Streaming Ads Are So Much Worse Than Traditional Ad Breaks

J’ai un service Wi-Fi Spectrum et un service de câble à la maison, et il propose des films « gratuits » à la demande, j’en ai donc appelé un récemment : « Harry Potter et les reliques de la mort, partie 1 ». Alerte spoiler pour tous ceux qui n’ont pas vu ce film vieux de 14 ans : vers la fin, le sorcier bien-aimé Dumbledore est tué par son collègue Severus Snape sous le regard horrifié du héros. Il y a plus dans cette histoire qu’il n’y paraît au départ, mais ce qu’il est important de savoir ici, c’est que c’est l’un des déprimants de tous les temps sur la culture de masse, avec la mort de la mère de Bambi, du père de Simba, Obi-Wan Kenobi, et la moitié de la population de l’univers cinématographique Marvel. J’avais hâte de me vautrer dans la tristesse de Dumbledore tombant dans l’abîme.

Mais cela n’a pas été possible car dès qu’il a commencé à tomber, le film s’est transformé en une publicité pour PetSmart.

J’ai vu cela se produire de plus en plus régulièrement en regardant des films et des émissions de télévision sur des plateformes de streaming, qu’il s’agisse de la télévision par câble ou de FreeVee d’Amazon (anciennement IMDb TV). J’ai d’abord remarqué à quel point la situation avait empiré en regardant les rediffusions de « Columbo » sur ce dernier service pendant le semi-confinement pandémique de 2020. Des publicités apparaissaient simplement, apparemment au hasard, coupant souvent Columbo ou sa carrière au milieu d’un monologue. Ensuite, j’ai remarqué que cela se produisait lors du contenu à la demande sur toutes les plateformes, y compris YouTube, et pas seulement avec le contenu visuel : parfois, vous écoutez un album complet et des publicités apparaissent au milieu des chansons. Cela arrive même sur les chaînes YouTube officielles des maisons de disques.

Les entreprises technologiques rendent-elles délibérément l’expérience aussi mauvaise que possible pour nous faire gagner plus d’argent ? Je me demande. Lorsque vous vous connectez à YouTube ou à des services similaires, la première chose que vous voyez généralement est une publicité faisant la promotion de la version sans publicité du service. Il y a une sensation de raquette de protection : Si vous ne voulez pas que nous détruisions l’art, payez-nous. Ils gagnent déjà de l’argent grâce à la publicité et à la vente de vos informations personnelles, mais si vous voulez que ne serait-ce qu’un minimum d’intégrité d’une œuvre soit préservée, vous devez payer un supplément.

« Mais les interruptions commerciales ne sont pas une chose nouvelle, Matt », objecte un lecteur hypothétique de cet article. Vrai! Mais aussi irritantes qu’aient toujours été les interruptions commerciales (le montage des films pour le contenu était tout aussi irritant et plus pernicieux), ils ont au moins essayé de faire des choses pour atténuer l’agacement de l’interruption. On avait le sentiment que les personnes qui interrompaient comprenaient qu’elles faisaient quelque chose de profondément odieux et fondamentalement mauvais, et qu’elles avaient donc l’obligation de faciliter la transition du film à la publicité. Les films diffusés à la télévision commerciale sont méticuleusement préparé pour ce type de présentation fragmentée. Un monteur passe en revue la durée du film, détermine où les coupures publicitaires pourraient aller et effectue des fondus entrants et sortants rapides pour indiquer le placement approprié. Entre les deux, c’est là que les publicités sont censées aller. Si jamais vous regardez un film sur une plateforme de diffusion traditionnelle ou par câble et que vous faites attention au rythme des scènes, vous arriverez au point où vous pourrez sentir une autre transition venir.

Je ne dis pas que quiconque mérite une médaille de bravoure pour avoir créé des espaces publicitaires. Ce que je dis, c’est que ce n’est pas votre imagination : l’art et le divertissement sont aujourd’hui carrément mutilés par les entreprises, sans la moindre génuflexion face à l’idée qu’ils ont une valeur innée.

