Revue de « Un Chevalier des Sept Royaumes » : « Game of Thrones

Peter Claffey et Dexter Sol Ansell sont à la tête d'une série d'aventures plus simple qui aurait dû travailler plus dur pour mériter ses rires

Le dernier préquel de « Game of Thrones » de HBO, « Le Chevalier des Sept Royaumes », ne compte que six épisodes d'une demi-heure. Ce qui est bien, car il n’y a pas grand-chose à faire.

Se déroulant pendant une période sans monstres cracheurs de feu entre « House of the Dragon » et la série originale, « Knight » est adapté de la première nouvelle de la série « Tales of Dunk and Egg » de George RR Martin, « The Hedge Knight ».

Le scénario de la première saison est plus simple que celui de ses émissions sœurs chargées de schémas. Il semble également vouloir être plus léger, plus comique et peut-être plus familial au sens non Stark/Lannister/Targaryen du terme. Mais les blagues ne sont pas aussi intelligentes ni aussi abondantes qu’elles pourraient l’être. Il y a un peu de nudité frontale impressionnante, quoique âgée, ainsi que des chansons à boire bien au-delà des grivoises. Et même si les épisodes courts peuvent donner l'impression qu'ils prennent une éternité pour arriver aux bonnes choses, les choses deviennent assez boueuses à partir de l'épisode 5.

La nature exacte du ton de cette production reste donc quelque peu confuse. S'il s'agissait simplement de nous présenter les protagonistes du titre de la série de livres, alors la quête est accomplie.

L'acteur irlandais Peter Claffey (« Bad Sisters ») est un bon casting pour Dunk, épais et imposant, qui a la chance de voir ce surnom dédaigneux de toute une vie changé en Ser Duncan le Grand au milieu de cette histoire. Non pas que cela le rende moins dunk ; une princesse adolescente n'hésite pas à le considérer comme grand et stupide. Il se cogne la tête contre les chambranles des portes, comme pour lui rendre hommage.

En tant que garçon, Dunk a été sauvé d'un destin lamentable et orphelin de guttersnipe par le vétéran chevalier des haies Ser Arlan de Pennytree (joué dans des flashbacks et des visites fantomatiques par Danny Webb). L’existence d’un vieil écuyer indépendant ivre n’était guère un conte de fées. Arlan a battu Dunk, l'a fait travailler comme un esclave et l'a souvent laissé à la merci des éléments sans les bienfaits du cidre consommé par le codeur auto-mythologisant. (Selon Martin, les chevaliers des haies sont ainsi appelés parce qu'ils ont tendance à camper sous les arbres et les buissons).

Mais Dunk a appris des techniques de combat et un code chevaleresque auprès d'Arlan. Ainsi, lorsque son mentor meurt, le grand gars se sent prêt à participer au tournoi de joute d'Ashford. Peu importe qu'Arlan n'ait pas pris le temps de doublage sa pupille, comme c'était la condition préalable pour faire des choses chevaleresques. Dunk est assez intelligent pour mentir lorsqu'on lui demande.

Sinon, c'est un type plutôt honnête, souvent jusqu'à la naïveté. Claffey excelle à garder Dunk sympathique pendant qu'il se débat dans divers degrés de brouillard, de réalisation, d'idéaux brisés et même de ruse occasionnelle. Ses mœurs sont fongibles mais elles se raidissent et certaines d'entre elles deviennent admirablement fortes. Même lorsqu'il trahit des convictions profondément ancrées, Claffey ne laisse aucun doute sur le fait que ce puissant imbécile y croyait vraiment et qu'il pourrait bien à nouveau.

De plus, ce type est nul avec les femmes, mais ce n'est pas une surprise.

Bien que les chevaliers des haies soient méprisés par les types plus nobles, les qualités de chiot de Dunk attirent quelques amis adultes lors des festivités précédant le tournoi. Une fête chaleureuse Ser Lyonel « The Laughing Storm » Baratheon (Daniel Ings, qui joue un type tout aussi dissolu dans « The Gentlemen » de Netflix) est le seul personnage de ce lot qui laisse une impression.

Le lien le plus profond de notre héros se noue avec Egg, un garçon d'écurie en fuite que Dunk rencontre alors qu'il se rend à Ashford. Le garçon au crâne rasé le suit au tournoi, le suppliant de devenir son écuyer. Ser Duncan est réticent à assumer la responsabilité d'un enfant – il peut à peine prendre soin de lui-même – mais nous savons où cela nous mène, que nous ayons entendu ou non le nom de la série de livres.

Quel merveilleux enfant acteur Dexter Sol Ansell est. Il fait d'Egg, indétrônable et amateur de spectacles de marionnettes, bien plus qu'un acolyte. Il est loyal mais aussi l'interrogateur constant de Dunk, incitant toujours (hum) son patron à mieux réfléchir et à découvrir de quoi il est capable. Claffey et Ansell lancent des babillages qu'Abbott et Costello pourraient envier. Ces dialogues sont les seuls qui font rire de manière fiable le « Royaume ».

À travers tout cela, Ansell ne semble jamais plus ou moins qu’un véritable enfant ; pas trop mignon, intelligent ni châtié en cas d'erreur, mais juste assez. Peut-être qu'il est plus sournois que la plupart – ceux qui connaissent les livres le savent – mais le jeune acteur y apporte également un naturel absolu.

Les choses tournent inévitablement mal pour Dunk après qu'un contingent de Targaryen soit descendu sur Ashford. Toujours accrochés au trône de fer malgré le manque de dragons, ce groupe comprend l'héritier aux cheveux noirs du prince héritier Baelor (Bertie Carvel, Tony Blair de « The Crown » et Dalgliesh de « Dalgliesh »), son frère grincheux Maekar (Sam Spruell, si poignant et terrifiant dans la dernière saison de « Fargo », sous-utilisé ici) et leur méchante progéniture mâle.

Leurs affrontements avec Dunk génèrent toutes les tensions, intrigues et actions à couper le souffle de cette saison. Ne vous attendez à rien de l’ordre d’un mariage rouge et vous devriez être peu satisfait.

Il est cependant normal d'attendre des choses plus fortes de la part d'Owen Harris, l'un des producteurs exécutifs de la série et réalisateur de ses trois premiers épisodes. Harris a réalisé le plus grand épisode de « Black Mirror », « San Junipero », et quelques autres très bons. Je suppose que vous ne pouvez travailler qu'avec ce qu'on vous donne. Le vétéran de « HotD » Ira Parker partage le crédit de co-créateur de « Kingdoms » avec Martin et a écrit la plupart des chapitres de la saison 1.

Mais ne considérons pas cela comme un cas de mauvaise exécution. « Knight of the Seven Kingdoms » semble conçu comme un effort plus modeste que ses camarades de franchise à l'échelle épique. Nous y abordons avec des attentes suscitées par les paramètres grandioses de nos prédécesseurs, alors qu'il ne s'agit en réalité que de l'histoire d'un petit gars (quoique un grand petit gars) essayant de se frayer un chemin à travers les secteurs les plus simples de Westeros – pour l'instant.

Nous devrions freiner nos préjugés. Mais ils auraient également dû travailler plus dur sur les personnages de la série pour les rendre plus mémorables. Bien joués ou pas, les gens mythiques, comme la réalisation de séries télévisées, sont fondamentalement déterminés par ce qu'il y a sur la page.

La finale de la première saison est essentiellement une configuration étendue et prévisible pour les aventures futures. Espérons qu'ils soient un peu plus aventureux.

« Un Chevalier des Sept Royaumes » sera diffusé le dimanche 18 janvier sur HBO et HBO Max.