SXSW 2023: No Ordinary Campaign, The Arc of Oblivion, Join or Die | Festivals & Awards

L’arche est un dispositif fédérateur fabriqué pour un film qui est, par définition, probablement impossible à rendre cohérent, encore moins ordonné et serré. Alors que Cheney guide le public à travers une succession de décors construits autour d’êtres chers et de témoins experts, le film devient une arche d’un autre genre, rassemblant quelques dizaines de croquis de personnages distinctifs de la vie réelle, dont la documentariste Kristen Johnson (« Dick Johnson est mort » ), dont les propres travaux portent sur le temps, la mémoire et la mortalité ; son frère Kirk Johnson, un paléontologue et collectionneur de fossiles qui rêve d’être enterré au fond du fleuve Mississippi ; Erin et Brian Palmer, des photographes mariés qui photographient des cimetières commémorant les Noirs américains de l’esclavage par Jim Crow ; poète; la potière Yasmin Glinton Poitier, dont la maison d’enfance a été détruite par un ouragan ; David Hoch, un magnat du calcaire et fervent chrétien qui s’arrête pour vérifier la qualité du béton que Cheney a mélangé pour la fondation de l’arche, puis va chercher une lanterne magique et explique d’où vient l’expression « sous les projecteurs » ; Bogdan Onac, un spéléologue (spécialiste des cavernes) qui a conservé presque tous les échantillons qui signifiaient quelque chose pour lui, et collectionne également des œuvres d’art représentant des hérissons et des hiboux ; et le frère du réalisateur, le musicien Colin Cheney, qui a créé la partition ambiante et abstraite du film en mélangeant l’audio et la vidéo personnels de la famille avec des enregistrements de sons qu’il a produits en frappant, grattant, frottant et manipulant d’autres objets que leur père gardait dans la grange familiale. .

Ils ont tous leurs propres réflexions sur n’importe quel sujet soulevé par Cheney, de la tenue de registres, de la préservation et de l’archivage physique par rapport à l’archivage numérique, à la manière dont les arbres, les roches, les minéraux, les corps et la terre elle-même enregistrent leurs expériences, qu’elles prennent la forme de couches de calcaire, les anneaux concentriques d’arbres ou l’incroyable réseau de disques durs, de cassettes vidéo et audio et d’autres objets testamentaires que Cheney a accumulés (certains cassés et inutiles). Le film de Cheney est produit par Werner Herzog et doit beaucoup au travail de non-fiction de Herzog, en particulier aux projets plus décousus et discursifs qu’il a lancés pendant sa période Guru Emeritus. « L’Arc de l’oubli » voyage au Sahara, en Espagne, dans l’Arctique et dans les Alpes, mais revient toujours à la ferme où l’arche est en cours de construction. Il est vaguement maintenu par les personnalités des personnes interrogées ; par des clichés tranquilles de paysages, de ciels et de télévisions analogiques plantés dans la nature ; et par la narration sérieuse et autodérision de Cheney, qui menace de devenir Full Podcaster, puis s’arrête en introduisant un nouveau lieu ou une nouvelle idée surprenante, ou en se taisant et en nous laissant regarder les gens parler, travailler et réfléchir. Il y a des moments où la structure fragmentée est frustrante, semblant se déplacer trop lentement ou trop rapidement.

Mais c’est toujours un risque avec ce genre de projet, et « The Arc of Oblivion » en est propriétaire. Deux heures ne suffisent pas pour tout cela, mais le film le sait et sait que le cinéma n’est pas différent de tout le reste à cet égard. Il n’y a jamais assez de temps, et à la fin, tout et tout le monde finit comme un anneau d’arbre. Le « c » dans le titre n’est pas une faute de frappe.

« Rejoignez nous ou mourez » aurait pu tout aussi bien s’appeler « Bowling Alone », d’après le célèbre livre qui lui donne un titre et un sujet d’interview principal, l’auteur Robert D. Putman. Putman, politologue spécialisé dans les sujets comparatifs, pense qu’il est possible de quantifier le déclin des appartenances à des groupes en Amérique et l’a décrit dans son best-seller surprise qui attribue la fragmentation de la société moderne à des sentiments accrus de solitude et de désespoir. Bill Clinton a demandé à le rencontrer à la Maison Blanche et a paraphrasé certaines de ses idées dans son deuxième discours inaugural en 1995, et Barack Obama lui a décerné le prix humanitaire, un honneur d’une grande importance émotionnelle pour Putnam parce qu’Obama était l’un de ses étudiants du séminaire en les années 90, et lui et sa femme ont assisté à l’investiture de John F. Kennedy dans la capitale cinquante ans plus tôt.