Vous ne devinerez pas pour quel paquet banal McCall vient d’assassiner une armée de tueurs. Mais cela n’a pas vraiment d’importance. Bien que McGuffin, aux poings musclés, ne serve pas le reste du film, cette scène d’ouverture – de sa violence à vous retourner l’estomac jusqu’au recours à des effets peu pratiques – indique où cette franchise d’action autrefois agréable a mal tourné.

« The Equalizer 3 » d’Antoine Fuqua n’est pas seulement ce que beaucoup pensent être le dernier film de la franchise ; c’est la cinquième collaboration globale entre le réalisateur et Washington. Leur partenariat, à première vue, est déroutant. Bien sûr, leur première équipe, « Training Day », a valu à Washington sa seule victoire du meilleur acteur. Mais leurs films successifs sont devenus encore plus durs et plus stupides depuis ce triomphe. Qu’est-ce que Washington retire exactement de ces films ? C’est une relation qui rappelle souvent la course qu’Anthony Mann et Jimmy Stewart ont vécue dans leurs huit films ensemble (même si, bien sûr, Fuqua-Washington a exploité des trésors thématiques bien plus pauvres) lorsque Stewart a quitté son prestige, son image de bon gars, et des manières aw-shucks pour explorer des histoires plus sombres dans les westerns libérateurs de Mann. Vous pouvez dire que Washington éprouve le même plaisir ici, sans se soucier de savoir si le public éprouve les mêmes sensations aventureuses que lui.

Parce que ne vous y trompez pas, « The Equalizer 3 » est une véritable poubelle. C’est aussi une tentative fascinante mais ratée de Fuqua et Washington de réaliser leur propre film Mann-Stewart. Considérez à quel point le genre occidental tache ce tableau. Lors du raid de McCall sur la villa, il est grièvement blessé et finalement découvert par un flic local, Gio (Eugenio Mastrandrea), qui l’emmène dans un pittoresque village balnéaire italien, où un médecin local nommé Enzo (Remo Girone) soigne les blessures du tueur à gages. Tout en récupérant dans la ville reposante, McCall apprend à aimer les gens et la paix qu’ils lui apportent. Bien qu’un jeune chef de gang local, Marco (Andrea Dodero), les surplombe, McCall, qui dit n’être qu’un simple passant, préfère éviter d’intervenir. Comme n’importe quel western, lorsque les choses se présentent, McCall les défendra tout en apprenant à ces gens acquiesçants comment tenir tête à leurs oppresseurs.

Fuqua et le directeur de la photographie Robert Richardson (« Platoon » et « A Few Good Man ») apportent d’autres détails occidentaux grâce à un éclairage clair-obscur. La silhouette de Washington évoque le danger, tandis que sa silhouette fatiguée exprime une relation étroite avec la mort. Richardson capture également l’acteur sous des angles extrêmement bas, à la John Ford, peignant des compositions héroïques. Le problème, cependant, c’est qu’ils ont rendu McCall si vicieux que nous ne savons pas vraiment si nous devrions l’inciter à tuer. Même s’il est logique que le personnage fasse preuve d’une plus grande brutalité (après tout, dans le premier « Equalizer », il était autrefois un homme calme et retraité), il est désormais à nouveau un homme entièrement baigné de sang et de tripes. Même Washington ne peut pas pleinement mettre en œuvre cette ligne directrice, surtout lorsque le scénario est si faible.