l’incident, mais ne se laisse pas décourager de continuer son travail auprès des femmes de cette région reculée de l’est de la Géorgie. Elle pratique notamment des avortements sur des villageoises qui n’ont pas les moyens de recourir à d’autres méthodes illégales et aide les femmes mariées – dont certaines ne sont encore que des adolescentes – à accéder à la pilule contraceptive afin qu’elles puissent contrôler leur propre santé reproductive.

Lorsqu'elle pratique un avortement clandestin sur une adolescente sourde-muette qui est agressée sexuellement par un membre de sa famille, Kulumbegashvili place la caméra en plan fixe avec le bassin de la jeune fille au centre du cadre. Sa sœur tient sa main légèrement hors champ tandis que Nina, également hors champ, pratique l'intervention. On ne voit que les mouvements occasionnels de la jeune fille, qui expriment son malaise. La bande sonore est uniquement composée de ses cris et de ses gémissements. Le film est en grande partie composé de ce genre de prises de vue. Parfois, la caméra est placée comme si nous étions du point de vue de Nina, les personnages la regardant directement dans les yeux, autrement dit la caméra, qui place le public directement dans la tête de Nina. Ce sentiment est renforcé par le fait que le seul son entendu à l'écran est souvent la respiration lourde de Nina.

Le film se termine par des images surréalistes d'une vieille femme au corps ridé, presque méconnaissable, les yeux et la bouche recouverts de peau. Il s'agit d'une représentation extrême des sentiments d'esclavage que ressentent les femmes en Géorgie et que Kulumbegashvili évoque avec son film. Cela contraste avec une scène dans laquelle l'hôpital s'absout de toute faute dans la mort de l'enfant dès la scène d'ouverture par un déluge de jargon clinique froid, qui rend les parents en deuil aussi muets que les nombreuses femmes que nous avons rencontrées dans le bureau de Nina. Le film se termine avec la vieille femme dans un marais sombre, marchant vers les feuillages d'automne. Kulumbegashvili nous laisse nous demander si la seule solution pour nous tous n'est pas simplement de retourner complètement à la nature.