Revue « Licornes » : la romance queer rencontre le choc culturel dans un drame tranquille

Festival du film de Toronto : La relation entre un mécanicien automobile et une drag queen asiatique pourrait être interprétée comme un mélodrame, mais le film trouve son ton dans des moments plus doux

La réalisatrice galloise-égyptienne Sally El Hosaini a réalisé le film d’ouverture du Festival international du film de Toronto l’année dernière avec « The Swimmers », un drame Netflix sur deux futurs nageurs olympiques fuyant la Syrie pour avoir une chance de concourir en Europe. Elle est de retour au festival un an plus tard avec « Unicorns », coréalisé avec James Krishna Floyd. C’est un drame plus calme et moins entraînant qui, à certains égards, ne pourrait pas être plus éloigné de « The Swimmers », mais qui, à d’autres égards, partage la détermination de ce film précédent à trouver des moments de bonheur et de célébration au milieu de la lutte.

« Licornes » est une œuvre conçue pour apporter de l’empathie à ses deux personnages principaux, un mécanicien automobile débraillé essayant d’élever seul un jeune fils et une drag queen anglo-asiatique à la recherche de moments de libération dans une vie difficile. Parfois, El Hosaini tient les rythmes trop longtemps, comme elle l’a également fait dans « The Swimmers », mais elle trouve grâce dans la façon dont elle traite les individus qui peuvent être désespérés dans leur désir de se sentir à leur place.

Lorsque nous rencontrons Luke (Ben Hardy, la star des X-Men, qui dans ce film pourrait vous faire penser à un Tom Hardy plus jeune et plus blond – aucun lien de parenté – même s’ils ne partageaient pas de nom de famille), il se livre à une sorte de folie frénétique. mais du sexe assez décousu dans un champ quelque part à la périphérie de Londres. Ensuite, il propose à la jeune femme de la raccompagner chez elle, et elle le repousse avec un succinct : « Restons décontractés ».

Luke dîne seul dans un petit restaurant, puis descend pour aller aux toilettes. Mais lorsqu’il entend de la musique résonner à proximité, il pousse une porte et se retrouve dans un club underground jouant de la musique de danse asiatique. Il est immédiatement fasciné par Aysha, une danseuse glamour qui flirte avec lui puis l’emmène pour un baiser passionné avant de se rendre compte peu à peu qu’Aysha n’est pas la femme cisgenre qu’il attendait.

Son embarras initial se transforme en répulsion, mais il y a quelque chose chez Aysha – et chez Luke – qui brise son conditionnement. Bientôt, Luke gagne un peu d’argent supplémentaire en emmenant Aysha à des soirées « gaysiennes » privées où elle gagne sa vie grâce aux pourboires.

« Qu’est-ce que tu es, une transsexuelle? » » demande-t-il à un moment donné.

« N’utilisez plus jamais ce mot! » claque-t-elle. «Je suis une drag queen. Mes seuls pronoms sont icône et légende.»

Le film porte une attention particulière et détaillée aux rituels de cette vie quotidienne, qu’il s’agisse de la dure existence de Luke en tant que mécanicien ou du retour d’Aysha chaque soir dans un appartement miteux où elle enlève sa perruque, se démaquille minutieusement et sort un tapis de prière musulman. .

Il s’avère qu’Aysha est née Ashig et est issue d’une famille ouvrière de Manchester – où, dit son frère, les gens commencent à parler. «Cela pourrait être dangereux», dit le frère lorsqu’il rend visite à Aysha dans le magasin de produits de beauté où elle travaille pendant la journée (pas dans un traîneau). « Fais attention. »

Aysha n’a pratiquement pas besoin d’être prévenue et dit à Luke : « Je reçois des menaces de mort. Nous toutes, les reines, le faisons. Elle montre un texte qui dit : « DIE BITCH DIE !!! » » et secoue la tête face au désespoir qui vient du fait d’être rejetée par la communauté et la famille. « Il n’y a que deux issues : un mariage forcé à l’étranger ou sauter d’un pont. »

Le film propose des combats, des fêtes frénétiques et beaucoup de mélodrame, mais son cœur réside dans les conversations calmes et mélancoliques entre Aysha et Luke, dont l’arrangement commercial s’approfondit et se rapproche de la romance à chaque nouveau trajet. « Aurais-tu couché avec moi la nuit de notre rencontre si j’étais une femme ? Aysha demande à Luke à un moment donné. « Ouais », dit Luke après une pause. « Mais tu n’est pas. » L’échange pourrait être joué pour un maximum de drame, mais il est plutôt discret, le film trouvant son ton dans ses moments les plus calmes.

La tristesse au cœur de ces conversations plane sur l’ensemble des « Licornes », mais El Hosaini et Floyd insistent également pour offrir aux personnages des moments de bonheur même si on peut être sûr qu’ils ne dureront pas. Il y a un joyeux montage de fête, un joyeux montage de parc d’attractions, des retrouvailles satisfaisantes entre Aysha et la mère qui insiste en pensant que ce doit être une nouvelle petite amie qui rend son fils si heureux.

Ce n’est pas un spoil de dire que le bonheur ne dure pas, même si les cinéastes s’efforcent de vendre cette vision impossible après avoir présenté de nombreuses preuves du contraire. Sur le plan tonal, le film oscille d’un extrême à l’autre dans ses derniers tronçons, même s’il trouve sa place non pas dans de grandes confrontations mais dans une douce compréhension.

Soutenu par la performance de Hardy et du nouveau venu Jason Patel dans le rôle d’Aysha, « Licornes » plaide pour la compréhension mais le fait d’une manière qui, au mieux, est contemplative plutôt qu’histrionique. C’est l’histoire de deux personnes dans un monde qui n’est pas toujours accueillant, et c’est aussi simple et compliqué que cette histoire puisse l’être.

« Licornes » est un titre de vente au TIFF.