Diego est nos yeux et nos oreilles, joué avec une énergie et une intensité remarquables de jeune acteur par Asier Flores. Il est témoin de l’idée de la bête se manifester chez ses parents, et de leurs deux approches différentes de cet inconnu. Salvador (Roberto Álamo), le père de peu de mots de Diego, veut qu’il apprenne à tirer avec une arme à feu et lui offre un fusil monogrammé pour son anniversaire. Sa mère Lucía (Inma Cuesta) semble moins effrayée, plus en contrôle et veut guider Diego à travers ce monde inconnu avec une touche plus douce et moins macho. Diego reste observateur de tout cela, passant la tête dans les espaces calmes de ses parents, essayant de comprendre comment ils tiennent tout cela ensemble. Les trois interprètes donnent des performances robustes qui exigent beaucoup de respect pour le sérieux de l’histoire; même lorsque « The Wasteland » devient un peu sec, il y a toujours le répit d’une performance corsée.

Diego ne peut s’éloigner que si loin de la maison, et lorsqu’il a besoin d’utiliser les toilettes extérieures la nuit, l’un de ses parents doit l’accompagner avec un fusil prêt. Le terrain dégagé et calme autour de leur maison les menace ; des vues menaçantes ajoutent au malaise. Le mystère a un grand pouvoir ici, et le réalisateur David Casademunt crée une atmosphère riche pour ce scénario qu’il a co-écrit avec Martí Lucas et Fran Menchón. « The Wasteland » s’avère être une belle production avec des éléments minimaux, avec le directeur de la photographie Isaac Vila peignant leur maison globalement grise avec des pinceaux distincts de bougies et de clair de lune, utilisant des plans larges statiques pour nous donner une vue complète de leur maison. Et pendant longtemps, on ne sait même pas à quoi ressemble la bête – l’histoire n’en a pas besoin. La menace est suffisante, surtout après un incident au cours duquel un homme ensanglanté apparaît sur un bateau, conduisant à l’un des effets de maquillage les plus marquants et horribles du film.

Dans les tours ultérieurs de l’intrigue qui ne gagnent pas nos émotions, « The Wasteland » devient une histoire de survie dans laquelle la paranoïa elle-même est la bête qui attaque ses parents, ce qui en fait une métaphore qui s’aplatit tandis que la combustion lente du film devient fastidieuse. Il y a une ligne dans laquelle Diego apprend que la bête se nourrit de la vulnérabilité de quelqu’un, et ce manque de subtilité au début est plus un indicateur de la façon dont le film va marteler son concept, en utilisant un film d’horreur brutal, au lieu d’enrichir la métaphore .

Casademunt orchestre quelques décors d’horreur modestes, généralement avec des montages à votre image ou des sections de cordes hurlantes, mais il manque à tout cela une certaine étincelle qui pourrait le faire résonner plus profondément, ou plus tard, faire encore plus mal. « The Wasteland » est le cas unique d’un film d’horreur avec un sens visuel plus robuste que beaucoup de ses contemporains, mais cela ne crée toujours pas une plus grande terreur. C’est plus le truc des bobines de réalisateurs, pas des cauchemars.

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