TIFF 2024: A Canadian Perspective on This Year’s Festival of Festivals

Il y a un an, j'écrivais sur les véritables défis auxquels le Festival international du film de Toronto a été confronté. Le TIFF a tenté de reprendre sa place au sommet des festivals d’automne. Avec l’ascension de Venice et de Telluride au cours de la dernière décennie, ainsi que le double coup dur du confinement lié au COVID et les grèves de la WGA/SAG qui ont profondément affecté la participation au tapis rouge, 2023 a prouvé que le TIFF était à un point d’inflexion. Il a perdu son sponsor principal, le public était frustré et le calibre des films en avant-première mondiale, à l’exception de quelques films notables, avait considérablement diminué. Avec des films nominés aux Oscars comme « Poor Things », « Maestro » et « Ferrari » qui ont complètement évité Toronto au profit d’avant-premières éclatantes dans d’autres festivals, il y avait des raisons de s’inquiéter de savoir si le TIFF allait être relégué au second plan pour de bon.

Si tout n’a pas été parfait en 2024, il y avait des raisons d’être plus optimiste cette année. D’abord, la plupart des grands titres ont fait leur apparition, peut-être pas en avant-première mondiale, mais au moins en étant présentés au public, aux médias et aux professionnels de l’industrie. À l’exception de quelques exceptions notables comme « Joker : Folie à Deux », la suite du lauréat du Lion d’or, ou « Maria », le dernier chapitre de Pablo Larrain dans son puissant triptyque de personnages féminins, la plupart des grands films ont également fait leur apparition ici.

Un bon exemple de cette démarche est le film « Saturday Night » de Jason Reitman, une approche étonnamment efficace et franchement brillante des heures précédant la première de « SNL ». Raconté avec une émotion positivement exaltante, le film a fait ses débuts à Telluride, puis a été ajouté tardivement à la programmation de Toronto, se révélant être un grand favori du public. Étant donné les liens avec Toronto dans l'histoire de Lorne Michaels et l'histoire des joueurs non prêts pour les heures de grande écoute, ainsi que le lien direct de la famille Reitman avec le festival (le terrain même sur lequel se trouve le siège du TIFF a été offert par la famille de Jason), cela aurait été une véritable tragédie si le film avait fait l'impasse sur cet événement.

Les premières mondiales ont été mitigées, mais ont certainement représenté une énorme amélioration par rapport à l'année dernière. À l'exception de « American Fiction » et de « His Three Daughters », nous avons été largement inondés d'œuvres moyennes ou meilleures en 2023, de films flagrants d'acteurs devenus réalisateurs, sélectionnés dans une tentative malheureuse de faire venir quelques stars au tapis rouge en profitant d'une échappatoire (la DGA avait réglé leur différend, permettant aux cinéastes d'être présents même s'ils faisaient également partie du giron de la SAG/WGA). Au final, de mauvais films ont été sélectionnés, et la plupart des acteurs/réalisateurs n'ont pas pris la peine de se présenter de toute façon, faisant de toute l'entreprise un fiasco.

Cette année, « The Life of Chuck », une adaptation de la nouvelle de Stephen King, racontée dans l'ordre chronologique inversé, est à la fois édifiante et véritablement émouvante. Il s'agit d'une œuvre extrêmement mature de Mike Flanagan, et l'adaptation par le spécialiste de l'horreur de l'un des récits les plus riches en émotions de King a touché le public, remportant le People's Choice Award de cette année. Les finalistes, les favoris de Cannes « Anora » et « Emilia Pérez », étaient également des films qui mélangeaient brillamment divers éléments de genre avec des personnages forts, offrant une richesse narrative et des prises de position nuancées équilibrant des moments de joie et de profonde douleur.

Les films canadiens ont également eu l'occasion de briller lors de cet événement à vocation internationale. Le film de Mathew Rankin, Universal Language, lauréat du festival de Cannes, a enfin permis au public local de découvrir ses merveilles. L'équipe derrière ce film a remporté l'un des prix en argent du festival pour le meilleur film canadien, ainsi que Shepherds, de Sophie Deraspe. Seeds, de Kaniehtiio Horn, est l'un des films les plus aboutis de la programmation. Ce mélange de comédie sociale et de sensations fortes trouvera son public dans le circuit des festivals bien après sa première.

