School Spinoff « Star Trek: Starfleet Academy » Boldly Goes Through

« Star Trek » a toujours vanté son désir d'explorer de nouveaux mondes étranges ; ce que suppose « Starfleet Academy », c'est : et si l'université était le monde le plus étrange de tous ? Aussi simple que cela puisse paraître, c'est la prémisse derrière la dernière offre de Paramount + (et potentiellement la dernière, à moins que davantage d'émissions n'obtiennent le feu vert) pour maintenir la frontière finale. Prenez le langage de conception et les personnages secondaires de « Star Trek: Discovery », la série phare de l'ère Alex Kurtzman pour le meilleur et pour le pire, ajoutez les acteurs chauds et les conflits adolescents de « One Tree Hill », et saupoudrez de quelques lauréats d'Oscar sur-qualifiés pour faire bonne mesure. Ajoutez un transporteur et vous obtenez « Star Trek : Starfleet Academy », un spectacle qui irritera et inspirera dans une égale mesure.

La notion de Starfleet Academy existe depuis les débuts de « La Nouvelle Génération » : où tous nos fidèles héros de la Fédération reçoivent-ils leur formation, après tout ? Le concept a été exploré dans des romans pour jeunes adultes et même dans un jeu de simulation de combat spatial sur PC de la fin des années 90 (un de ces FMV dans lesquels William Shatner et al. se pavanaient devant un écran vert entre deux missions ; j'aimais plutôt celui-là). Et malgré son utilisation habituelle comme un retour en arrière sur la façon dont nos héros adultes se sont comportés dans leurs jeunes années (le redémarrage de JJ Abrams en 2009 a certainement passé une grande partie de son premier acte là-bas), ce nouveau spectacle clairement veut être un point d'entrée pour les nouveaux téléspectateurs, dans l'espoir que le concept de la franchise, plutôt que ses personnages, puisse plaire.

Franchement, son plus grand obstacle vient de l'époque spécifique dans laquelle il se déroule : le 32e siècle, le plus éloigné dans le futur que le « Trek » ait jamais connu. C'est le décor des dernières saisons de « Discovery », qui a abandonné ses propres aspirations préquelles d'imaginer un spectacle d'un Starfleet en train de se remettre d'une mystérieuse catastrophe à l'échelle de la galaxie connue sous le nom de « The Burn », qui a plongé la Fédération dans le désarroi. C'est un décor audacieux à explorer, mais la version « Disco » n'en a pas fait grand-chose, à part construire un langage visuel épuré et surconçu pour le nouveau Starfleet et y ajouter des pirates spatiaux génériques. C'est le bac à sable dans lequel la « Starfleet Academy » a choisi de jouer, et pour les Trekkies qui s'ennuient jusqu'aux larmes par la trajectoire sinueuse de cette série, cela peut être une perspective risquée à laquelle adhérer.

De manière rafraîchissante, « Starfleet Academy » parvient à résoudre assez bien les bugs de ses six premiers épisodes. Il est bien sûr utile d'avoir Holly Hunter dans le fauteuil du capitaine, dans le rôle du capitaine Nahla Ake, une Lanthanite de 400 ans récemment sortie de sa retraite pour diriger la nouvelle Académie de Starfleet, finalement rouverte sur Terre après plus d'un siècle d'isolement lié à Burn de la planète natale de l'humanité. Elle est également la capitaine du Athénaun grand vaisseau spatial élégant qui fait également office de bâtiment principal de l'académie (et un moyen astucieux pour le spectacle d'économiser de l'argent sur les décors et de donner aux cadets une véritable randonnée stellaire à faire). Elle a quitté Starfleet après la décision de séparer un enfant, Caleb Mir, de sa mère (une apparition de Tatiana Maslany) pour sa décision de travailler avec le corsaire scuzzy Nus Braka (Paul Giamatti, ayant un bal à la Rhino avec toutes les prothèses et bijoux farfelus qu'il peut porter) par amère nécessité l'a laissée criblée de culpabilité. Apprenant que Caleb, désormais adulte (joué par Sandro Rosta), a été retrouvé, elle lui propose de rejoindre la classe inaugurale de l'école.

Le concept d’un spectacle « Trek » destiné aux jeunes n’a rien de nouveau ; L'une des meilleures séries trompeusement de l'ère Paramount était l'éphémère « Prodigy », un spin-off animé sur des préadolescents inadaptés qui volent un vaisseau de Starfleet (et qui obtiennent avec bonheur des noms et des personnages/espèces secondaires partagés, ici). Le parcours de Caleb ici ressemble à celui du personnage principal de ce spin-off, Dal, le rebelle des règles sont pour les imbéciles qui tente à contrecœur de s'intégrer dans l'éthos impeccable de Starfleet. Ses camarades de classe l'accompagnent : Jay-Den Kraag (Karim Diané), un Klingon au cœur tendre qui préfère étudier la médecine ; Sam (Kerrice Brooks), un rayon de soleil holographique qui paraît avoir 17 ans, mais qui est pratiquement né hier ; Darem Reymi (George Hawkins), le colocataire privilégié et braillard de Dal et son rival occasionnel ; Genesis Lythe (Bella Shepard), la fille d'un amiral qui est hypercompétente ; et Tarima Sadal (Zoë Steiner), la fille du président Betazoid qui attire l'attention de Caleb.

