« The Connector » Off Broadway Review: Scott Bakula se fait salir

Les nouvelles tentatives musicales de Jonathan Marc Sherman et Jason Robert Brown pour localiser la source des fausses nouvelles

« The Connector » est parfait en ce qui concerne la politique de bureau d’un magazine, et il est loin d’être pertinent dans le contexte beaucoup plus vaste des fausses nouvelles. La nouvelle comédie musicale conflictuelle de Jonathan Marc Sherman et Jason Robert Brown a eu sa première mondiale mardi au MCC Theatre.

Tout d’abord, la bonne nouvelle – dont je sais quelque chose, ayant passé plus de 40 ans en tant que rédacteur et journaliste dans divers magazines et journaux. La plupart d’entre eux ont aujourd’hui disparu, mais c’est une autre histoire. Rares sont les périodiques pour lesquels j’ai travaillé, voire aucun, qui étaient aussi illustres que The Connector – qui, soit dit en passant, est un nom terrible pour un magazine, sans parler d’une comédie musicale. Il y a des nuances vénérées et poussiéreuses de William Shawn du New Yorker dans le rédacteur en chef joué par Scott Bakula, qui reçoit un surnom non moins prestigieux que Conrad.

Conrad est un éditeur adoré par ses lecteurs et son équipe, qui comprend un jeune rédacteur en chef, Robin (Hannah Cruz) et un nouveau rédacteur, Ethan (Ben Levi Ross), fraîchement issu de l’Ivy League. C’est une écrivaine en difficulté, et il a déjà été béni en tant qu’écrivain exceptionnel par le tout-puissant Conrad, grâce à un article qu’Ethan a écrit pour le journal de son université.

Un titre plus révélateur pour cette comédie musicale de 100 minutes serait « Comment faire face à l’angoisse au bureau avant l’âge de 30 ans », car c’est ce que souffre Robin alors que ses articles continuent d’être rejetés pour publication et que ceux d’Ethan continuent de se frayer un chemin dans le puits du magazine, où ils stimulent miraculeusement la circulation. Ce qui ajoute à sa fureur, c’est que Conrad, désireux de jouer le rôle de mentor, se voit dans le jeune prodige masculin.

Bakula joue l’éminence grise avec retenue et sans jamais devenir pompeux, ce que sont souvent ces types de grands éditeurs. Mais « The Connector » est vraiment le spectacle de Ross, et c’est sa performance et sa voix phénoménale qui le motivent. Son Ethan décousu est le Sammy Glick de l’édition, et « The Connector » reste sur la bonne voie lorsqu’il se concentre sur le sujet alléchant de ce qui se passe lorsque une jeune ambition mariée à de vrais talents déraille complètement.

Là où la comédie musicale commence à brouiller la politique du bureau, c’est lorsque Robin déclare ce qui peut être vrai ou non : son échec est entièrement dû au sexisme, même si ce rôle pourrait facilement être joué par un acteur masculin, avec seulement le changement de quelques pronoms. . J’ai dû lever les yeux au ciel lorsque Robin a finalement publié un article dans un autre magazine et son titre était « Comment sortir du Texas : à l’envers, en talons hauts ». C’est précisément le genre d’histoire d’intérêt humain que les rédacteurs ont toujours attribué aux femmes, surtout si vous mettez les mots « talons hauts » dans le titre. Robin annonce la bonne nouvelle de son premier article publié sans la moindre ironie.

Jouant le rôle de la rédactrice en chef sous-estimée et sous-estimée avec une seule signature à son nom, Cruz n’a que de la musique discordante à chanter et émerge rapidement comme une sorte de pilule, bien qu’elle soit la principale dénonciatrice de la comédie musicale.

Elle se plaint de tous les « hommes blancs » corrompus et privilégiés qui l’entourent. Une vérification rapide des faits montre cependant que deux des cas les plus récents de fabrication et/ou de plagiat très médiatisés impliquaient des écrivains qui n’étaient pas des hommes blancs : Jason Blair du New York Times et Sabrina Rubin Erdely de Rolling Stone.

« The Connector » est clairement basé sur une série d’articles inventés par Stephen Glass dans le New Republic dans les années 1990 – la comédie musicale se déroule dans cette décennie – mais ce scandale a été précédé par Janet Cooke du Washington Post, qui a rendu le prix Pulitzer. après qu’il est apparu que son profil d’héroïnomane de huit ans était faux.

