Scene Stealer: A Tribute to Isabel Jewell | Features
D’autres petits rôles ont suivi dans des films stellaires tels que « Un conte de deux villes » (1935), « Horizon perdu » (1937), « Emporté par le vent » (1939), « Passage du Nord-Ouest» (1940) et «Haute Sierra» (1942). Son succès fut tel que dans les années 30 et au début des années 40, Jewell gagnait jusqu’à 3 000 $ par semaine en tant que joueuse sous contrat avec la MGM. Au cours de sa carrière, de 1930 à 1972, elle réalise plus d’une centaine de films. Malgré son succès cinématographique, elle entame une lente descente dans l’obscurité et l’autodestruction.
Mais 50 ans après sa mort, son étoile brille aussi fort qu’à son apogée. Isabel Jewell reste l’incarnation de l’adage « Il n’y a pas de petits rôles, que de petits acteurs ». Peu importe à quel point le rôle est minime, elle l’a rendu mémorable. Comme l’a déclaré le journaliste-parolier Robert Musel à propos des talents de Jewell, « C’est la fille jetée dans une image pour faire briller les étoiles en strass. A quelques minutes devant la caméra, une explosion d’émotion.
Deux films avec Ronald Colman (bien qu’à peine une « star du strass ») transmettent cette explosion d’émotion. Dans Frank Capra « Horizon perdu, » Jewell a un impact précoce en tant que femme Gloria, louche et consommatrice, piégée dans un avion écrasé avec le diplomate Robert Conway (Colman) et d’autres passagers dans une zone désolée et balayée par le blizzard près de la frontière tibétaine. Alors que Conway essaie de rassurer les voyageurs, un caquètement maniaque s’élève des sièges passagers et Gloria s’écrie : « C’est parfait, tout simplement parfait. Quel plaisir je vais en tirer. Il y a un an, un médecin m’a donné six mois à vivre. C’était il y a un an. Je suis déjà six mois au bon. Je suis en velours. Je n’ai rien à perdre. Mais vous, vous, les nobles animaux de la race humaine, quel plaisir je vais avoir à vous voir vous tortiller pour changer. Quel coup de pied ! » Ses paroles se dissolvent alors dans une toux tuberculeuse.
Jewell donne peut-être sa plus belle performance cinématographique dans « Un conte de deux villes”, La somptueuse adaptation par la MGM du roman de Charles Dickens, qui se déroule pendant la Révolution française. Colman joue le rôle de Sydney Carton, l’avocat britannique dissolu qui décide de changer de place avec son ami sosie Charles Darnay, condamné à être exécuté par le règne de la terreur. Carton décide de faire « une chose bien, bien meilleure que ce que j’ai jamais fait » en prenant la place de Darnay sur la guillotine. Alors que les condamnés s’approchent de leur mort, Carton réconforte une couturière terrifiée (Jewell). « Vous n’avez pas peur », dit-elle à Carton. « Les autres ne font que faire semblant, mais toi… c’est presque comme si tu l’accueillais. Tu es si courageux. Quand nous irons à la guillotine, me laisseras-tu te tenir la main ? Cela pourrait aussi me donner du courage. Avec cette scène de cinq minutes dans la dernière bobine du film, Jewell commande la caméra et donne « l’explosion d’émotion » la plus déchirante du film. Carton la rassure que « oui, je tiendrai [your hand] jusqu’au dernier » puis ajoute « gardez vos yeux sur moi. Ne vous occupez de rien d’autre. Elle répond: « Je peux le supporter tant que je suis près de toi. » Même Mme Defarge, si elle avait été à portée de voix, devrait s’effondrer.
