Alicia Keys fait ses débuts sur scène avec une comédie musicale en juke-box sur un auteur-compositeur

Introduction

Lorsque l’on parle de surnoms, « Hell’s Kitchen » est bien plus attractif que « Manhattan Plaza » – c’est pourquoi la nouvelle comédie musicale d’Alicia Keys, avec un livre de Kristoffer Diaz, a opté pour un titre plus séduisant. « Hell’s Kitchen » a débuté au Théâtre public dimanche dernier.

Un Aperçu de « Hell’s Kitchen »

La comédie musicale est semi-autobiographique, évoquant la vie de l’auteure-compositrice-interprète à la fin de son adolescence, grandissant avec une mère célibataire dans le complexe d’appartements Manhattan Plaza, situé à l’extrémité sud de Hell’s Kitchen entre les 42^sd et 43^rd rues. Ce complexe, bien différent des anciens immeubles de Hell’s Kitchen, a été construit dans les années 1970 pour loger des locataires de la classe moyenne supérieure, offrant un contraste saisissant avec le quartier précédent autrefois habité par des immigrants irlandais.

Manhattan Plaza est devenu un paradis pour les artistes, consacrant 70 % de ses près de 1 700 appartements à des prix réduits ou réglementés pour ces acteurs du spectacle. Malgré cela, les personnes âgées et les habitants du quartier continuent d’y résider.

Alicia Keys en Scène

L’héroïne de la comédie musicale, Ali (interprétée par Maleah Joi Moon), âgée de 17 ans, chante une charmante chanson intitulée « The River », exprimant son désir de liberté et d’inspiration face à la vue sur le fleuve Hudson depuis son appartement au sommet d’une tour de Manhattan Plaza, qu’elle partage avec sa mère, Jersey (interprétée par Shoshana Bean). « The River » est l’une des trois chansons spécialement écrites pour cette comédie musicale, servant à établir le personnage d’Ali et à faire avancer l’histoire. Le réalisateur Michael Greif a su exploiter pleinement ce moment, utilisant les éclairages de Natasha Katz et les projections de Peter Nigrini pour symboliser visuellement les multiples étages du Manhattan Plaza, chacun générant un motif musical distinct pour représenter les artistes qui y résident.

Intrigues et Conflits

Ali se retrouve confrontée à un groupe de jeunes musiciens de rue, confrontés à des problèmes avec une bande de résidents aisés qui cherchent à faire taire le bruit. Au milieu de cette situation, Jersey, la mère d’Ali, ancienne actrice, exprime ses propres défis en jonglant avec deux emplois, l’un d’entre eux étant un travail de nuit. Ces intrigues soulèvent des questions sur la vie au sein de cet immeuble emblématique de Hell’s Kitchen.

Conclusion

La comédie musicale « Hell’s Kitchen » offre un aperçu captivant de la jeunesse d’Alicia Keys à Manhattan Plaza, abordant des thèmes universels d’aspiration, de créativité et de vie urbaine. La représentation artistique de ces éléments dans un contexte aussi emblématique que Hell’s Kitchen ne manquera pas de captiver les spectateurs, offrant ainsi une expérience mémorable au théâtre.

Plaza constitue un ensemble de tours d’ivoire dans ce quartier crasseux, avec toutes les significations que véhiculent les mots « tours » et « ivoire », y compris le mot « blanc ». Pourtant, les chansons de Keys et le livre de Diaz n’explorent jamais le statut particulier de la résidence d’Ali à Manhattan Plaza.

Le Privilege Méconnu d’Ali à Manhattan Plaza

L’adolescent écarte allègrement cet avantage en nous disant : « la meilleure chose à propos de voir (le portier), c’est : une fois que vous passez devant lui et franchissez ces portes, c’est comme si toute la ville de New York chantait pour vous. » Comme beaucoup de jeunes de 17 ans, Ali ne voit pas son privilège parce qu’elle est privilégiée.

Keys et Diaz se concentrent plutôt sur le désir sexuel naissant de leur jeune héroïne et sur sa poursuite de l’un des batteurs de rue, Knuck (Chris Lee). Il est rafraîchissant de voir les rôles inversés : ici, la fille poursuit agressivement le garçon, qui reste l’objet d’amour insaisissable. Ali suit même Knuck sur son lieu de travail, où il peint l’extérieur des bâtiments au sommet d’une échelle. (L’ensemble de Robert Brill utilise magnifiquement des échafaudages pour suggérer le paysage urbain et abriter l’orchestre.)

