La véritable histoire derrière Masters of the Air, expliquée

L’article suivant contient des spoilers pour Masters of the Air.

Résumé

• Masters of the Air dépeint les expériences des membres d’équipage du 100th Bomb Group pendant la Seconde Guerre mondiale, confrontés à des missions meurtrières derrière les lignes ennemies.
• Les défenseurs allemands représentaient une menace importante pour les bombardiers B-17 vulnérables, entraînant des taux de pertes élevés et de nombreux équipages étant faits prisonniers.
• Malgré les risques et un moral chancelant, les membres réels de l’équipage du 100e groupe de bombardement ont fait preuve de résilience, manquant généralement de la maturité ou de l’entraînement de leurs ennemis.

Masters of the Air d’Apple Studios emmène l’action à 30 000 pieds au-dessus du champ de bataille. Austin Butler, Callum Turner, Anthony Boyle, Barry Keoghan et d’autres parmi un grand casting qui représentent la porte tournante des membres d’équipage qui composaient le 100e groupe de bombardement de l’US Army Air Corps. Faisant partie de l’unité mieux connue sous le nom de « Bloody Hundredth », Johnny Egan (joué par Callum Turner) et Gale Cleven (Austin Butler) ont esquivé les défenses aériennes nazies pour ramener la guerre en Allemagne à plusieurs reprises, dans le but de paralyser leur capacités de production et moral. Ils ont utilisé le Boeing B-17, lourdement armé mais vulnérable, alias Flying Fortress.

Le groupe était en proie à des taux d’attrition atroces et à une formation précipitée. Leurs équipages étaient constitués de la liste standard de 9 à 10 personnes : pilote, copilote, navigateur, bombardier, opérateur radio, mécanicien de bord, deux mitrailleurs latéraux, mitrailleur à tourelle à billes et mitrailleur de queue. Cependant, même doté des armements les plus importants, des officiers les mieux entraînés et des dernières technologies, cela ne suffisait souvent pas pour rentrer chez soi vivant, comme la mini-série est susceptible de l’illustrer. Alors, qu’en est-il de la vraie histoire ?

L’enfer dans les cieux

La Forteresse volante n’a jamais été conçue pour avoir besoin d’escortes, mais la combinaison de chasseurs allemands et de canons antiaériens a eu des conséquences néfastes sur les équipages, qui se sont rapidement tournés vers des chasseurs d’escorte pour les protéger ainsi que leur charge utile. La stratégie de bombardement diurne de l’armée américaine ajoutait au péril supplémentaire. Cela contrastait avec la RAF britannique, qui avait renoncé à voler de jour en raison du taux élevé de pertes, recourant à des bombardements aériens bâclés sous le couvert de l’obscurité totale pour protéger sa réserve limitée d’aviateurs.

Les bombardiers américains B-17 utilisaient cependant le viseur Norden pour des bombardements de précision, le seul défaut étant qu’il ne pouvait opérer qu’au moment le plus risqué de la journée, lorsque le bombardier de l’avion pouvait visiblement repérer la cible visée. La prépondérance des avions de l’armée américaine a réduit les défenses allemandes au prix de dizaines de milliers de vies. 1943 s’avérera être une année difficile pour les bombardiers américains au-dessus de l’Allemagne, le mois d’octobre étant l’un des plus sanglants de l’histoire de l’US Army Air Corps, le 14 octobre surnommé « Jeudi noir ».

Partageant le poste de pilotage avec Cleven était son collègue Johnny Egan. Ces deux personnalités formèrent le noyau du 100ème Bomb Group nouvellement inauguré. Cleven et Egan ont maintenu leur amitié malgré leur déplacement vers des avions différents. Abattu, réveillé de sa chute par un fermier en colère le tenant en otage avec une fourche, Cleven fut emmené pour être interrogé. Dans une tournure digne du traitement hollywoodien, il a retrouvé son ami Egan, qui avait également été capturé par les Allemands et détenu dans le même camp de prisonniers de guerre de la Luftwaffe. Tous deux survivraient, mais non sans une évasion déchirante.

La campagne de juillet 1943 connue sous le nom de « Blitz Week » avait été une catastrophe pour l’US Air Corps et surtout pour le groupe de Cleven et Egan, le 100e perdant douze avions en moins de quinze minutes. Le stress, l’inexpérience, la panique, les éclats d’obus et les dysfonctionnements n’étaient que la pointe de l’iceberg en ce qui concerne les terreurs auxquelles étaient confrontés les membres d’équipage du 100e. Harry Crosby (interprété par Anthony Boyle) a trouvé un rôle dans l’Air Corps en tant que navigateur, l’incarnation d’un groupe d’hommes contraints de faire face à leurs démons intérieurs sous une contrainte extrême.

