A Voice from the Great Unconscious: Tony Todd (1954-2024)

Tony Todd était un homme élégant, mesurant six pieds cinq pouces, aux épaules larges, gracieux et imposant. Mais il a dirigé avec sa voix. Écoutez-le une fois, et cela résonnera dans votre esprit pour toujours. c'était magnifique. Et il était magnifique.

« Enferllllll-ennnn. » C'est Bonhomme de bonbons a annoncé la première apparition du personnage principal à l'écran dans le film à succès du scénariste-réalisateur Bernard Rose en 1992, avec l'héroïne Helen Lyle (Virginia Madsen) entendant la voix du personnage aux mains crochues dans un parking sombre, puis se retournant pour le voir debout près d'une balustrade en béton, levant les yeux de manière troublante plutôt que vers Helen. Le baryton de Todd faisait trembler les subwoofers des salles de cinéma. C'était souterrain, submergé : une voix du grand inconscient.

Todd, décédé la semaine dernière à 69 ans des suites d'un cancer, était l'un des grands acteurs contemporains spécialisés dans l'horreur et la science-fiction. Bien sûr, comme beaucoup d’acteurs qui réussissent très bien dans le travail de genre, il n’avait pas l’intention que les choses se passent ainsi. Il a toujours dit aux intervieweurs que son premier amour était la scène, et il le pensait sincèrement : tout au long de sa vie, il réussissait généralement à programmer une production scénique tous les ans ou deux au milieu de tout le travail cinématographique et télévisuel, se produisant dans des pièces d'August Wilson et de Shakespeare. Né à Washington, DC et élevé à Hartford, Connecticut, il s'est formé à Artists Collective, Inc., à l'Eugene O'Neill National Actors Theatre Institute et au Trinity Rep Conservatory à Providence, Rhode Island, et a obtenu une maîtrise en théâtre. Son premier rôle notable au cinéma fut celui d'un fantassin dans le film d'Oliver Stone. Section à 33 ans : ce n'était pas un grand rôle, mais on se souvenait de la voix et des yeux brisés.

Peu de temps après, la narration de genre l’a trouvé et ne l’a jamais lâché. La même année, 1989, Todd a réservé un rôle d'invité dans « Star Trek: The Next Generation » dans le rôle du frère de Worf, Kurn, et a joué dans le remake du maquilleur d'horreur Tom Savini du film de George Romero. La nuit des morts-vivants dans le rôle de Ben, le héros fidèle qui repousse une armée de goules pour ensuite subir un sort extrêmement ironique (bien que différent de celui qui a abattu Ben dans l'original de 1968). Les deux représentations ont débuté l’année suivante. Le remake de Romero n'a pas été un succès financier ou critique, mais sa présence à l'écran était indéniablement forte à la fois dans celui-ci et dans « Star Trek », et l'a amené dans des salles d'audition qui autrement lui auraient été fermées.

Puis vint Bonhomme de bonbons et ses suites, une série à l'impact culturel pop si profond qu'elle possède des miroirs de salle de bain de la même manière que Psycho possède des douches et Mâchoires possède la plage. L'un des grands films d'horreur des années 1990 ainsi que l'un des grands films de Chicago, Bonhomme de bonbons a été tourné principalement dans et autour des projets d'habitation Cabrini-Green (maintenant perdus à cause de la gentrification). Cela a placé les différences raciales et de classe au cœur de la tragédie gothique de Daniel Robitaille – fils d'un ancien esclave devenu un grand peintre, puis lynché pour avoir eu une liaison avec la belle fille d'un riche homme blanc – et a engendré trois suites, la dont le plus récent, 2021 Bonhomme de bonbons (une suite directe, malgré le titre remake-y), présente la performance finale de Todd dans le rôle de Robitaille. Le rôle était si emblématique que d'autres cinéastes ont capitalisé sur la renommée de « Candyman » de Todd en le plaçant dans des rôles évoquant des aspects de Robitaille, comme Luther « Hook Man » Thompson dans la série « Scream » de Shudder, un vétéran perturbé du Vietnam et un meurtrier d'enfants dont l'arme de Le choix est un crochet, tandis que la série Showtime « Masters of Horror » le présente comme The Beast, un démon sexuellement insatiable.

