The River Flows: Robert Redford (1936 – 2025)

« Même l'anatomie d'une rivière a été mise à nu. Pas loin en aval n'était un canal sec où la rivière avait couru une fois, et une partie de la façon de savoir une chose est par sa mort. Mais il y a des années, j'avais connu la rivière quand elle avait traversé ce canal maintenant sec, donc je pouvais animer ses restes pierreuses avec les eaux de mémoire. » – Une rivière le traverse par Norman MacLean

Actor, réalisateur, activiste et mentor: Robert Redford les était tous. Après son décès le 16 septembre 2025, un hommage à lui pourrait expliquer l'un de ces rôles qu'il a joué dans sa vie incroyable et se sent toujours inadéquat. Pour une génération, il a été l'un des acteurs les plus charismatiques de son époque, un artiste qui savait jouer à la fois le gars le plus intelligent de la salle et de l'Everyman, un acteur qui se sentait en quelque sorte simultanément lié et plus grand que la vie. C'était son tirage. Il était aussi beau que quiconque pour honorer l'écran, mais il ne s'est jamais senti trop loin des gens que vous connaissiez en même temps. C'était quelqu'un qui avait l'air tout aussi à l'aise avec une canne à pêche à la main comme il l'a fait sur le tapis rouge, et ce genre de célébrité est rare. Il était également un réalisateur sous-estimé, quelqu'un qui a compris la valeur du silence dans le film et a raconté des histoires qui lui ont parlé personnellement avec style et grâce. Bien sûr, il a fondé le Sundance Film Festival, modifiant à jamais le paysage du cinéma indépendant. Il n'est pas exagéré de dire que le film aujourd'hui ne serait pas le même sans Robert Redford, même s'il n'était jamais apparu devant la caméra. Le nombre de réalisateurs, d'écrivains, d'interprètes et même de producteurs de festivals qui sont sur le terrain aujourd'hui à cause de Sundance facilement des milliers. Enfin, il était philanthrope, utilisant sa renommée et son pouvoir pour de bon. Il est indéniable que le monde soit moindre sans lui, mais son impact onduira pendant de nombreuses années à venir.

Né en 1936 à Austin, au Texas, la famille de Redford a déménagé à Van Nuys quand il était jeune, diplômé du lycée là-bas en 1954 avant d'aller à l'Université du Colorado à Boulder – où le festival du film de Sundance déménagera en 2027, une clôture remarquable d'un cercle. Il a abandonné l'école, déménageant à New York, où il a suivi quelques cours et a auditionné, décrochant son premier petit rôle dans les années 1959 Histoire à dormir debout—Les débuts sur grand écran viendraient dans l'adaptation cinématographique de 1960 de la même chose. C'est drôle de considérer comment ces premiers arrêts ont influencé avec facilité la polyvalence de Redford, quelqu'un qui pourrait jouer «Texas», «Californie» ou «New York», peut-être parce qu'il avait des années de formation aux trois endroits.

Il a fait une quantité remarquable de travaux de télévision dans les années 60, y compris un épisode phénoménal de « The Twilight Zone » en 1962 appelé « Nothing in the Dark », jouant essentiellement le Grim Reaper en face de Gladys Cooper. Redford a quelque chose même à ce jeune âge, prenant une partie qui aurait pu être exagérée et devenir subtile, comprendre que la mort devrait être silencieuse. Peu de temps après, il a percé sur scène dans la production originale de la bien-aimée de Neil Simon Pieds nus dans le parc. Cela a conduit à des rôles plus importants en face d'Alec Guiness («situation désespérée… mais pas grave»), Natalie Wood («Inside Daisy Clover») et Charles Bronson («cette propriété est condamnée»).

Tout a changé lorsque Gene Saks a adapté sa rupture de Broadway, jumelant Redford et Jane Fonda dans « Barefoot in the Park », un succès massif en 1967. Et pourtant, Redford était déjà très conscient de son image, refusant des rôles dans « Who's Afred of Virginia Woolf? » et «The Graduate» de peur qu'il ne soit enfermé dans un certain type de partie. Il est allé loin de Neil Simon, occupant l'un des rôles de titre dans «Butch Cassidy et The Sundance Kid» de George Roy Hill, un chef-d'œuvre qui ressemble toujours à la passerelle non seulement pour la carrière de Redford et Paul Newman, mais toute l'ère. C'est l'un de ces rares films qui fonctionne pour chaque groupe démographique, et cela a fait de Redford une star encore plus grande. Il gagnerait le BAFTA pour cela (le film a remporté huit de ces trophées, dont le meilleur film).

