Honk for Jesus. Save Your Soul.

Trinitie Childs (Regina Hall) est la « première dame » de Wander to Greater Paths, une méga-église baptiste du sud d’Atlanta dirigée par son mari, Lee-Curtis (Sterling K. Brown). Ils sont forts de 25 000 paroissiens, ou plutôt ilsétaientForte de 25 000 paroissiens. Lorsque le film de l’écrivain/réalisateur Adamma Ebo « Honk for Jesus. Sauve ton âme. » s’ouvre, ils ne sont plus que cinq de leurs anciens fidèles. Un mystérieux scandale a épuisé leurs rangs et une équipe de documentaires dirigée par une femme invisible nommée Anita tourne des images pour la tournée de rachat de Lee-Curtis Childs. Le pasteur en disgrâce dit à sa femme que son retour sera comme le film « Rocky ». « Mais Rocky a perdu », l’informe-t-elle. Cette comparaison est le premier de nombreux présages de malheur.

Trinitie et Lee-Curtis essaient de garder le rythme chaque fois qu’ils sont devant la caméra. Ebo modifie le rapport d’aspect pour nous informer lorsque nous voyons les images du faux documentaire et lorsque nous assistons à des détails privés qui ne nous sont destinés qu’à nous. Pour le viseur d’Anita, les Childs sont assis sur des trônes dorés à l’avant de leur église vide, expliquant aux futurs téléspectateurs certains types d’adoration comme le « mime des louanges », ce qui est exactement ce que vous pensez que c’est. Comme tous les pasteurs protestants de cette secte particulière, Lee-Curtis est tout éblouissant, un artiste qui est toujours en marche et qui a la tenue vestimentaire pour soutenir le flash. « J’adore Prada », dit-il alors que la caméra passe à travers son immense placard rempli de costumes de tant de couleurs qu’ils feraient honte au manteau de Joseph. La seule chose plus scandaleuse est la collection de chaussures pour enfants.

Trinitie, d’autre part, est la femme de pasteur par excellence : fidèle, solidaire et plus qu’un peu mesquine. Garder les apparences semble être son modus operandi, il n’est donc pas surprenant que le destin fasse de sa vie un enfer vivant d’embarras. Une scène entre elle et sœur Denetta (Olivia D. Dawson), une ancienne paroissienne qu’elle rencontre lors d’une frénésie de magasinage au centre commercial, est un exercice hilarant et réaliste dans la bonne et ancienne agressivité passive du Sud. Si vous êtes une dame de l’église, ou si vous en connaissez une, cette scène sonnera juste tout en offrant toute la comédie loufoque que la situation mérite.

Et jusqu’où tous les adorateurs de Wander to Greater Paths ont-ils erré ? Dans une nouvelle église dirigée par un jeune couple marié, Keon et Shakura Sumpter (Conphidance et Nicole Beharie, respectivement). L’église Heaven’s House fait non seulement un bruit très fort et joyeux au Seigneur le dimanche, mais elle est devenue si grande que les Sumpters doivent ouvrir un deuxième emplacement. Malheureusement pour les Childs, cette grande ouverture correspond à leurs plans d’utiliser ce même dimanche de Pâques pour le retour triomphal de Lee-Curtis à la chaire.

« À quoi servent les disciples s’ils ne sont pas disciplinés ? Lee-Curtis demande lorsqu’il est confronté à l’accusation d’avoir renvoyé ses diacres. « Klaxonnez pour Jésus. Sauve ton âme. » pose la même question disciplinaire à propos de Lee-Curtis. Il est assez facile de déterminer le type d’inconduite sexuelle qu’il a été accusé d’avoir commis, et Ebo profite des extraits d’une émission de radio où les habitants d’Atlanta expriment leurs opinions. Les images du sermon du révérend Childs contre l’homosexualité sont utilisées comme plus qu’un simple rappel des nombreuses fois où mon église m’a informé que Jésus me détestait, moi et mes frères LGBTQ. Bien sûr, Lee-Curtis blâme le diable pour ses péchés. « Le Diable est un cafard sous le plancher » dit-il. Le seul moyen pour qu’il le sache, c’est s’il était sous le plancher à le chercher.

Quand Ebo se concentre sur les aspects satiriques qui se moquent de l’hypocrisie qu’elle expose, « Klaxonnez pour Jésus. Sauve ton âme. » tire hilarante sur tous les cylindres. C’est lorsque le film essaie de jongler avec les aspects les plus sombres que ses coutures commencent à apparaître. Les 15 dernières minutes environ juxtaposent des images très absurdes avec des confrontations profondes et douloureuses. C’est au crédit de Hall et Brown que le film parvient à rester à flot. Le visage de Hall est un pays des merveilles d’expressions à la fois subtiles et grandioses, et elle sait lesquelles déployer au moment idéal. Peu d’actrices pourraient survivre en jouant des scènes de dévastation avec un maquillage de mime complet. Le dernier plan du film reflète son visage avec une statue criarde de Jésus noir que Lee-Curtis a exigé qu’elle utilise pour promouvoir leur retour. Hall le traite pour tout le pathétique qu’il vaut, et plus encore.

Brown, généralement stoïque, saute sur l’occasion d’aller grand, montrant ses côtelettes comiques comme s’il n’aurait plus jamais l’occasion de le faire. Lee-Curtis est un paon qui se pavane, mais il est aussi égoïste, délirant et se déteste. Il croit au salut des âmes, mais ne voit pas que la sienne a un besoin urgent de salut. Lorsqu’il abandonne la mise en scène lors de son sermon d’entraînement et donne un clip d’Oscar d’un plaidoyer passionné pour le pardon, Trinitie voit à travers lui. « Vous devez le rendre plus convaincant », lui dit-elle.

Beharie est aussi bon que les leads. Ses réactions faciales sont aussi inestimables que celles de Hall, et elle savoure subtilement le schadenfreude de la malchance des Childs. Lorsque Trinitie lui demande poliment de déplacer l’inauguration de leur église, Shakura lui dit tout aussi poliment qu’il n’y a pas de dés. Une grande partie de l’humour du film vient de ce jeu de subtilités. C’est dommage qu’Ebo ne puisse pas réussir l’atterrissage pour les scènes les plus sombres.

Pourtant, ce qui est ici est du matériel de choix, surtout si vous avez grandi dans l’église ou si vous fréquentez actuellement l’une des nombreuses méga-églises de l’évangile de la prospérité. Il y a vraiment du mordant ici, et je ne peux pas penser à un autre film assez fou pour inclure « Knuck If You Buck » et « Never Would Have Made It » sur la même bande originale. La performance de Hall et Brown en voiture est l’équivalent aujourd’hui de la scène « Bohemian Rhapsody » dans « Wayne’s World ». Que ces deux « peuples de Dieu » rappent une chanson profane montre que même les plus dévots d’entre nous ne peuvent pas résister à une bonne série de mesures pécheresses. « Je ne suis pas un pervers », plaide Lee-Curtis à un moment donné, « je suis un pécheur! » Je laisserai ce jugement à Dieu et au spectateur.

Maintenant à l’affiche dans les salles et en streaming sur Peacock.

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