Dans une récente interview accordée au New York Times avec les créateurs de « The Connector », la réalisatrice Daisy Prince souligne : « C’est un groupe de femmes qui font tomber (Ethan) ».

C’est devenu un cliché dans les comédies musicales américaines contemporaines de rejeter la responsabilité de tous les maux de la civilisation occidentale sur les hommes blancs hétérosexuels. Bien que l’affaire Glass soit mentionnée dans l’interview du Times, les noms d’Erdely et Cooke ne sont pas évoqués.

Puisque c’est « un groupe de femmes » qui expose les articles fabriqués d’Ethan, il est étrange que dans cette comédie musicale, le personnage de Robin se montre plus jaloux et plein de ressentiment qu’inventif et talentueux. La deuxième lanceuse d’alerte dans « The Connector » est une lectrice (Mylinda Hull) qui écrit une série de lettres au rédacteur en chef pour se plaindre des erreurs factuelles contenues dans le magazine. Elle est un leitmotiv récurrent nommé Mona Bland, qui résume son impact sur la comédie musicale.

Il y a aussi une rédactrice dédiée, Muriel (Jessica Molaskey), qui brandit un crayon rouge et chante qu’en plus d’être à cheval sur les faits, elle a défilé avec Martin Luther King Jr. la révélation du personnage musical ? Le soutien de Muriel aux droits civiques signifie-t-il que ceux qui disent la vérité possèdent une conscience sociale et que les fabulistes professionnels comme Ethan votent républicain ?

Ce qui conduit ici à promouvoir une idée fausse bien plus grande. J’ai écrit si souvent les mots suivants dans mes critiques de théâtre, plus récemment à propos du livre de Lynn Nottage pour « MJ » et du livre de Rebekah Greer Melocik pour « How to Dance in Ohio », mais j’y retourne : La gauche culturelle déteste la presse tout autant que la droite politique dans ce pays. « The Connector » impute la méfiance du public à l’égard du journalisme aux mauvais journalistes, même si les fabrications du niveau d’Ethan (ou de Blair, d’Erdely ou de Glass) sont extrêmement rares.

Ce qui se cache derrière la fixation actuelle sur les fausses nouvelles remonte à l’éthique et à la tactique d’un Roy Cohn dont le mantra était « nier, nier, nier » et « ne jamais s’excuser » et « si vous le répétez assez souvent, les gens le croient ». En d’autres termes, cela vient de gens comme le meilleur élève de Cohn, Donald Trump, et de cinglés qui ne prennent même pas la peine d’utiliser le correcteur orthographique de leur ordinateur pour diffuser sur Internet tout ce qui leur fait fantasmer. Dans l’interview du Times, Brown mentionne la fameuse remarque de Kellyanne Conway sur les « faits alternatifs ». Bonjour! Conway n’est pas un journaliste.

Quelques chansons de Brown donnent vie aux articles qu’Ethan fabrique, et tandis que la musique jazzy et irrégulière attire l’oreille – un numéro quasi rap, chanté par Fergie Philippe, anime vraiment le spectacle – les paroles toujours intelligentes et complexes ne le font pas. éclairer comment ces histoires ont été concoctées.

On pourrait dire qu’il s’agit d’une de ces superbes partitions de Brown, comme « Honeymoon in Vegas » ou « Mr. Saturday Night », qui est subverti par un livre inférieur ou problématique. Malheureusement, ce sont ses paroles, plus que le livre de Sherman, qui relient le mantra actuel des « fausses nouvelles » aux rares cas où des journalistes malhonnêtes écrivent pour des périodiques établis. En fin de compte, « The Connector » est aussi réactionnaire qu’un politicien de droite qui trouve une faute de frappe dans un article du Times ou du WaPo et s’écrie : « Vous ne pouvez pas croire ce qu’ils impriment ! »

La mise en scène de Prince est d’une fluidité à couper le souffle sur le décor résolument moderne de Beowulf Boritt ; l’action se déroule dans une variété de lieux avec une grande économie et presque pas de meubles. En fin de compte, cet empressement se heurte à des ralentisseurs à mesure que le matériau devient de mauvais augure, et la chorégraphie de Karla Puno Garcia, avec ses mornes contractions de Martha Graham, ne manque jamais d’ajouter des kilos de prétention à la charge de plus en plus lourde.