« Le siège de notre pantalon » Off Broadway Review: révision radicale de « Skin »

Ethan Lipton est cette rare triple menace (écrivain, parolier et compositeur) qui livre vraiment

Il n’y a pas de classique de la scène américaine vénéré que je déteste plus que « The Skin of Our Teeth » de Thornton Wilder. Je l'ai étudié à l'école. J'ai vu le renouveau de Broadway en 1975 avec Elizabeth Ashley et Alfred Drake, et j'étais si jeune que je n'avais jamais entendu parler de lui. J'étais aussi si jeune que je ne sortais pas à l'entracte même si je m'ennuyais comme jamais auparavant au théâtre. J'ai également vu la reprise de Broadway en 2022 au Lincoln Center que le dramaturge Branden Jacobs-Jenkins, lauréat du prix Pulitzer et du Tony Award, a adapté avec du « matériel supplémentaire » qui faisait ressembler les trois heures de la pièce à quatre ou cinq. Je ne suis pas sorti à l'entracte, même si mon rendez-vous et la moitié du public ont renoncé plus tôt, parce que j'étais en train de réviser.

Quelle agréable surprise que le réalisateur Leigh Silverman et l'auteur-parolier-compositeur Ethan Lipton aient fait de « Skin » la meilleure nouvelle comédie musicale de l'année. Ils ont raccourci la pièce de Wilder à deux heures et demie et l'ont intitulée « Le siège de notre pantalon », qui a débuté jeudi au Théâtre public.

Les triples menaces d'écrivain, de parolier et de compositeur en une seule personne ne fonctionnent généralement pas. Ceux qui font fonctionner ce mix compliqué sont rares : Meredith Willson (« The Music Man »), Lionel Bart (« Oliver ! »), Richard O'Brien (« The Rocky Horror Show »), Jonathan Larson (« Rent »), Lin-Manuel Miranda (« Hamilton ») et maintenant Ethan Lipton.

Dans son adaptation beaucoup plus respectueuse et plombée, Jacobs-Jenkins a commis l'erreur de mettre l'accent sur les sermons de Wilder, en particulier sur les réfugiés. Il a écrasé tous les éléments de fantaisie fantaisiste que « Skin » avait pour lui. Les thèmes de Wilder sur les étrangers, l'inévitabilité et la survie restent dans « Seat of Our Pants », mais Lipton les traite avec une brièveté inspirée et, bien sûr, il y a sa musique pour égayer davantage les choses.

Comme la plupart des compositeurs de théâtre d’aujourd’hui, Lipton est très éclectique. Il y a du bagout (« Telegram »), du soft-shoe (« Everybody Loves to Go to Conventions ») et du lounge arrosé (« Ordinary Girl »), tous magnifiquement traités. Ce qui distingue vraiment Lipton, c'est ce qui distingue la musique folk de Woody Guthrie. « Better World A-Comin' » et « This Land Is My Land » semblent avoir été trouvés plutôt qu'écrits. De nombreuses chansons de Lipton ont également cette qualité sortie de l'éther.

Mais il y a parfois une sournoise différence. Prenez par exemple le mélancolique et obsédant « Stuff It Down Inside », que la servante Sabina, Mme Antrobus et le Telegram Boy chantent pour renforcer leur confiance mutuelle face à des milliers d'années d'adversité. Il faut répéter ou deux de « bourrez-le à l’intérieur » avant que les rires commencent à monter dans le public. Nous sommes tellement fascinés par la belle musique que les mots durs et légèrement maladroits ne sont pas immédiatement enregistrés.

Ces personnages sont si vieux qu'ils traînent avec Moïse, gardent des dinosaures comme animaux de compagnie et ont un fils nommé Caïn qu'ils ont dû renommer Henry pour sa propre sécurité – ils ont survécu parce qu'ils sont aussi ordinaires que désagréables.

Ce vieil éloge de Broadway « vous sortez en fredonnant la musique » signifie généralement que vous avez déjà entendu la musique. Le don de Lipton pour la mélodie est si prodigieux qu'il constitue cette rare exception : vous quittez le théâtre avec des airs absolument magnifiques et originaux flottant sur les lèvres.

La reprise de « Skin » à Broadway en 2022, sous la direction de Lileana Blain-Cruz, a été tellement surproduite que les décors et les costumes extravagants ont contribué à dissimuler ce qui ne se passait pas sur scène. Dans « Seat of Our Pants », quelques costumes de mammifères, réalisés par Kaye Voyce, sont vraiment bizarres. Sinon, le réalisateur Leigh Silverman livre une production assez simple, avec le public assis l'un en face de l'autre de chaque côté de la scène ; la conception scénique simple de Lee Jellinek. Silverman crée des tempêtes et des guerres très palpitantes, aidé par l'éclairage de Lap Chi Chu et la conception sonore de Drew Levy.

Ces nombreux grands moments rapides mis à part, ce « Seat of Our Pants » appartient aux acteurs chanteurs, dont chacun semble être venu de la stratosphère musicale de Broadway. Les amateurs de théâtre connaîtront Sabina (Micaela Diamond, « Parade »), la servante motivée par l'identité, M. Antrobus, parfois impassible et parfois coureur de jupons (Shuler Hensley, « Young Frankenstein »), la solide Mme Antrobus (Ruthie Ann Miles, « The Light in the Piazza »), l'effrayante Diseuse de bonne aventure (Ally Bonino, « Suffs ») et Henry Antrobus. (Damon Daunno, « Oklahoma ! »), qui est ce que l’humanité a de pire à offrir au monde. Ces acteurs vétérans travaillent tous au sommet de leur forme, et le ditzy Telegram Boy de Michael Lepore peut être ajouté à cette illustre liste.

Lipton a également créé un nouveau personnage, l'Annonceur (Andy Grotelueschen, « Tootsie »). Pour les grincheux de « Peau de nos dents » comme moi, ce narrateur de la série se transforme en dramaturge du troisième acte pour proposer une longue thèse qui est une déconstruction parfaite du matériel source de la comédie musicale. Pour tous ceux qui détestent autant que moi la pièce de Wilder, le discours n’est pas seulement très drôle. C'est tout ce que vous vouliez dire à votre professeur d'anglais au lycée.