Les succès suivraient essentiellement pour le demi-siècle suivant. Robert Redford était un visage tellement fiable dans l'industrie des années 60 à l'univers cinématographique Marvel qu'il a commencé à se sentir invincible. Nous allons faire une pièce plus tard cette semaine dans laquelle nous choisissons des faits saillants spécifiques de sa carrière, mais considérons simplement la gamme de cette liste juste à partir de son époque la plus populaire: «Downhill Racer», «The Candidate», «The Way We Wast», «The Sting of the Condor» de Redford), «The Great Gatsby». Vous ne pouvez regarder que ses films et obtenir un instantané du cinéma américain dans les années 1970.

En 1980, il a fait ses débuts de réalisateur avec l'un des premiers films les plus acclamés de tous les temps. Roger Ebert a appelé «les gens ordinaires» «un film intelligent, perspicace et profondément émouvant». Il a remporté le meilleur film et le meilleur réalisateur, faisant en quelque sorte l'une des personnes les plus célèbres au monde encore plus aimées.

Malgré ce succès, Redford n'a pas abandonné le jeu, avec des films majeurs des années 80 et des années 90 comme «The Natural», «Out of Africa», «Sneakers» et «Indence Proposal». Il n'a pas beaucoup travaillé dans le nouveau siècle, choisissant très attentivement ses rôles. Les virages mémorables incluent «Spy Game», «All Is Lost», «Captain America: The Winter Soldier», et le charmant «Pete's Dragon». Son dernier grand tour d'acteur a été dans « The Old Man & The Gun » de 2018, une histoire vraie d'un voleur de banque septuagénaire qui joue comme une ode à la présence jeune de Redford.

Il dirigerait huit fois de plus après sa meilleure victoire de film, y compris la bien-aimée «A River Through It» et l'excellent drame nuancé «Quiz Show», un excellent exemple de combien il appréciait l'intellect dans ses personnages et son public. En tant qu'acteur et réalisateur, il n'a jamais parlé au spectateur, et ce respect mutuel a été si formatif à son héritage.

Et puis il y a Sundance.

Robert Redford n'aurait pas pu connaître l'impact qu'il aurait sur un film indépendant lorsqu'il a acheté un domaine de ski dans l'Utah dans les années 60. Après être tombé amoureux de la région, il a cofondé le Sundance Film Festival en 1978 dans le but d'amener plus de cinéastes à l'État. Il déménagerait en 1981 à Park City, où il vivrait jusqu'à l'édition finale de l'année prochaine dans la ville de montagne. Initialement appelé US Film and Video Festival, il a été rebaptisé Sundance en 1984 et a augmenté au cours de cette décennie pour devenir une partie cruciale du paysage. Sundance est devenue plus qu'un simple festival, encourageant les cinéastes à travers ses programmes d'institut et de laboratoire, cultivant un environnement de découverte et de créativité qui est devenu un fondement du cinéma américain dans les années 90. Tant de réalisateurs attribuent Sundance à avoir lancé leur carrière, mais quelques-uns incluent Kevin Smith, Quentin Tarantino, Steven Soderbergh, Darren Aronofsky et bien d'autres.

Enfin, il y avait Robert Redford le militant. Tant de choses ont été écrites sur son influence sur le cinéma et le résultat net d'Hollywood, mais il a utilisé ce pouvoir pour le bien, plaidant pour les droits autochtones, les droits LGBTQ, sauver la planète et plus encore. Il s'est battu contre le pipeline Keystone, était administrateur du Natural Resources Defence Council et a lancé le Robert Redford Conservancy en Californie du Sud. Il savait comment utiliser le statut accompagné d'une immense renommée.

Robert Redford était un Titan. Dans une année où nous avons l'impression de perdre trop de nos légendes, cette perte ressemble à l'une des plus profondes, mais la chose à garder à l'esprit est que Robert Redford a utilisé les 89 années de sa vie pour faire une différence. Son héritage n'est pas seulement intact, il continuera de couler.