Hammy Acting and Stilted Pacing Dampen Peacock’s “Hysteria!”

Un quarterback bien-aimé du lycée s'amuse avec sa petite amie secrète chez elle. Un coup soudain à la porte de la chambre les surprend tous les deux. Pétrifiée, la jeune fille pousse son petit ami dans son placard en criant : « Juste une minute ! à sa mère. La porte s'ouvre et un homme portant un masque effrayant attaque la jeune fille qui tente de s'échapper ; son petit ami saute hors du placard pour essayer de l'aider. Tous deux sont kidnappés. Seule la disparition du garçon est signalée à la police et un pentagramme est peint sur la porte du garage de ses parents. Plus tard, le quarterback est retrouvé mort lors d'un meurtre « rituel ».

Ainsi commence la nouvelle série comique/thriller de Peacock « Hysteria ! », un hommage à la panique satanique qui a saisi les banlieues américaines dans les années 1980. Créée par Matthew Scott Kane, dont le seul crédit d'écriture précédent est une série de science-fiction ABC intitulée « Stitchers », la série coche tous les signifiants des années 1980 que l'on peut s'attendre à trouver dans une série d'horreur à cette période de l'année : une petite ville chaleureuse dans Michigan (nommé Happy Hollow); un chef de police essayant de garder tout le monde calme tout en enquêtant sur l'apparente montée du satanisme (Bruce Campbell joue le chef Dandridge) ; une mère catholique maniaque, capitalisant sur le chaos qui se propage pour tenter de lancer une guerre culturelle (Anna Camp est Tracy Whitehead ; son personnage est à peu près aussi aggravant que l'affection cutanée pour laquelle elle est nommée).

L'ensemble suit également Linda et Gene Campbell (respectivement Julie Bowen et Nolan North), parents ordinaires de la classe moyenne de Dylan, 17 ans (Emjay Anthony a 21 ans dans la vraie vie mais semble en avoir environ 14 ici), qui, malgré avoir deux bons amis et un groupe avec Jordy (Chiara Aurelia) et Spud (Kezii Curtis), se sent seul et rejeté par ses pairs. Je ne sais toujours pas pourquoi deux des personnages les plus intéressants de la série n'ont pas reçu de nom de famille, mais je m'éloigne du sujet.

Dans l'infinie sagesse de l'adolescent au lobe frontal sous-développé, Dylan voit le reportage sur le pentagramme et décide de rebaptiser le groupe en un groupe de heavy metal satanique appelé Dethkrunch. Et bien que cela les rende plus intéressants – attirant même l'attention du béguin de longue date de Dylan, la troublante Judith (Jessica Treska) – les habitants de la ville deviennent encore plus convaincus, aidés par les justes récriminations de Tracy, que Dethkrunch a ouvert un portail qui a invité le Diable dans Joyeux Creux. Simultanément, Linda commence à se sentir possédée, hantée par d'étranges éruptions cutanées sur son corps, fouettée dans sa maison par des forces invisibles. Malheureusement, rien de tout cela n’est particulièrement effrayant.

« Hystérie! » a tendance à fonctionner mieux comme une sorte d’arnaque de « Stranger Things », avec quelques traits de « Friday Night Lights » et « The Flash ». Son traitement superficiel de la panique satanique fait avancer les choses, et cette partie de la série est bien – ni géniale, ni terrible, mais bien. Cela commence un peu trop à pencher la main à la fin du quatrième épisode, mais c'est lorsque l'écriture tente une analyse du traumatisme générationnel que « Hysteria ! tombe à plat. Les parents religieux conservateurs, quelle que soit leur confession, sont en effet une histoire d’horreur en eux-mêmes ; leur amour pour leurs enfants est conditionnel, selon que leur progéniture souscrit ou non aux mêmes croyances. Mais la représentation du traumatisme de Tracy, qu'elle inflige ensuite à sa fille Faith (Nikki Hahn), est si brutale qu'on a pratiquement l'impression qu'elle appartient plutôt à un feuilleton de jour. Ce qui devrait être choquant semble banal, et les flashbacks de l'adolescence de Tracy semblent avoir été filmés avec de la vaseline sur l'objectif de l'appareil photo.

L’ensemble des acteurs fonctionne également comme s’ils se trouvaient sur des décors complètement différents. En tant que méchant de l'histoire, Camp semble coincé dans une parodie du personnage de Church Lady de Dana Carvey. S'appuyer sur le côté campagnard d'une telle personne (jeu de mots involontaire) rendrait la télévision beaucoup plus innovante. Mais « Hystérie ! » ne peut pas s'engager sur un ton et ne parvient pas à équilibrer ses différentes notes émotionnelles, passant de la comédie à la méchanceté sans vraiment laisser rien respirer, ce qui n'est pas peu dire étant donné que chaque épisode dure près d'une heure. Emjay Anthony et Nikki Hahn, qui semblent beaucoup trop jeunes pour jouer des lycéens, et leurs performances rappellent davantage la programmation de Disney Channel, aggravent encore le problème.

Le pilier de l'horreur, Bruce Campbell, à son honneur, sait exactement pourquoi il a été embauché et jongle parfaitement avec un extérieur imperturbable avec de nombreux clins d'œil au public. Craig Cackowski, un acteur formidable qui a brillé dans l'émission « Community » de NBC, apparaît beaucoup trop brièvement. Pourtant, l'interprète de loin le plus engageant ici est Kezii Curtis, dont la performance farfelue dans le rôle de Spud ajoute la dose d'humour nécessaire et s'accorde bien avec les projets à moitié cuits de Dylan et le cynisme de Jordy. Et tandis que la conception de la production correspond à ce à quoi on s'attendrait dans un spectacle se déroulant il y a quarante ans, le maquillage de Paul Cha brille, jouant avec la couleur, la profondeur et le design de manière rafraîchissante.

En fin de compte, « Hystérie ! » n'est pas assez effrayant pour être une série d'horreur, ni assez farfelu pour être drôle. Il perd sa fraîcheur et sa voix en assurant la présence de tous les tropes d'horreur des années 1980. Je peux comprendre l’intérêt de publier une telle histoire maintenant, étant donné les efforts des parents conservateurs partout en Amérique pour répandre la peur concernant l’identité de genre et l’interdiction des livres. Pourtant, l’écriture ne va pas assez loin pour fournir autre chose qu’un parallèle passager aux angoisses des temps modernes. Le film « Totally Killer » réalisé par Nahnatchka Khan a au moins remis en question et joué avec l'idéologie de l'horreur des années 1980, mais « Hysteria! » se contente d'opérer par penchant pour les frayeurs et une playlist des plus grands succès de la décennie.

Série entière projetée pour examen. Maintenant en streaming sur Peacock.