Si ce n’était pas son mal des transports qui le tourmentait, c’était son insécurité persistante. Dans son autobiographie, qui constitue une source substantielle pour la mini-série, il rappelle le syndrome de l’imposteur qu’il a vécu. Il a failli craquer sous la pression lorsqu’il a assumé un rôle de leadership à l’âge de 22 ans. Comme il le rappelle dans ses mémoires : « Mon Dieu au ciel, je suis le navigateur en chef. Le pire navigateur du groupe menant toute la 13e Escadre de combat. »

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Les hommes et la mission

Le premier obstacle, a déclaré Gary Goetzman à Good Morning America, était de trouver des acteurs dotés d’une amitié et d’un charisme tangibles lors du casting. Par-dessus tout, « ce qui était important, c’était comment ils s’entendraient, quelle serait leur alchimie – et ces garçons, franchement, ont une alchimie avec n’importe qui dans le monde ».

Remplir le reste du casting n’a pas été plus facile, surtout en ce qui concerne le rôle de Robert Rosenthal. C’est Rosenthal (représenté dans la série par Nate Mann) qui a ramené le 350th Bomb Squadron abattu à sa forme de combat, considéré comme l’épine dorsale de l’escadron, faisant appel à leur sentiment de connexion et d’obligation, rejetant les clichés patriotiques ou les discours politiques. . Rosenthal leur a simplement dit la dure vérité : « s’ils ne prenaient pas l’avion, ils laisseraient tomber les amis qui les avaient aidés à rester en vie jusqu’à présent ».

En reconstruisant les restes brisés du 350e, Rosenthal a noté que l’esprit du groupe n’a repris que lorsque les chasseurs Mustang ont finalement été fournis par l’armée, offrant une meilleure protection en 1944 et 1945. Cependant, il y a eu une certaine controverse quant à l’inclusion des aviateurs de Tuskegee dans le cadre du spectacle, car ils n’opéraient pas depuis l’Angleterre, mais en Italie. L’écrivain John Orloff a abordé la controverse dans une publication sur Instagram, expliquant qu’il s’agissait d’une inclusion nécessaire.

Rentrer chez soi était une question de hasard, les membres d’équipage ayant en moyenne une faible probabilité d’atteindre les 25 vols requis pour terminer une tournée (plus tard passés à 30). Le 100e était plein d’excentriques comme Johnny Egan, qui attribuait sa fortune à ses charmes et à ses rituels, en plaisantant : « J’avais deux chapelets, deux médailles porte-bonheur et un billet de 2 $ dont j’avais mâché un coin pour chacun de mes cadeaux. missions. Je portais aussi mon pull à l’envers et ma veste porte-bonheur. » (via le livre Maîtres de l’Air)

Il est intéressant de noter que l’un des moments les plus intenses pour les pilotes des B-17 a été le moment du ciblage. Les deux pilotes sont devenus spectateurs à l’étape la plus cruciale de toute l’opération, complètement impuissants. Au cours de cette période, les commandes de l’avion ont été transférées au bombardier qui a réquisitionné l’avion pour viser avec plus de précision le viseur de l’appareil Norden et maintenir la trajectoire stable et plate à haute altitude – peut-être le premier exemple de survol. -commandes de vol filaires.

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Un héritage durable contre toute attente

La chance de Robert Rosenthal contraste avec la courte carrière de ses collègues pilotes et équipages. Après avoir été abattu à deux reprises, sauvé par les troupes étonnées de l’Armée rouge à l’extérieur de Berlin, Rosenthal a repris ses fonctions d’avocat dans la période d’après-guerre, en tant qu’assistant juridique lors du procès de Nuremberg. C’était après avoir convaincu ses supérieurs de le stationner sur le théâtre du Pacifique immédiatement après la capitulation de l’Allemagne. Gale Cleven est resté dans l’armée, fait maintenant partie de l’armée de l’air, puis a obtenu un diplôme de Harvard et a dirigé une petite université, décédé en 2006. Egan est également resté dans l’armée de l’air et a effectué de nombreuses autres missions au-dessus de la Corée, ajoutant à son nombre de médailles. et s’installe dans un travail de bureau avant de décéder en 1961 d’une crise cardiaque.

L’âge d’or de la formation de bombardiers classique qui a établi la réputation de l’Air Force dans les livres, les films et la littérature pulp a été extrêmement court, moins de trois ans. De nombreux vétérans n’étaient pas entièrement à l’aise avec leurs actions ou avec le culte du héros qui les accompagnait chez eux. Crosby (joué par Anthony Boyle) a mis son service en perspective avant sa mort, déclarant à un intervieweur qu’il se sentait mal pour « le coup[ing] une ville hors de la carte », et que la guerre était « l’échec ultime ». Leur travail était important pour eux, mais pour la plupart des hommes, il était loin d’être romantique.

Basé sur le livre de Donald Miller, Masters of the Air: America’s Bomber Boys Who Fought the Air War Against Nazi Germany, la série condense l’action aux personnages principaux, avec quelques libertés historiques. Cependant, en comparaison avec de nombreux récits historiques, Masters of the Air est d’une précision impressionnante, mettant en valeur une incroyable attention aux détails de la part des scénaristes, des décorateurs, des équipes de costumes et de maquillage, ainsi que de toute l’équipe. Le casting est complété par Barry Keoghan, James Murray, Nikolai Kinski, Stephen Campbell Moore et Sawyer Spielberg. Vous pouvez regarder la série sur Apple TV+.