Les entreprises coupaient les films pour les marchés secondaires avec un scalpel. Maintenant, ils utilisent une hache à viande. Parfois, on a l’impression qu’ils ferment les yeux avant de brandir la hache. Je parie que si je regardais « Les Dents de la mer » à la demande en ce moment, lorsque Quint glisserait sur le pont vers la gueule ouverte du requin, il y aurait une publicité pour des compléments alimentaires.

Parfois, ils intègrent d’autres programmes dans les espaces publicitaires. Une fois, j’ai essayé de regarder l’un des films « Underworld » à la demande depuis notre service de câble, et non seulement il a inséré plusieurs publicités de longueur normale dans la séquence d’ouverture, mais il m’a ensuite fait attendre 15 minutes supplémentaires pendant qu’il me montrait une source d’inspiration. Segment de magazine d’information télévisé sur un jeune joueur de hockey qui se remet de terribles blessures.

Je n’arrive jamais à comprendre comment ni pourquoi cette pièce a été insérée là-dedans (peut-être pour promouvoir une chaîne liée à la société qui a sorti le film ?). Ne vous méprenez pas : c’était une histoire réconfortante. Mais j’étais là pour observer les vampires et les loups-garous. J’ai essayé de regarder un autre film d’action et d’horreur à la demande quelques jours plus tard, et le câblodistributeur n’en a pas inséré un, mais deux des actualités sportives dans le film, consécutivement. Vous ne pouviez pas les parcourir rapidement. La technologie ne le permettrait pas. J’ai abandonné quelques minutes après le deuxième reportage sportif inspirant. Je voulais juste regarder « Blade 2 ». Pourquoi ne me laissent-ils pas faire ça ?

C’est ce qui se produit lorsque nous permettons aux techniciens et aux financiers de redéfinir la créativité comme du « contenu », un mot grossier et dégradant qui réduit des siècles d’efforts imaginatifs de la race humaine à un tube de pâte grise sans saveur.

J’ai entendu pour la première fois un technicien qualifier l’écriture de « contenu » il y a près de 25 ans, lors d’une présentation au Star-Ledger du New Jersey sur la brillante idée de mettre en ligne gratuitement tout le contenu de ce quotidien et de le « monétiser » avec des publicités display. C’est partout maintenant, ce mot. « Contenu. » Même certains artistes ont capitulé et utilisent désormais le langage de l’oppresseur. Il existe peut-être une compréhension largement répandue, peut-être une acceptation lasse, selon laquelle l’industrie technologique n’a jamais réellement considéré l’effort créatif comme autre chose qu’un mulet de bât pouvant être chargé du commerce. Que l’argent soit généré en vendant les informations personnelles des utilisateurs à des tiers ou en les incrustant de publicités supplémentaires n’a aucune importance pour eux.

On m’a expliqué que le problème des coupures publicitaires aléatoires pouvait être attribué à des problèmes de codage. Le logiciel de la plate-forme de présentation recherche les bons endroits où les publicités peuvent être placées mais, en raison d’une défaillance technique de quelqu’un, ne parvient pas à les détecter avec précision.

Mais c’est plus une explication qu’une excuse. C’est comme se faire dire que la raison pour laquelle tant de scènes nocturnes tournées à l’ère du cinéma numérique sont des traces illisibles de couleur café est que votre téléviseur est mal calibré ou pas assez cher. Les photographies nocturnes incompréhensibles n’étaient pas un problème courant. Les publicités au milieu d’une scène, coupant parfois une phrase ou une action importante, ne constituaient pas non plus un problème courant. Tous deux sont les symptômes d’une culture qui a même cessé de prétendre se soucier de la présentation. Nous sommes désormais à un moment de l’histoire du show business où une mauvaise expérience est gratuite et une bonne expérience coûte plus cher.