En 2000, Todd a obtenu une deuxième franchise à succès avec la série « Final Destination », incarnant le propriétaire d'une maison funéraire et sage de la mortalité, William Bludworth, à l'écran dans trois des six films (dont « Final Destination: Bloodlines », qui sortira l'année prochaine) et faisant un camée audio en tant que voix du diable dans un manège dans un parc à thème pour « Final Destination 3″. (Son slogan était : « Je te verrai bientôt. ») Il est également devenu un membre accompli du Star Trek compagnie de répertoire, reprenant Kurn dans « Star Trek: Deep Space Nine » ; jouer l'adulte Jake Sisko dans l'épisode classique « The Visitor » ; jouer un Alpha Hirogen dans « Star Trek : Voyager » ; et exprimer le général Rodek dans le jeu multijoueur Star Trek en ligne. Todd était également la voix de Doom dans « The Flash », de Dracula dans une adaptation audio du roman de Bram Stoker en 2016, et a joué deux rôles vocaux dans la franchise « Transformers » (The Fallen dans « Transformers : Revenge of the Fallen » de Michael Bay et le Decepticon Dreadwing dans la série Hub Network « Transformers Prime »).

Grâce à la reconnaissance de son nom, Todd a acquis son rôle de Daniel Robataille, William Bludworth, Star Trek rôles et autres rôles dans des projets de genre, il a pu rester un acteur travaillant à un niveau assez élevé pendant plus de trois décennies. Il a confortablement subvenu à ses besoins et à ceux de sa famille en jouant des rôles de science-fiction, d'horreur et fantastiques tout en jouant des rôles plus terrestres dans des drames indépendants et en réalisant en moyenne une production scénique par an, y compris plusieurs productions d'August Wilson : « Comment j'ai appris ce que j'ai appris » et « Fences ». « pour le Pennsylvania Shakespeare Festival et à l'origine du rôle-titre dans « King Hedley II » de Wilson à Broadway. « Le théâtre est mon premier amour », a-t-il déclaré Sanglant dégoûtant en 2019. « C'est ce qui m'a sauvé au lycée et m'a mis sur la voie de ce que je voulais faire. Je ne voulais pas être mécanicien automobile, je ne voulais pas être un criminel. Tout le monde devrait ayez ce moment eurêka.

Todd était déterminé à rester en contact avec son objectif initial en tant qu'interprète : jouer un éventail de rôles large et stimulant, y compris ceux qui ne nécessitaient pas spécifiquement un acteur noir et/ou physiquement imposant. En conséquence, il entretenait ce que l'on pourrait appeler une relation compliquée avec les films de genre : il était très accueillant et accessible envers les fans qui le connaissaient grâce à des projets de science-fiction et d'horreur à succès, et il était reconnaissant pour la façon dont ces rôles ouvraient d'autres portes. pour lui. « »Une fois que « Star Trek » est arrivé, ma croissance personnelle en tant qu'acteur s'est en quelque sorte solidifiée », a-t-il déclaré dans une interview accordée à Burnett Network en 2014. « J'ai obtenu le rôle dans « La Nuit des morts-vivants » et j'ai commencé à booker toutes les émissions de télévision branchées. , comme « The X-Files » et « NYPD Blue » et toutes les choses qui étaient vraiment très populaires à cette époque. »