Le premier épisode de la série, intitulé à juste titre « Les enfants de nos jours », sert d'introduction étonnamment passionnante à tous ces personnages, au décor et à certains des personnages secondaires/enseignants les plus revigorants que nous verrons en cours de route. Il est bien sûr utile que la première se concentre principalement sur une aventure spatiale passionnante alors que le Athéna se retrouve en crise alors qu'il était en route pour transporter les cadets sur Terre. C'est une véritable épreuve du feu pour nos jeunes étudiants entreprenants (heh), et offre aux adultes de nombreuses occasions de se pavaner en attaquant le problème par les deux côtés. (Hunter et Giamatti, en particulier, ont de nombreuses occasions de s'entraîner et de s'entraîner sur la passerelle du navire ; leur alchimie est si curieusement convaincante.)

C'est lorsque le vaisseau atterrit sur Terre et que la série commence à se concentrer davantage sur écoleque la « Starfleet Academy » se démène pour trouver son équilibre. Comme prévu, les jeunes acteurs mettent un certain temps à se développer dans leurs rôles, surtout lorsqu'ils se reflètent immédiatement dans leurs camarades plus âgés, dont certains sont des membres de la royauté de « Trek » (Robert Picardo revient dans le rôle de l'hologramme médical d'urgence de « Voyager », maintenant le Athénamédecin-chef de et professeur de sciences humaines pointilleux à l'Académie ; il se réintègre dans le rôle comme s'il n'avait pas raté une étape holographique). Les premiers épisodes, qui présentent des flirts initiaux et une rivalité sportive interscolaire odieuse avec le War College de la Fédération, montrent les limites occasionnelles du principe et le ton plus léger et plus adapté aux enfants de la série. Fréquemment, vous tendez le cou pour chercher la prochaine fois que Hunter se pavanera à l’écran (pieds nus, rien de moins) avec un clin d’œil et un sourire maternel, portant une présence si fascinante et décontractée pour une émission « Trek ». (Vous devriez voir la façon dont elle s'installe dans un fauteuil de capitaine ; elle s'y assoit si bizarrement qu'elle doit être bisexuelle.)

Mais à partir du quatrième épisode, même ces types d'épisodes trouvent leur place, d'autant plus que nous commençons à nous concentrer sur des personnages (et des interprètes) plus intéressants comme Kraag et Sam. L'épisode central de Kraag est un débat sensible sur la nature de l'aide paternaliste, tant au niveau personnel que politique : jusqu'où pouvons-nous aller pour aider une personne ou un peuple dans le besoin, si le prix à payer est de lui refuser son libre arbitre et sa fierté ? L'épisode de Sam est beaucoup plus farfelu, s'appuyant sur certains intertitres de type « Ms. Marvel » pour illustrer l'empressement de l'hologramme à en savoir plus sur l'humanité et sur sa propre nature dans le processus. C'est le genre de vanité pétillante qui pourrait vieillir rapidesi ce n'est que l'effervescence de Brooks est un tel baume qu'elle nous transporte à travers le sens de l'humour bancal de la série. (Préparez-vous à grincer des dents devant certaines des plaisanteries Marvelesques que les personnages vous feront découvrir, aussi anti-Trek qu'elles puissent paraître.)

« Starfleet Academy » sera certainement un goût acquis, et il est probable que de nombreux Trekkies vétérans se moqueront du seul concept. Parfois, cela mérite cette réputation : si vous détestiez toutes les fois où les personnages de « Discovery » juraient de manière inorganique de souligner à quel point ils étaient nerveux et cool, « Starfleet Academy » ne vous désillusionnerait peut-être pas de cette notion. Mais comme « Deep Space Nine » avant elle, la série se demande quoi faire avec un concept comme la Fédération si toute votre exploration se déroule chez vous. Et à l'université, où vous êtes encore en train de vous découvrir vous-même et vos capacités, et d'explorer les amitiés et les relations qui pourraient vous durer toute une vie ? Si la créatrice Giala Violo et la showrunner Noga Landau continuent d'aiguiser les côtés immatures de leurs personnages, ils pourraient bien trouver de nouvelles frontières passionnantes à explorer.

Six épisodes projetés pour examen. Diffusé sur Paramount+, avec de nouveaux épisodes diffusés le jeudi.