Starz Returns to Form With Brutal and Brilliant Spin-Off “Spartacus:

Cela fait douze longues années que « Spartacus » de Starz s'est terminé sur une note brutale et glorieuse, et après deux ans depuis son annonce initiale, la première série dérivée de la série est enfin là. Contrairement à de nombreuses préquelles ou suites, « Spartacus : La Maison d'Ashur » se déroule dans un futur alternatif où le personnage principal (joué par Nick E. Tarabay) a survécu au lieu de connaître sa disparition dans la saison 2. C'est une prémisse étrange, mais avec presque tous les personnages de la série originale mourant avant sa dernière saison, prendre des libertés comme celle-ci est le seul moyen pour cette propriété de continuer. Heureusement, à la fin des cinq épisodes proposés aux critiques, on ne peut s'empêcher de souhaiter que davantage de spin-offs fassent de même.

Dans cet univers, Ashur survit non seulement à la bataille du Vésuve, mais devient également une figure à part entière de l'effondrement de la rébellion. Dans un coup choquant, il est révélé qu'Ashur a non seulement contribué à la disparition de Spartacus (Andy Whitfield, Liam McIntyre), mais qu'il a lui-même porté le coup final qui a conduit à la mort de l'homme. Pour cette raison, notre nouveau leader n'est plus un esclave et s'est retrouvé à la place de diriger le même ludus qui lui appartenait autrefois, supervisant désormais son propre groupe de gladiateurs. Malgré l’ascension d’Ashur dans le monde, son statut ne peut pas surpasser sa réputation antérieure. Méprisé par les riches habitants de Capoue et frustré par des gladiateurs qui ne sont pas à la hauteur, Ashur cherche désespérément à bâtir un nouvel héritage.

Après que son gladiateur le plus prometteur ait été tué dans l'arène, une femme nommée Achillia (Tenika Davis) attire l'attention d'Ashur après avoir combattu trois soldats romains alors qu'elle était enchaînée. Voyant en elle une grande promesse et désespéré de faire sa marque dans l'arène, il l'accueille et exige qu'elle soit entraînée avec ses gladiateurs. Pourtant, la présence de la femme au sein du ludus n’enflamme pas la passion chez les hommes, mais l’apathie. Ils refusent d'être jumelés avec elle pendant l'entraînement, se moquent d'elle et tentent souvent de lui infliger des violences physiques. Bien que les hommes soient menacés par l'insistance d'Ashur sur le fait qu'elle fait partie de leur fraternité, Achillia garde son sang-froid et s'entraîne plus dur qu'eux tous pour tenter de gagner sa liberté.

« Nous sommes tous les deux esclaves de ceux qui ont les moyens et la position », lui dit Ashur, les comparant tous les deux aux pièces d'un jeu qui les dépasse. La déclaration, bien que semblable à celle qu'il aurait faite dans « Spartacus », est prononcée avec une sincérité inattendue, contrairement à l'homme à qui nous avons été présentés tant d'années auparavant. Bien qu'il reste toujours rusé, Ashur semble en fait soins sur les gens qui l'entourent dans cette réalité alternative. Oui, le succès de sa maison et l'héritage de son nom l'emportent avant tout, mais pour y arriver, il comprend qu'il doit travailler avec les gens à ses côtés, plutôt que de les ostraciser et de comploter contre eux. Tarabay est captivant tout au long de la série, ce qui a élargi la profondeur émotionnelle de son personnage, permettant à l'acteur d'exploiter une sensibilité qui lui manquait auparavant.

Avec Davis, les deux contrôlent l'écran à chaque fois qu'ils y sont et s'envolent lorsque leurs personnages sont associés. Malgré l'argent qu'il a acquis et la maison dans laquelle il réside désormais, Ashur ne parvient pas à échapper à son ancienne position aux yeux de son entourage, tout comme Achillia. Bien qu'il ne soit pas pleinement respecté par les gladiateurs de sa salle, il est complètement rejeté par les autres maîtres des autres maisons, condamné à vivre dans les limbes entre sa vie passée et la nouvelle qu'il cherche désespérément à se créer. C'est là que naît la parenté entre les deux : de même qu'il est appelé « le Syrien » plutôt que son nom, elle est aussi appelée « la Nubienne » par ses camarades gladiateurs. Ces deux personnages existent en dehors du domaine de ce qui est considéré comme approprié dans cette société, et l'altérité qui leur est imposée les empêche d'obtenir un avantage.

Pourtant, cela fait naître entre eux un lien indéfectible, qui ébranle les fondations de leur maison et menace de donner naissance à une nouvelle ère dans ce monde pour laquelle la plupart de ses habitants ne sont pas prêts. Comme son prédécesseur, la série est à son meilleur lorsqu'elle associe deux personnages improbables, que la relation soit platonique ou romantique. Bien qu'il faille un peu de temps à l'ensemble des acteurs pour prendre pied, Graham McTavish, qui incarne le médecin d'Ashur, Korris, et le duo de gladiateurs père-fils Celadus (Dan Hamill) et Tarchon (Jordi Webber), deviennent plus fascinants à chaque épisode, rassemblant un groupe de personnages qui ressemble à une famille dysfonctionnelle.

Lorsque « Spartacus » a été diffusé pour la première fois dans les années 2010, son commentaire social et l’inclusion de personnages sexuels et queer semblaient révolutionnaires. Il présentait ces aspects sans vergogne, contrairement à tout ce qui était diffusé à l'époque. Aujourd’hui, plus d’une décennie plus tard, dans un paysage télévisuel qui menace de devenir plus conservateur d’année en année, cette série dérivée ne déçoit pas. En revenant à ses racines (oui, les scènes d'action regorgent encore de ralentis), « Spartacus : House of Ashur » nous offre une rareté dans un monde où les préquelles et les reboots menacent d'étouffer toute originalité : une série dérivée qui non seulement honore l'héritage de son prédécesseur, mais qui, parfois, le rivalise.

Cinq épisodes ont été projetés pour examen.