Revue «  The Eyes of Ghana '': les palmarès documentaires de Ben Proudfoot

TIFF 2025: Le documentaire de l'équipe «The Last Repair Shop» a un nouveau sujet, Chris Hesse, qui prouve que rien ne peut rester caché pour toujours

« N'ayez pas peur. Continuez à filmer. »

Le pays africain du Ghana a une riche histoire dans les arts cinématographiques. Le cinéaste nonagénaire Chris Hesse le sait plus que quiconque sur la planète. Pendant son temps de caméraman pour le premier président du pays, Kwame Nkrumah, Hesse a appris le commerce de cinéma et de préservation des images qui pourraient être précieuses pour les générations ultérieures.

Malheureusement pour Hesse, lorsque le dictateur éventuel Nkrumah voulait un pouvoir ultime en Afrique, il a ordonné de détruire toutes les images et les films ghanéens.

Heureusement pour le public international en 2025, Hesse est la preuve vivante que rien, et non les celluloïdes, les idéologies ou les œuvres d'art, ne peuvent rester cachés pour toujours.

Hesse est connue dans certains cercles ghanéens comme l'un des seuls professeurs de cinéma vivant du pays. Fils d'un prêtre, Hesse a senti l'appel du cinéma lorsqu'il a atteint l'âge adulte et a finalement accepté un emploi de caméraman personnel de Nkrumah. Chargé de documenter tous les discours et réunions de Nkrumah avec des dignitaires étrangers, Hesse a appris l'appréciation de Nkrumah pour l'âge d'or d'Hollywood et le pouvoir que le cinéma doit donner à une nation son identité.

«The Eyes of Ghana», le documentaire de la soirée d'ouverture du Toronto International Film Festival, est une vitrine pour Hesse pour révéler ses chefs-d'œuvre cinématographiques pour la toute première fois d'une génération. Des images non vues sur un écran de cinéma pendant six décennies, après que les négatifs ont été cachés à Londres par peur d'être détruits, a été vu par le public du festival pour la première fois dans ce qui est devenu l'héritage cinématographique du Ghana. Le réalisateur Ben Proudfoot («The Last Repair Shop») et le sujet secondaire du film, la cinéaste Anita Afonu, élaborent une symphonie de visuels tout en donnant le contexte à une empreinte compliquée de l'histoire africaine.

Hesse est un sujet extrêmement fabuleux, exponentiellement plus jeune que la plupart des enfants de 90 ans ne pourraient espérer y parvenir. Il se souvient également de tout ce qui concerne son temps avec Nkrumah, lorsque le leader a été considéré comme un héros pour l'indépendance ghanéenne de l'Europe coloniale et un champion pour le pays pour établir une industrie cinématographique avant de le retirer. Mais à mesure que le pouvoir de Nkrumah augmentait dans les années 1960 et que son titre de président est transformé en dictateur, Hesse était là pour capturer chaque instant de la montée et de la chute du leader de la grâce.

En tant que documentariste à part entière, Hesse est venue à apprécier le pouvoir de la narration. Proudfoot et la compagnie ont mis à nu toutes les erreurs, les réalisations et la bravoure de Hesse face à un véritable système autocratique de gouvernement. Mais en tant que cinéaste, Hesse a compris qu'il était là pour documenter l'histoire, pas pour intervenir dans sa révolution.

« The Eyes of Ghana » est un superbe film, exécutif produit par le terrain supérieur de Barack et Michelle Obama, un fait non perdu pour le public de Tiff, qui a eu le plaisir d'entendre les anciens leaders mondiaux dans un message d'introduction filmé pour le festival. Les Obamas ont fait l'éloge de Proudfoot pour avoir donné vie à cette histoire unique et ont remarqué la volonté de Hesse de se manifester en tant que sujet qu'il a attendu toute sa carrière.

Le résultat est un documentaire important sur la lutte pour survivre, une industrie et un pays en changement constant, et une histoire qui se targue des principes de préservation les plus élevés.

Cela ne fait pas de mal que le collaborateur «The Last Repair Shop» de Proudfoot, Kris Bowers («The Wild Robot»), met une partition originale au premier plan d'un documentaire qui éclate des coutures avec force et positivité. La partition de Bowers est triomphante à son égard pour les contributions de Hesse au cinéma, remontant les esprits du peuple ghanéen présenté dans le film avec lumière et énergie. En fait, ce sont les moments où la caméra de Proudfoot zéros sur les visages des gens, avec le score de Bowers vacillant en arrière-plan, qui souligne vraiment la puissance de cette histoire.

«Les yeux du Ghana» se termine par un «cinéma paradiso» – une fin inspirée, débordant d'espoir et d'amour pour les habitants du Ghana et le changement rapide qui s'est produit dans un court terme. La prochaine génération peut ne pas considérer les idées de Nkrumah comme un criminel, mais avec le travail de Hesse à part entière sur un écran argenté, ils peuvent mieux comprendre les difficultés que leurs parents et grands-parents ont enduré pendant un certain temps. Son histoire se déroule à travers 24 images par seconde et des extraits rapides, avec Proudfoot et Hesse à la barre.