Netflix’s « Last Samurai Standing » is One of the Best Action Shows of

« The Running Man » d'Edgar Wright pourrait bien être le thriller d'action et de commentaires basé sur la survie, sorti cette semaine sur grand écran. Sur le petit écran, cependant, recherchez « Last Samurai Standing » de Netflix, qui présente des éléments similaires tissés à travers une histoire inspirée de la fin de l'ère de la classe des samouraïs. La série, basée sur la série manga de Shogo Imamura Ikusagamipoursuit la tendance du streamer en matière d'adaptations de mangas en direct telles que « One Piece », « Yu Yu Hakusho » et « Parasyte: The Grey ». « Last Samurai Standing » est un nouveau sommet dans le sous-genre, se distinguant comme l'une des meilleures séries télévisées d'action de cette année.

Imaginez une version de la « Battle Royale » de Fukasaku qui se déroule pendant la restauration Meiji, une période de la fin du 19e siècle où le système des castes féodales a été démantelé et rendu obsolète. Tout comme le chef-d'œuvre de Fukasaku, il captive grâce à un mélange distinctif de commentaires sociaux et de séquences divertissantes de violence macabre.

La première saison de six épisodes se déroule en grande partie à travers le point de vue de Shujiro Saga (un Junichi Okada d'une solennelle irrésistible), un ancien assassin convoité des responsables gouvernementaux, ce qui lui a valu le surnom de « The Manslayer ». « Kodoku », la première de la série, commence lors de l'exode de la guerre de Boshin lors de la bataille de Toba-Fushimi. Les forces impériales et leurs armes et canons y battent Shujiro et ses camarades samouraïs, rendant les samouraïs obsolètes.

Près d'une décennie plus tard, en 1878, Shujiro, survivant, souffre du SSPT. Son village ainsi que sa famille sont confrontés à la pandémie de choléra. Sa jeune fille décède de la maladie, et sa femme (Riho Yoshioka) et son fils tombent bientôt malades, la contractant eux-mêmes. Alors que tout espoir semble perdu, Shujiro reçoit une mystérieuse invitation à un temple Tenryū-ji basé à Kyoto pour un tournoi, avec 100 milliards de yens comme grand prix.

Là, il se retrouve l'un des 292 guerriers, allant des samouraïs aux archers, dont beaucoup étaient soit des anciens combattants survivants, soit frappés par la pauvreté, soit n'ont pas réussi à s'adapter au nouveau monde Meiji. L'hôte et superviseur Enju (Kazunari Ninomiya) révèle qu'ils sont maintenant dans un jeu appelé « Kodoku ». Dans le jeu, les concurrents doivent emprunter la route du Tōkaidō (de Kyoto à Tokyo) et obtenir les tags de leurs camarades en les tuant. À chaque arrêt au stand, ils doivent collecter jusqu’à un montant précis. Seuls neuf joueurs peuvent atteindre la destination finale et doivent alors posséder 30 balises chacun.

Le jeu commence. En quelques secondes, les épées volent, le sang coule et les parties du corps sont graphiquement démembrées. Activant un mode père protecteur très Pedro Pascal, Shujiro défend la jeune Futaba Katsuki (une Yumia Fujisaki émouvante), qui est là juste pour sauver sa mère, et elle le rejoint en tant que camarade. En chemin, les deux rencontrent et s'allient avec la féroce belle-sœur épéiste de Shujiro (Iroha Kinugasa) et Kyojin Tsuge (Mashahiro Higashide), un « stratège » autoproclamé plein d'esprit. Ensemble, ils tentent de survivre, alors que de dangereux guerriers tels que le barbare « Savage Slasher » Bukotsu (un terrifiant et captivant Hideaki Ito) se profilent.

« Last Samurai Standing » est un spectacle d'action exceptionnel qui ne ressemble à rien de ce que j'ai vu à la télévision et au cinéma cette année. Les réalisateurs de la série Michihito Fujii et Kento Yamaguchi (tous deux co-scénaristes), ainsi que Toru Yamamoto, élargissent brillamment la portée du voyage au Tōkaidō pour créer une toile de fond épique qui sert de champ de bataille pour des jeux d'épée ou des séquences d'armes mixtes superbement conçues. Chaque épisode captive par ses combats à l’épée bruts et extrêmement violents, magistralement filmés, chorégraphiés et montés. Chaque scène d'action prend de la taille et de la portée, mettant en valeur le monde post-féodal à la fois dynamique et dystopique. Chaque acteur, qui exécute tous remarquablement ses propres cascades – avec Okada comme principal chorégraphe et producteur d'action – offre un engagement cinétique envers le métier à travers leurs performances pleines d'entrain.

Fujii et Yamaguchi déconstruisent efficacement les éléments sociopolitiques de l'époque à travers l'ensemble coloré et charmant des guerriers samouraïs et leur voyage. Le cœur émotionnel vient de la relation entre Shujiro et Futaba, en particulier du respect empathique de ce dernier pour la vie humaine. Elle est une lueur d’espoir dans ce monde dur et macabre, et son empathie est une source d’éclairage.

Considérant que ce tournoi compte 200 combattants, le seul défaut de la série est que les scénaristes tentent de présenter beaucoup trop de personnages pour un petit nombre d'épisodes. Les personnages seront présentés dans des flashbacks sympas, pour être expédiés quelques instants plus tard. Mais bon nombre des « survivants » sont bien développés. Les personnages principaux sont tous très sympathiques et ont une excellente alchimie les uns avec les autres, ce qui donne envie de les encourager à rester en vie.

La série erre certes en territoire caricatural, car certains éléments de l'action deviennent absurdes et les personnalités, les conceptions et les compétences des combattants agressifs rappellent ceux de « Mortal Kombat » (ironiquement, la finale de la saison s'intitule « Mortal Combat »). Les scénaristes et les acteurs énergiques maintiennent cependant un ton bien équilibré en sachant quand permettre aux éléments vibrants d'être mis en lumière et quand les maîtriser pour mettre en valeur l'élément humain.

En fin de compte, « Last Samurai Standing » est une série d'action épique et entièrement réalisée qui intègre de manière transparente certains des films d'action les plus complexes jamais vus à la télévision depuis des années avec un cœur humain battant qui nous tient à cœur.

Toute la saison a été projetée pour examen. Maintenant sur Netflix.