A Compassionate Spy Avis critique du film (2023)

Steve James, deux fois nominé aux Oscars, est très doué pour établir le contexte de la Seconde Guerre mondiale et de ses conséquences immédiates, le début de la soi-disant guerre froide, la propagande de la Red Scare et les fluctuations sauvages de la gauche américaine. Il utilise des images d’archives (notez le « bêtisier » effrayant lorsque le président Truman se met à rire au milieu de l’annonce que l’Amérique a largué la bombe sur Hiroshima) et des chansons de propagande comme « Atomic Power », la paranoïa engloutissant le « monde libre » après la fin de la guerre.

La véritable nature du système soviétique et les monstruosités de Staline étaient claires pour beaucoup, malgré les « idiots utiles » qui répètent la propagande soviétique, parfois dans les pages du New York Times (voir : lauréat du prix Pulitzer, Walter Duranty). Le pacte cynique Molotov-Ribbentrop de 1939, dans lequel la Russie et l’Allemagne ont secrètement décidé de se partager la Pologne, a envoyé des ondes de choc. Lorsque Hitler a envahi la Russie en 1941, le pacte a été rendu nul et non avenu, mais de nombreux spectateurs ne se sont jamais remis de la trahison. Les Halls, cependant, se sont sentis trahis bien plus tard lorsque les Russes ont envahi la Tchécoslovaquie pour annuler le « Printemps de Prague ». Il est important de souligner que beaucoup de gens ont vu la vérité 30 ans plus tôt (voir : George Orwell, qui a également vu le monde à travers des lunettes « rosées » mais était assez clairvoyant pour obtenir le mémo sur ce qui se passait en 1936-38 lors de ses expériences dans la guerre civile espagnole.).

James utilise des reconstitutions pour nous montrer la vie de Ted et Joan. Bien qu’ils soient faits avec douceur et respect, ils sont inutiles, en particulier lorsque vous avez une conteuse aussi forte que Joan Hall, qui peint des images vives avec ses mots. Les reconstitutions ne servent pas le même objectif que les reconstitutions dans, disons, « The Thin Blue Line » d’Errol Morris, où elles soulignent le manque de fiabilité des témoignages. Ici, ce sont des interruptions, pas des illuminations.

« Un espion compatissant » est le plus fort pour fouiller dans les archives pour donner au public qui ne connaît peut-être pas cette histoire culturelle une idée réelle de ce qui se passait. La guerre froide n’est pas arrivée par hasard. Il a été construit par Wall Street et des industriels (quelque chose que Ted Hall avait prédit pendant son séjour à Los Alamos). Le passé très récent où l’Amérique était pro-Russie était impensable dans les 70 années qui ont suivi. James montre des extraits fascinants du film « Mission à Moscou » de Michael Curtiz de 1943, avec Walter Huston et Ann Harding, avec un portrait flatteur de la société soviétique ainsi qu’un sacré Staline câlin. (Si vous êtes intéressé par une plongée plus profonde dans l’interprétation hollywoodienne de la Russie à la fin des années 30 et au début des années 40, avant la guerre froide, vous devriez certainement consulter l’essai approfondi de Farran Smith Nehme, Shadows of Russia: A history of the L’Union soviétique, comme Hollywood l’a vu.)