Netflix’s “Terminator Zero” Takes Too Long to Develop Its Own Identity

Étant donné le nombre de franchises d'action des années 80 classées R qui avaient leurs propres dessins animés le samedi matin, il était logique que « Terminator » ait finalement sa propre série animée stylisée. Inspiré de l'anime, « Terminator Zero » de Netflix est aligné sur le ton de ses homologues cinématographiques, voire plus horrible et austère que les épisodes édulcorés de la franchise. Cependant, la série animée au style rafraîchissant prend un temps particulièrement long à démarrer une nouvelle version attrayante de la formule Terminator.

Skynet contrôle le monde dans un 2022 apocalyptique, lorsqu'un Terminator indestructible (Timothy Olyphant) en pleine tuerie tente d'éradiquer l'humanité elle-même. Le Prophète (Ann Dowd), le chef de la résistance, charge un soldat qualifié nommé Eiko (doublé par Sonoya Mizuno de la célèbre série « Ex Machina », assez drôle) de remonter le temps jusqu'en 1997, la veille du jour où Skynet prend conscience de lui-même et lance la guerre contre l'humanité. Comme dans tous les récits de Terminator, le Terminator suit le soldat dans le passé avec pour mission de tuer le futur.

Heureusement, contrairement à une longue série de films et de séries estivales submergées par le fan service, « Zero » tente d'emmener la franchise dans une nouvelle direction. En 1997, Malcolm Lee (André Holland, faisant de son mieux pour la voix de Jeffrey Wright) est en proie à des visions du futur et consacre sa vie à empêcher Skynet et l'inévitable jour du jugement. Il crée une IA nommée Kokoro (Rosario Dawson) et, comme sa signification japonaise, elle se divise en trois formes colorées, représentant l'esprit, le corps et l'âme. Mais contrairement à la mission de Skynet de détruire l'humanité, la considérant comme une menace pour elle-même, Kokoro, qui a été créé pour la sauver, décide d'être ou non son sauveur.

Alors que Malcolm se plonge dans son travail, ses enfants, Kenta (Armani Jackson), le génie de la technologie, Reika (Gideon Adlon) et le gentil Hiro (Carter Rockwood), sont souvent à la maison. Et ils ont une règle familiale qui semble naturelle pour un patriarche terrifié par l'avenir : pas de technologie à la maison. Pas même un chat robotique. La veille du lancement de Skynet coïncide avec l'anniversaire de la mort de leur mère. Lorsque Malcolm donne la priorité au travail même à ce moment-là, les enfants, se sentant abandonnés, s'enfuient. Leurs chemins croisent ceux d'Eiko et de Terminator, ce qui mène à une bataille frénétique contre le temps pour la survie.

Production IG, mieux connue pour « Ghost in the Shell » et « Haikyuu! The Dumpster Battle », est la société idéale pour transposer les endosquelettes meurtriers de James Cameron dans un anime. La série présente un style visuel saisissant, qui traduit efficacement les conceptions cybernétiques étranges de Stan Winston et Cameron dans un paysage cinématographique en 2D. De plus, elle présente des arrière-plans exceptionnels qui dépeignent de manière fascinante les horreurs effroyables du futur de la robopocalypse et du Japon des années 1990.

La direction d'action de Masashi Kudō (« Bleach »), aussi exaltante qu'effrayante, est ce qui fait vraiment de « Zero » une série exceptionnelle. Les deux premiers épisodes de la saison en huit épisodes mettent en valeur le talent de son équipe d'animation pour créer des scènes d'action brutales à grande échelle de qualité cinématographique, offrant la même poussée d'adrénaline euphorique que « Terminator 2 : Le jugement dernier », avec des visuels 2D accrocheurs. À chaque fois que le Terminator écrase des êtres humains, il n'hésite pas à illustrer la violence graphique et sanglante, suffisamment pour vous retourner l'estomac, plus efficacement que n'importe quel film d'action en direct. Même sous sa forme animée, le Terminator reste une bête terrifiante.

Malgré cette nouvelle source de savoir-faire, la signature américaine gravée partout dans la narration frénétique de « Zero » l’empêche d’être aussi captivant que ses visuels. Mattson Tomlin (« Project Power ») est le showrunner et l’unique scénariste, et les scripts entrent en conflit avec les visuels en utilisant trop de rythmes conventionnels dans un thriller familial classique. Malgré l’absence de Sarah ou de John Connor, Tomlin se contente d’un récit qui se déroule comme un film Terminator standard, ne parvenant pas à apporter une touche inventive à une formule prévisible jusqu’à sa deuxième moitié.

Les deux intrigues (Eiko et les enfants et Malcolm et Kokoro) se disputent l'air du temps, car aucune des deux ne fait preuve d'une ambition scénaristique suffisante jusqu'à ce qu'une révélation concernant un personnage change la trajectoire globale de la série. Mais, pour l'essentiel, cela ressemble à une manière très américaine de raconter des histoires, jusqu'à l'utilisation forcée d'un langage grossier qui ne correspond pas au style de présentation basé sur le Japon. Pour l'essentiel, cela ressemble à une production américaine faisant du cosplay dans un support d'anime qui peut sembler correct mais qui ne le sonne pas.

La série prend de grandes décisions, avec une récompense bien méritée dans ses derniers épisodes, mais elle est une fois de plus embourbée dans le fait d'être une autre série de huit épisodes sous-développée qui aurait dû donner au moins deux épisodes supplémentaires pour étoffer ses personnages. Je me demande seulement à quoi aurait ressemblé « Terminator Zero » si un écrivain japonais avait pris la plume. Est-il trop tard pour remonter le temps et le découvrir ?

Toute la saison projetée pour révision.