Un Jeu de Séduction Inversé

Interprétée par Moon, Ali est toute arrogante et assurée dans son désir de séduire le lointain Knuck ; cependant, après un certain temps, cette quête commence à ressembler à la traque de Talia Shire par Sylvester Stallone dans les premières scènes de « Rocky ». À un moment donné dans « Hell’s Kitchen », vous devrez peut-être réprimer l’envie de crier sur scène : « Voudriez-vous vous baiser pour que nous puissions commencer cette histoire ?

C’est une histoire admirablement mince et effacée : une mère trop protectrice, après avoir été séduite par un amant (Brandon Victor Nixon à la grande voix chantante) est abandonnée et se retrouve avec un enfant, Ali, dont elle ne veut pas répéter l’erreur de maman. La plupart des chansons de « Hell’s Kitchen » sont des standards de Keys. C’est agréable de les entendre si bien chanter – à l’exception du colérique « Pawn It All », que Shoshana Bean waouls à un point tel qu’il surpasse la parodie de Leslie Rodriguez Kritzler d’une diva crieuse dans le revival « Spamalot » récemment ouvert.

« Pawn It All » et la vingtaine d’autres chansons de Keys tirées de ses nombreux albums ne sont pas des chansons de livres. Ils résument effectivement, mais simplement, une émotion ou un état d’esprit – ce qui signifie que le récit, déjà léger, s’arrête net pour que les personnages puissent exprimer ce qu’ils ressentent. La mise en scène de Greif renforce ces moments en faisant appel à la chorégraphe Camille A. Brown pour surpeupler la scène de danseurs qui piétinent, agitent, poussent, pivotent et exécutent d’autres exercices.

Plusieurs de ces moments chorégraphiés sont même livrés lors de l’exécution d’un solo ou d’un duo, comme si une voix merveilleuse ne suffisait pas. Un accès théâtral qui fait déjà cliché au vieux Metropolitan Opera, où, depuis que les représentations en HD sont diffusées dans les cinémas du monde entier, les réalisateurs ressentent le besoin de donner au public quelque chose de visuel pour l’empêcher de remplir ses boîtes de Jujyfruits.

Diaz accentue le drame de plusieurs manières qui semblent finalement fausses. Il termine le premier acte de cette comédie musicale de deux heures et demie avec l’arrestation de Knuck, ce qui conduit à la livraison du single « Perfect Way to Die » des Keys en 2020. Le clin d’œil à Black Lives Matter est puissant, mais donne plus de poids que cette comédie musicale ne peut en supporter, surtout lorsqu’il est révélé dans le deuxième acte que Knuck n’a pas vraiment été arrêté, juste détenu, après avoir eu des relations sexuelles avec le mineur Ali. La romance s’arrête également lorsque Knuck quitte New York pour trouver un meilleur emploi dans une autre ville. C’est typique de la plupart

Les aléas de l’amour chez les jeunes de 17 ans

La découverte à Manhattan Plaza

Une scène marquante survient lorsque Ali, âgé de 17 ans, surprend un pianiste à Manhattan Plaza. Il s’agit de Miss Liza Jane (interprétée par Kecia Lewis), inspirée du véritable professeur de piano de Keys, Margaret Pine, épouse de l’acteur Larry Pine. Avec une prestance oppressante, Miss Liza Jane incarne le cliché du professeur de musique vivant au sommet de Carnegie Hall, arborant une condescendance supposée transmettre sa rigueur artistique. Cependant, dans « Hell’s Kitchen », ce personnage n’est qu’une pompe ennuyeuse. Malgré tout, la méthode d’enseignement du piano de Miss Liza Jane se révèle presque aussi délicieusement absurde que la composition musicale de Johann Strauss dans le classique du camp de 1938 « La Grande Valse ».

Un drame inattendu

Pour introduire un peu de drame dans le deuxième acte, Diaz a choisi de sombrer le personnage du professeur de piano d’Ali, le faisant mourir après une longue maladie. Ce coup de théâtre surprend Ali, qui croyait que les personnes âgées vivaient éternellement. Une vision qui, selon Diaz, ne correspond pas à la réalité vécue par la plupart des jeunes de 17 ans.