Pourquoi El Dorado et Rio Bravo sont des westerns si similaires

Howard Hawks, l'un des réalisateurs hollywoodiens les plus vénérés de tous les temps, était un maître dans l'art de réaliser des films dans tous les genres possibles et imaginables. Qu'il ait dirigé le film de gangsters classique Scarface, la comédie musicale emblématique Les hommes préfèrent les blondes, le film noir emblématique Le Grand Sommeil ou la comédie loufoque L'Impossible Monsieur Bébé, Hawks avait une compréhension surnaturelle de la narration sur grand écran. Bien sûr, ses plus grandes contributions cinématographiques résident peut-être dans le genre du film western.

Après avoir réalisé La Rivière rouge avec John Wayne en 1948, Hawks a continué à travailler avec le Duc tout au long de leur carrière. Pourtant, les similitudes flagrantes entre le western Rio Bravo de 1959 et le western El Dorado de 1966 ont soulevé la question parmi les cinéphiles : les deux films sont-ils identiques ? Hawks et Wayne ont-ils délibérément refait leur film précédent ou les parallèles entre les histoires étaient-ils une coïncidence ? Pour trouver des réponses, une comparaison côte à côte entre les deux mérite d'être examinée de plus près.

De quoi parle Rio Bravo ?

Warner Bros.

Rio Bravo est un western américain réalisé par Howard Hawks, d'après un scénario de Leigh Brackett et Jules Furthman. Basé sur la nouvelle Rio Bravo de BH McCampbell, l'intrigue concerne le shérif John T. Chance (John Wayne), qui arrête Joe Burdette, le frère d'un riche propriétaire terrien d'une petite ville du Texas, pour le meurtre d'un innocent passant. Une fois que Chance a emprisonné Joe, il se retrouve assiégé par son puissant frère, Nathan Burdette.

Pour repousser Nathan et ses forces, Chance recrute l'ivrogne Dude (Dean Martin), le jeune cow-boy Colorado Ryan (Ricky Nelson) et le vétéran handicapé Stumpy (Walter Brennan). Le quatuor se terre dans la prison improvisée qui retient Joe captif, déjouant violemment toute tentative de pénétrer dans le bâtiment et de faire sortir Joe de prison. Pourtant, Rio Bravo, qui dure deux heures et demie, est aussi un film de détente paresseux, avec de longs moments entre les fusillades qui permettent de développer chaque personnage et d'apporter de la profondeur.

Par exemple, ceux qui ont vu le film n'oublieront jamais la scène où Dude, Ryan et Stumpy chantent « My Rifle, My Pony, and Me » tandis que Chance se balance fièrement d'avant en arrière. C'est un rappel brutal de la capacité de Hawks à fusionner les genres et à susciter une formidable alchimie à l'écran entre des acteurs de différentes générations. Pourtant, au fond, Rio Bravo est un western d'action de siège et de protection, une intrigue simple recyclée par les disciples de Howard Hawks, notamment le film Assaut sur le commissariat 13 de John Carpenter. Avec un terrain aussi fertile à cultiver, Hawks a également refait vaguement Rio Bravo sept ans plus tard avec El Dorado.

De quoi parle El Dorado ?

Paramount Pictures

Ecrit également par Leigh Brackett, El Dorado suit un chemin similaire à celui de Rio Bravo. L'histoire se déroule à El Dorado, au Texas, et met en scène le shérif grisonnant JP Harrah (Robert Mitchum), qui se rend en ville pour recruter son vieil ami et expert en armes à feu, Cole Thornton (John Wayne). Lorsque Harrah informe Cole que le riche propriétaire foncier Bart Jason (Ed Asner) chasse la famille MacDonald de sa ferme, ils unissent leurs forces pour protéger la famille d'un siège violent.

Le casting de Ricky Nelson, l'idole de la pop, dans Rio Bravo est similaire à celui du jeune chanteur Johnny Crawford, choisi par Hawks pour incarner Luke MacDonald dans El Dorado, ce qui renforce les parallèles entre les deux westerns. De plus, Harrah se révèle être un ivrogne, ce qui était le trait caractéristique de Dude dans Rio Bravo. La plus grande différence est que, dans El Dorado, Mitchum joue le shérif tandis que Wayne joue le pistolero. Au-delà de cela, les intrigues des deux films sont remarquablement similaires, Wayne menant l'effort pour défendre un groupe contre une attaque violente dans un seul endroit.

Bien qu'El Dorado s'étende légèrement au-delà du seul lieu où se déroule Rio Bravo, les rythmes de l'histoire et les caractérisations sont presque identiques. Howard Hawks a délibérément mis en parallèle les deux films, ce que le scénariste Leigh Brackett a contesté lors du tournage d'El Dorado.

Comment Rio Bravo, El Dorado et Rio Lobo sont parallèles

Photos générales nationales

Au-delà du titre similaire à quatre syllabes, du même scénariste et réalisateur, et du fait que John Wayne joue des versions améliorées de lui-même dans les deux films, El Dorado et Rio Bravo ont des qualités communes. Selon une interview accordée à Brackett, elle a estimé que son scénario original pour El Dorado était son meilleur travail. Cependant, Brackett a déclaré à l'intervieweur : « Plus nous avons refait Rio Bravo, plus j'étais malade, parce que je déteste tout recommencer. Et je n'arrêtais pas de dire à Howard que j'avais fait ça, et il me disait que c'était bon, que nous pouvions le refaire. »

Non seulement Hawks a insisté pour recycler la structure de base de l'intrigue de Rio Bravo dans El Dorado, mais il a également incorporé des éléments de l'histoire dans son dernier film, Rio Lobo. Dans Rio Lobo, également écrit par Leigh Brackett, John Wayne joue le rôle d'un policier d'une petite ville qui défend son commissariat contre un siège violent. Bien que Rio Bravo reste le meilleur de sa catégorie, le génie cinématographique de Howard Hawks réside dans le fait que, malgré la répétition et la redondance, El Dorado et Rio Lobo sont toujours des projets dignes d'intérêt qui ne ressemblent pas à des reprises obsolètes.

El Dorado est un film très réussi, notamment grâce à l'alchimie entre Mitchum et Wayne, sans oublier le jeune James Caan qui se démarque dans le rôle du vengeur Mississippi. Interrogé sur son implication dans El Dorado, Mitchum a déclaré à Time Out : « Quand Howard m'a appelé, je lui ai demandé : « Quelle est l'histoire ? » et il m'a répondu : « Pas d'histoire, juste des personnages » et c'est comme ça que ça s'est passé. J'ai fait une scène, je l'ai mise de côté, j'en ai fait une autre, je l'ai mise de côté. »

Pas d'histoire, juste des personnages. La confession de Hawks prouve qu'aucun récit supplémentaire n'était nécessaire pour faire El Dorado. Au lieu de cela, une simple réécriture de Rio Bravo, morceau par morceau, suffirait tant que les personnages étaient aussi convaincants. Avec John Wayne en tête, le tour a bien fonctionné pour être répété avec le sous-estimé Rio Lobo, dernier film de Hawks qui concluait une carrière légendaire. Entre-temps, John Wayne remportait son seul et unique Oscar pour True Grit en 1970, la même année de sortie de Rio Lobo.

Rio Bravo et El Dorado sont disponibles en streaming sur Apple TV+. Regardez la bande-annonce ici.