Revue de Broadway « Notre ville » : Jim Parsons et Katie Holmes marchent
La production de Kenny Leon ajoute beaucoup de diversité au classique de Thornton Wilder
La cinquième reprise à Broadway du classique « Our Town » de Thornton Wilder a débuté jeudi, et à l'extérieur du Barrymore Theatre, les producteurs du spectacle ont très judicieusement publié des textes de présentation élogieux sur la pièce. Ce qui différencie ces paroles très optimistes des huzzahs habituels des critiques, c’est qu’elles proviennent de deux dramaturges célèbres. Edward Albee et David Mamet sont tous deux cités pour qualifier « Our Town » de meilleure pièce américaine de tous les temps.
Mon opinion sur « Notre ville » est un peu moins enthousiaste, et c'est parce que je suis en quelque sorte un expert en matière de petites villes, ce que ne sont pas Albee, Mamet et même Wilder. Ils sont nés respectivement à Washington, DC, Chicago et Madison, Wisconsin. Je suis né et j'ai grandi dans une ville qui portait un nom encore plus ringard que Grover's Corner et qui comptait moins de la moitié de sa population. J'ai grandi à Nora Springs, dans l'Iowa, et l'église catholique n'était pas « de l'autre côté des voies », comme dans la pièce de Wilder, mais à 16 kilomètres de là, dans une autre ville. Le conseil scolaire local n'a même pas embauché un catholique comme enseignant dans ma ville natale avant l'assassinat de JFK.
La célèbre scène du cimetière qui constitue le troisième acte de « Our Town » me semble également un peu trop bucolique malgré ses sombres allusions à l’éternité et sa leçon selon laquelle nous devons pleinement embrasser la vie. Une promenade dans le cimetière de Nora Springs me rappelait toujours une histoire que ma grand-mère maternelle racontait, et il n'y avait pas de femme plus catholique au monde qu'Ida M. Hofler. Lorsqu'elle a déménagé en ville, près de la ferme familiale qui était une terre volée à la nation Osage, le vieux médecin de campagne a dit à ma grand-mère qu'elle serait choquée d'apprendre combien de femmes gisaient dans le cimetière parce qu'elles mouraient d'avortements bâclés. C’était en 1911, deux ans avant la fin de « Notre ville » et 27 ans avant que Wilder ne l’écrive.
Dans «Notre Ville», le grand scandale est qu'un cadavre du cimetière est arrivé là en se suicidant. On nous dit que les gens ne parlent pas beaucoup de ce suicide à Grover's Corner. Étrangement, le péché moral ultime a toujours été un sujet de conversation brûlant à Nora Springs, là-bas avec toutes ces jeunes femmes qui ont eu des bébés six ou sept mois après le jour de leur mariage.
Les petites villes n'ont aucune nostalgie pour moi, et je parierais qu'elles n'ont pas grand-chose pour le réalisateur de cette reprise de « Our Town ». Kenny Leon commence la pièce avec trois chants d'adoration, dont l'un est « Braided Prayer », chanté en hébreu même si le mot « Juif » n'est jamais mentionné dans la pièce de Wilder. Sous la direction de Léon, l'une des deux familles voisines de Grover's Corner est noire, et lorsque leur fils épouse la fille blanche de l'autre famille, il n'y a pas d'émeute raciale. Le plus gros scandale en ville reste celui d'un prédicateur alcoolique. Je ne connaissais aucune famille noire vivant à Nora Springs jusqu'en 2013, lorsque j'y suis retourné pour les funérailles de mon père.
Le fait que ces pensées me viennent à l’esprit pendant que je regardais la production de Léon fait honneur à ce que sa mise en scène apporte à « Our Town ». Mieux encore, j'ai aimé regarder Jim Parsons jouer le régisseur et comment il s'est montré encore plus gay que dans « The Boys in the Band ». Sa bizarrerie est particulièrement appréciée lorsque, dans « Our Town », il parle de tout le monde qui se marie à un certain âge comme sur des roulettes. Il m'a rappelé tant de ministres célibataires, de prêtres et de prédicateurs qui étaient aussi étranges que possible et dont les habitants n'en avaient aucune idée.
