Netflix’s « The Abandons » Leaves Its Capable Stars Behind in a Weak,

Dans le vide, la ligne de connexion de la dernière série de Netflix « The Abandons » est gangbusters : un oater à l'ancienne se déroulant dans les années 1850, créé par Kurt « Sons of Anarchy » Sutter, avec Gillian Anderson et Lena Headey dans le rôle de deux mamans ourses opposant leurs clans respectifs dans un scénario classique Hatfields contre McCoy. Sutter, après tout, aime les hors-la-loi presque autant que le mélodrame inné des familles retrouvées qui s’affrontent contre les valeurs de la modernité dans la nature. « Anarchy » était une épopée occidentale avec des motos, après tout, alors pourquoi ne pas s'essayer à l'équitation ?

À son honneur, « The Abandons » s’accompagne parfois du même genre de hokum exagéré qui a fait de « Sons of Anarchy » une montre si délicieusement trash. Mais ce genre de pablum ne peut pas se maintenir même sur sept épisodes courts (coupés en morceaux dans une structure qui dément le propre licenciement de Sutter par Netflix quelques semaines à peine avant la fin de la production), laissant son jeu à la dérive dans un imitateur vertigineux et ennuyeux de « Deadwood » avec la moitié de ses nuances et de son charme de saleté.

Le décor est Angel's Ridge, dans l'Oregon, une ville à un cheval maintenue à flot grâce aux opérations minières de la famille aristocratique Van Ness ; sa matriarche, Constance (un Anderson flétri et d'une note) voit les bénéfices diminuer et se sent obligée envers la ville et sa famille – qui comprend son fidèle fils Garret (Lucas Till) et sa fille Trisha (Aisling Franciosi) – de se développer. La meilleure solution pour y parvenir est Jasper Hollow, dont les gisements d’argent pourraient sauver l’entreprise. Le problème est qu'il est actuellement réglé par Fiona Nolan (Headey), une ferme irlandaise courageuse et stérile, et les quatre orphelins adoptés qui lui servent de famille : Elias Teller (Nick Robinson), sa sœur Dahlia (Diana Silvers), Albert Mason (Lamar Johnson) et Lilla Belle (Natalia del Riego). Guidée par sa foi religieuse et par une dureté de tête qui l'a aidée à survivre aussi longtemps à la frontière, Nolan ne veut pas abandonner sa maison si facilement, déclenchant une guerre froide entre les deux clans qui tourne assez vite au désordre.

Ce va-et-vient entre les deux clans guide une grande partie de la tapisserie des sept épisodes de « The Abandons », qui ressemble un peu à « 1923 » avec la moitié du budget et un quart de l'intrigue. Ce qui dérange le plus dans la série, c'est que, pour une série avec une prémisse aussi robuste et deux titans intenses en leur centre, son ton est remarquablement sérieux. Tout le monde opère selon une sorte de registre solennel qui pourrait fonctionner pour le drame lyrique élevé que réclament les scénarios, mais ne vous penchez pas autant qu'on pourrait le souhaiter sur la bêtise innée des enjeux. Les scènes de dialogue se déroulent avec une lenteur plombée, l'action est mal mise en scène (à part un ou deux moments solides et un assaut fou sur une ferme avec un chariot enflammé à la fin de la saison), et les durées changeantes de chaque épisode, d'une heure à 35 minutes, font que le rythme global de la saison trébuche au lieu d'un trot.

Le casting ne fait pas grand-chose pour élever le matériau ; les enfants eux-mêmes ne parviennent pas à élever les intrigues secondaires sur les amants maudits, les conflits coloniaux et les tensions interfamiliales, en particulier Till et Robinson en tant que fils préférés de chaque famille (cela n'aide pas, bien sûr, que chacun d'eux ait des visages qui semblent avoir vu un iPhone). Le casting de soutien est vaste pour un spectacle aussi court, et les grognements de durs à cuire de chacun se fondent les uns dans les autres, donc vous ne vous souciez guère de savoir où se termine un Michiel Huisman et où commence un Ryan Hurst.

Quant à Headey et Anderson, ce sont clairement les noms phares ici, et ils font de leur mieux pour élever les personnages bidimensionnels qui leur ont été attribués. Anderson passe une grande partie de son exécution à ronronner des menaces à travers les lèvres pincées, à la manière de Joan Collins, ce qui est un régal ; Headey, pour sa part, jette un regard noir sous un chapeau en lambeaux et donne à Fiona la même rage d'enfer qui l'a rendue si menaçante dans « Game of Thrones » et, franchement, « Dredd ». Les meilleures scènes de la série sont celles où Sutter rassemble ces deux-là pour échanger des barbes, distillant la myriade de négociations en une guerre de territoire amère entre deux mamans ourses désespérées de subvenir aux besoins de leurs familles.

«The Abandons» ressemble principalement à un sac à main de tropes occidentaux, effleurant la paix instable entre les colons blancs et les tribus amérindiennes (Michael Greyeyes s'acquitte assez bien d'être le représentant le plus éminent de cette tension) et les luttes des esclaves noirs récemment libérés pour se tailler une place dans la nouvelle Amérique. Mais cela ressemble à une vitrine pour les pitreries du feuilleton des familles braillardes et bagarreuses de Headey et Anderson, qui ne sont pas aussi intéressantes.

Avec Sutter parti et cette série clairement découpée pour une sortie rapide, qui sait si « The Abandons » obtiendra une deuxième saison. (Dieu sait que la finale précipitée de la saison met en place un cliffhanger qui se demande lequel, le cas échéant, de nos protagonistes pourrait même être encore avec nous.) Mais c'est tout simplement dommage que les pépites de mélodrame et une somptueuse conception de production occidentale ne puissent pas compenser le sentiment que, à l'exception de la nouveauté de son orientation dirigée par des femmes, nous avons déjà vu tant de ce genre de série auparavant. Sa portée est vaste, mais sa profondeur est faible.

Sutter a déclaré un jour dans une interview qu'il avait abandonné l'idée de cette série, qu'il avait développée avant « Sons », parce que « Deadwood » l'avait devancé. « Il y a cette grande tradition selon laquelle Ian Anderson veut devenir un grand guitariste de rock, et il a vu Clapton jouer, et il a dit : 'Putain, je vais devenir le meilleur flûtiste de rock qui ait jamais vécu.' Et c’est exactement ce qu’il a fait pour Jethro Tull. Compte tenu de la tournure des événements, il est difficile de ne pas se demander s’il avait raison.

Saison complète projetée pour examen. Actuellement en streaming sur Netflix.