Revue Off Broadway de « Pauvre Yella Rednecks » : la fin de la guerre du Vietnam n’était que le début

Yellowface trouve sa place dans la comédie dans la pièce de Qui Nguyen sur les immigrants asiatiques en Arkansas

À son meilleur, « Poor Yella Rednecks » crée la sensation palpitante d’être plongé tête première dans un tableau de Roy Lichtenstein, en particulier ceux avec le mot « pow ! étalé sur eux. La comédie en deux actes de Qui Nguyen, avec des chansons originales de Shane Rettig, a débuté mercredi au Manhattan Theatre Club après sa première mondiale en 2019 au South Coast Rep. « Rednecks » reprend là où la pièce de Nguyen « Vietgone » s’est arrêtée, avec la famille vietnamienne. s’installer dans une vie difficile à El Dorado, dans l’Arkansas, parmi tous les endroits d’Amérique où ils pouvaient se trouver.

C’est une secousse rafraîchissante d’entendre des immigrants du Vietnam et des montagnards de l’Arkansas s’exprimer à travers le rap, mais ce merveilleux mélange culturel imprègne une grande partie de la production, réalisée par à-coups par May Adrales. Le décor de Tim Mackabee et les projections de Jared Mezzocchi chargent la scène d’images pop colorées.

Entre les scènes, la bande originale résonne des standards des années 1970 de Stevie Wonder et Sister Sledge, entre autres. « Poor Yella Rednecks » est vraiment une comédie musicale, donc les enregistrements originaux de chansons comme « We Are Family » peuvent être un peu déconcertants même pour un spectacle qui aime les mélanger.

« Rednecks » est à son meilleur au Lichtenstein lorsque Nguyen présente ses personnages et que le dramaturge (Jon Norman Schneider) demande à sa mère, Tong (Maureen Sebastian), comment elle est tombée amoureuse et a épousé son père, Quang (Ben Levin). Que Tong et Quang aient commencé leur vie en Amérique, dans l’État de l’Arkansas, est une situation comique que Nguyen exploite à fond. Chaque acteur de cet ensemble est multitâche avec ses incarnations hystériques et drôles des natifs blonds d’El Dorado, un renversement de Katharine Hepburn portant le visage jaune en tant que personnage asiatique dans « Dragon Seed ».

Pour m’éloigner un instant, j’ai récemment vu une « comédie lesbienne » où le sexe hétérosexuel représenté sur scène était épouvantable (un vibromasseur à la portée de chaque personnage féminin), mais le sexe entre les femmes les envoyait vers le ciel. De même, lorsque Tong prend un petit ami caucasien, Bobby (Paco Tolson en visage blanc), il va sans dire que le sexe a toutes les merveilles de frotter le sol de la salle de bain. Jusqu’ici tout va bien, mais faire de Bobby un vendeur Tupperware est là où je dois tracer la ligne.

Lorsque le fils de Tong et Quang est un garçon, ses parents l’appellent Little Man – mais il s’agit en fait d’une grande marionnette (créée par David Valentine) qui est manipulée et dotée d’une splendide voix enfantine par Schneider. La grand-mère de Little Man, Huong (Samantha Quan, qui mérite un rôle régulier sur « SNL ») est une vieille fille fougueuse qui n’a pas beaucoup de temps pour s’assimiler, et c’est elle qui apprend à Little Man à être un combattant génial. Les nombreuses scènes de combat entre Little Man et ses camarades de classe blancs se répètent tard dans la pièce lorsque sa mère décide qu’elle en a également assez pris aux fanatiques où ils vivent.

Il n’y a aucune raison dramatique pour laquelle il y a autant de scènes de combat dans « Rednecks » ou pour qu’elles durent si longtemps – sauf qu’elles sont brillamment chorégraphiées par William Carlos Angulo. Au final, ils obtiennent un effet comique bien plus dévastateur que les longues scènes de livre remplies de dialogues (« Rednecks » est vraiment une comédie musicale) qui dominent le deuxième acte de ce spectacle de deux heures et vingt minutes. Les problèmes d’évier de cuisine se transforment rapidement en mousse de feuilleton, et Nguyen se retrouve plus prédicateur que dramaturge.

Comme l’écriture de Nguyen, les chansons de Rettig sont plus efficaces lorsqu’elles sont ironiques ou que les personnages qui les chantent sont énervés. Lorsque Rettig essaie d’être sincère, en particulier dans les lamentations de Quang pour être un mauvais mais très bon mari au lit, l’effet est carrément maudlin. Aussi, pour revenir à mes racines Tupperware, je dois souligner que « ton » ne rime pas vraiment avec « maison ».