Le plus redevable au « comté de Hale ce matin ce soir » de RaMell Ross, comparablement ethnographique, sans rivaliser avec la richesse de ses idées, « This Land » valorise les moments de beauté picturale intime. La photographie de paysage, dont il y en a beaucoup, est adaptée à la lumière et à l’ombre, ce qui peut transformer un personnage en silhouette alors qu’il marche dans un désert au crépuscule ou le regarder de loin alors qu’il nage en aval. S’il introduit tôt ses sujets principaux, le film est moins porté par leurs histoires que par des rythmes de montage associatifs qui maintiennent le ton tranquille au fur et à mesure que les liens se découvrent entre les personnages. Dans les bois, un cow-boy de rodéo parle poétiquement de son amour de l’équitation tandis qu’un autre sujet danse sur le toit d’un immeuble de la ville, perdu dans un moment de joie privée. Un parallèle particulièrement émouvant trouve deux parents différents lisant à leurs enfants la même histoire au coucher. Ailleurs, après avoir enregistré sa juste colère contre la longue histoire de suprématie blanche et de violence des États-Unis, un autre personnage clé se retire dans la nature, se réconfortant dans la sobriété et le spiritisme, comme le déclare une tête parlante : « Nous avons un grand pays, alors gardons comme ça.

Inévitablement, « cette terre » a été façonnée par les limites d’une pandémie mondiale. Pour capturer les expériences de diverses personnes à travers le pays en une seule journée, Palmer et ses producteurs ont réuni une équipe de près de 50 cinéastes, se coordonnant avec chacun sur Zoom. La sélection des sujets principaux du film a impliqué un processus d’entretien de plusieurs mois, et Palmer divulgue – dans des notes de presse, pas à l’écran – que l’une des premières questions posées aux personnes interrogées était « Que voulez-vous partager avec le monde? »

En tant que telle, la politique fait souvent surface dans le contexte des circonstances quotidiennes des sujets, mais la manière dont chacun d’entre eux votera est traitée comme un point d’entrée, juste une voie potentielle par laquelle les spécificités de leurs défis et priorités peuvent être éclairées. Les sujets de « This Land » ont finalement moins à dire sur Trump – et certainement moins à dire sur son adversaire, l’actuel président Joe Biden – que vous ne le pensez. Que la politique des gens puisse être personnelle, compliquée et contradictoire ne devrait pas surprendre quiconque vit en Amérique, pas plus que l’idée que l’affiliation politique au sens large représente quelque chose de différent pour chacun de nous. Malgré sa présentation lyrique, les idées persistantes du film sont simples et sentimentales, sans doute même égoïstes. Notre clivage politique ne peut être comblé que par ceux qui prennent le temps de se voir et qui abordent ces actes d’observation patients avec une véritable compassion, conclut le cinéaste qui a entrepris de le prouver en premier lieu.

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