La pièce de Wilder a toujours capturé la qualité de vie par cœur dans les petites villes américaines et l'aveuglement de ses citoyens face aux controverses auxquelles ils ne veulent pas affronter. Ces personnages sont morts bien avant de finir au cimetière. C'est ma vision très personnelle de « Our Town », après avoir vécu 18 ans dans l'un de ces petits trous de l'enfer – et non, je ne la considère pas comme la meilleure pièce américaine de tous les temps. Pas de loin.
« Our Town » joue mieux avec les citadins, comme Albee et Mamet, qui trouvent son ensoleillement initial charmant et pensent que ses personnages sont des âmes si simples qu'il ne faut aucun effort pour se sentir supérieur à eux. Pour moi, le faux soleil de Wilder dans le premier acte me donne la chair de poule. Lorsque le régisseur nous raconte que la population de Grover's Corner est passée d'environ deux à trois mille habitants, je ne pense qu'au manque d'opportunités et de diversité. Oui, Wilder parle d’une condition humaine plus grande. Mais si tel est le cas, pourquoi n’a-t-il pas situé son histoire à Brooklyn ? Car situé dans une ville, le dramaturge ne charmerait personne en éparpillant des grains de maïs partout dans son numéro.
Cette dernière reprise à Broadway de « Our Town » ne nuit pas à la réputation de Wilder comme l'a fait la reprise en 2022 de « The Skin of Our Teeth » par le Lincoln Center Theatre. Comme je l'ai écrit dans ma critique de cette production désastreuse, je n'avais pas vu autant de gens sortir pendant l'entracte depuis la dernière fois que le Met Opera avait interprété « Moïse et Aaron » de Schoenberg.
« Notre ville » de Léon résout ce problème, en partie, en n'ayant pas d'entracte. Le régisseur nous informe désormais simplement que l'acte 1 puis l'acte 2 sont terminés, le public applaudit et c'est parti pour l'acte 3 sans interruption. « Our Town » dure désormais 100 minutes sans entracte, et je dois vous demander ceci : feriez-vous cela à n'importe quelle pièce en trois actes qui dure normalement environ deux heures et demie si vous étiez un metteur en scène qui la considérait comme la meilleure pièce américaine de tous les temps. ?
En plus du régisseur parfait de Parsons, Billy Eugene Jones et Richard Thomas apportent une réelle authenticité aux deux pères de la pièce, tout comme Ephraim Sykes dans le rôle du marié-veuf George Gibbs. Une extrême condescendance entre cependant en scène avec plusieurs performances d'actrices féminines grâce aux costumes, de Dede Ayite, qui sont épouvantables. La mère de Katie Holmes porte des boucles d'oreilles en diamant. La mère de Michelle Wilson porte des boucles d'oreilles en or. La fille de Zoey Deutch porte une minijupe en dentelle. Et les potins de Julie Halston n'ont pas changé sa coiffure ou ses vêtements depuis qu'elle a joué pour la dernière fois Bitsy von Muffling dans « And Just Like That ». S’il y a une logique dramatique dans ces démonstrations d’argent, elle m’échappe. Halston parvient d'une manière ou d'une autre à échapper au fardeau de son apparence pour offrir une performance crédible.
Holmes, d'autre part, met également le désordre dans sa cuisine, surtout lorsque son personnage de mère prépare le petit-déjeuner et que le théâtre Barrymore est soudainement envahi par des bouffées de bacon frit. On sent le bacon, mais comme tout est mimé, on ne voit ni le bacon ni la poêle, la spatule, les assiettes et les verres. Je pense que Holmes a cassé les œufs dans le jus d'orange.