Mais dans les interviews, il était également disposé à parler de la façon dont il avait encore du mal à obtenir des rôles à la hauteur de la notoriété de son nom, principalement en raison de la discrimination et des idées préconçues sur les rôles pour lesquels il était « bon ». Il n'y a jamais eu de manque de respect : il aimait vraiment l'horreur, la science-fiction et le fantastique, était reconnaissant pour tout ce qu'ils avaient fait pour lui, était courant dans les salles de congrès et n'a jamais condescendu à l'œuvre ou à ses fans. Mais en même temps, il n'hésitait pas à discuter des défis auxquels il était confronté en essayant de diversifier sa galerie de rôles et de la double contrainte intellectuelle qui accompagnait le fait d'être une star du genre et un Noir américain. Todd a pu jouer un plus grand nombre de rôles qu'il n'en aurait probablement s'il s'en tenait à un tarif plus réaliste, mais il pourrait quand même être frustrant de ne pas être pris en considération pour des rôles dans la deuxième catégorie après avoir fait ses preuves en tant qu'interprète dont le nom figure dans le les crédits conféraient une légitimité.

« Malheureusement, il y a beaucoup de castings 'colorfast' dans le système américain », a déclaré Todd dans une interview en 1998 à propos de son travail en tant que Cecrops sur « Xena: Warrior Princess ». « Ayant suivi une formation classique lorsque j'étais à l'école, nous faisions tout. Je ne pensais pas que j'allais me heurter à un mur en sortant professionnellement et que je recevrais des scripts pour des personnages comme « Slick », etc. » Todd a déclaré que l'une des raisons pour lesquelles il appréciait les rôles comme Cecrops et d'autres qui lui étaient proposés par la société de production derrière « Xena », Pacific Renaissance, est qu'ils auraient tous pu être joués par un acteur blanc. « Quelqu'un a eu l'imagination nécessaire pour savoir que je pourrais être la meilleure personne pour ce poste », a-t-il déclaré. « Je les applaudis pour cela. Et les fans ne sont pas repoussés ou quoi que ce soit du genre. C'est un monde ouvert. Avec « Xena », en particulier, je pense qu'une partie de son attrait réside dans le fait qu'elle tend la main aux victimes de l'oppression, que ce soit les personnes d'orientation sexuelle ou de minorités de toute sorte. Tout comme « Hercules » et « Star Trek » fait la même chose. C'est peut-être pour cela que j'ai tendance à faire plus de science-fiction. un Noir américain, et En tant que Noir américain à succès, j'ai accès à plusieurs mondes différents ici. »

Todd était un acteur puissant, quel que soit le rôle qu'il jouait. L'immensité de ses réalisations, même après tous les obstacles placés sur son chemin, exige le respect et sera appréciée et étudiée par quiconque sait que l'art le plus pur peut être trouvé dans des endroits soi-disant peu recommandables. L'angoisse et la fureur qu'il communiquait en tant que Candyman rendaient le personnage aussi pitoyable que le monstre de Frankenstein, malgré la violence horrible qu'il lui infligeait. Il fait partie du panthéon du genre avec d'anciens grands comme Vincent Price, Christopher Lee et Boris Karloff ainsi que de nouvelles stars comme Doug Jones et Bill Skarsgård. Mais il y a toujours quelque chose de légèrement révélateur dans le fait de faire la connaissance de Todd grâce à ses projets d'horreur, puis de le voir dans quelque chose comme « Platoon », ou dans le drame d'ensemble de Rose « Traveling Light », dans lequel il incarne un chauffeur Uber nommé Caddy (à une lettre de Candy) conduit de manière obsessionnelle dans Los Angeles à la recherche de son fils en fuite. « Tony Todd peut transmettre en un seul tour de tête ou en roulant des yeux plus que la plupart des acteurs ne le peuvent avec de nombreux dialogues », a écrit Bilge Ebiri dans sa critique du film pour Vautour.

Il n'y avait aucune barrière émotionnelle entre Todd et le public. Quoi que ressente le personnage, vous l’avez ressenti aussi. Le sentiment est resté avec vous.