Mais il est également aux prises avec un scénario qui énonce chaque émotion d’une manière si maladroite qu’elle provoque des gémissements. Aux moments les plus désespérés et les plus paniqués de Charlie, il se calme en lisant ou en récitant l’essai bien-aimé d’un élève sur Moby Dick, qui – en partie – donne son titre au film et prendra de plus en plus d’importance. Il décrit la baleine blanche insaisissable du roman d’Herman Melville alors qu’il se lève, torse nu, et traverse le salon, le couloir et se dirige vers la chambre avec un déambulateur. En ce moment, vous êtes censé vous émerveiller devant le maquillage élaboré et le travail prothétique exposé ; vous êtes plus susceptible de rouler des yeux à l’écriture.

« Il pense que sa vie sera meilleure s’il peut simplement tuer cette baleine, mais en réalité, cela ne l’aidera pas du tout », entonne-t-il dans un symbolisme douloureusement évident. « Ce livre m’a fait réfléchir à ma propre vie », ajoute-t-il comme si nous ne pouvions pas comprendre cela par nous-mêmes.

Quelques visiteurs interrompent la solitude de ses jours, principalement Hong Chau en tant que son infirmière et amie de longue date, Liz. Elle est profondément attentionnée mais aussi pragmatique, fournissant une étincelle cruciale à ces procédures autrement austères. Le directeur de la photographie de longue date d’Aronofsky, le brillant Matthew Libatique, a éclairé l’appartement de Charlie d’une manière si sombre et sombre pour signifier son chagrin qu’il est oppressant. Une fois que vous réalisez que l’intégralité du film se déroulera dans ces limites exiguës, cela envoie un frisson de terreur. Et le choix de raconter cette histoire dans le format carré de 1,33 renforce encore son sentiment de claustrophobie austère.

Mais ensuite, la star de « Stranger Things », Sadie Sink, arrive en tant que fille rebelle et éloignée de Charlie, Ellie; sa mère était mariée à Charlie avant qu’il ne sorte en tant qu’homme gay. Alors que leur première rencontre depuis de nombreuses années est chargée d’expositions sur la douleur et la gêne de leur séparation, les deux finissent par s’installer dans une relation intéressante et épineuse. Sink apporte immédiateté et accessibilité au rôle de l’adolescente maussade mais brillante, et sa présence, comme celle de Chau, améliore considérablement « The Whale ». Son casting est également parfait dans sa ressemblance avec Fraser, en particulier dans ses yeux expressifs.