Les documentaires sont habituellement à l'honneur au TIFF, et cette année n'a pas fait exception. Si les prix ont été décernés à des œuvres locales, comme le documentaire d'Amazon « The Tragically Hip: No Dress Rehearsal », il y avait beaucoup d'autres films parmi lesquels choisir. « The Last Republican » de Steve Pink est exceptionnel, une conversation vraiment chaleureuse entre le réalisateur et Adam Kinzinger, qui montre que leurs perspectives politiques divergentes peuvent être surmontées grâce à leur humour et leur humanité communs.

« Men of War » de Neon est une histoire extrêmement cinématographique d'un ancien béret vert qui rate un coup d'État en Amérique du Sud. « Piece by Piece » de Morgan Neville propose un récit en Lego du parcours musical de Pharrell, donnant lieu à l'un des mélanges uniques de non-fiction et de spectacle de tous les temps.

Autre ajout tardif, « The Bibi Files », projeté en cours de réalisation, en présence du réalisateur Alexis Bloom et du producteur Alex Gibney. Le film intègre des témoignages vidéo du Premier ministre actuel, de sa femme et de son fils, ainsi que de plusieurs personnalités influentes, comme la légende hollywoodienne Arnon Milchan, dans ce portrait cinglant de la corruption et de la cupidité. Si les projections de ce film à connotation politique se sont déroulées sans incident, tout comme celles de « No Other Land », lauréat du prix de la Berlinale, c’est un autre film qui a provoqué le plus de chaos.

Après plusieurs documentaires ukrainiens bien accueillis, « Russians at War », réalisé par la Canadienne d’origine russe Anastasia Trofimova, offre un aperçu unique de la vie des soldats sur ce qui est pour eux le front occidental. S’apparentant au roman d’Erich Maria Remarque sur les soldats allemands de la Grande Guerre, le film de Trofimova offre une perspective bienvenue au niveau du soldat individuel. Bien qu’il ne soit certainement pas parfait, avec certains éléments dignes d’une critique plus approfondie, le film a non seulement fait l’objet de manifestations de masse à l’extérieur du lieu du festival par des partisans de l’Ukraine qui pensaient qu’il s’agissait d’une simple propagande (aucun d’entre eux n’avait vu le film), mais aussi par des membres du gouvernement de Trudeau qui ont fustigé le festival pour avoir diffusé le film. Les projections ont finalement été annulées pour des raisons de sécurité, pour être ensuite reportées à quelques jours après le festival dans les locaux mêmes du TIFF.

Les critiques les plus virulents ont vanté sans réserve les qualités de « The Brutalist » de Brady Corbett. Bien que son deuxième acte inégal et son dernier tournant inutilement gratuit aient gâché une partie de la subtilité et de la grandeur magnifiques du film, il reste l'une des visions cinématographiques les plus audacieuses de l'année. Alors que des films comme « Megalopolis » de Coppola, fascinant mais imparfait, ont pu être projetés dans toute leur gloire IMAX après leur passage à Cannes, c'est le film d'animation « The Wild Robot » qui a non seulement conquis le cœur du public lors de sa première mondiale ici en ville, mais qui a également fait pleurer plus d'un critique blasé.

Les tapis rouges ont été plus animés cette année que l'année dernière, et les clients et le grand public ont noté une amélioration significative, bien plus proche des gloires de l'événement pré-COVID que ce que nous avons vu depuis une demi-décennie. L'année prochaine, le festival fêtera ses 50 ans et inaugurera un marché industriel majeur financé par des dizaines de millions de dollars de parrainage gouvernemental, ce qui laisse beaucoup à attendre.

Mais le futur du festival reste fragile, avec des prix en hausse, des magouilles dans l'achat des billets et un intérêt diminué pour certains habitués au streaming. Aujourd'hui plus que jamais, les festivals offrent un espace où ce qui est montré sur grand écran est pris au sérieux, aussi absurde soit-il, et où le sens de la communauté et de la congrégation est essentiel à l'expérience dans son ensemble.

En 2024, le TIFF est plus fort mais il a encore beaucoup à faire après des années de lutte. Il y a un plus grand sentiment d'optimisme et des films formidables ont été présentés ou présentés en avant-première devant des centaines de milliers de spectateurs. Dans l'un des plus grands festivals de cinéma publics au monde, il y a vraiment quelque chose pour tout le monde. Espérons que cela continue longtemps et que la dynamique de cette année se maintienne et ne soit pas simplement un accident avant que la réalité ne s'effondre à nouveau.