From Despair to Hope: A Costly Phantom Mercury Contamination Scare in the Scarboro Community | Black Writers Week

Une grave erreur de reportage liée à la communauté Scarboro à Oak Ridge, Tennessee, s’est produite le 17 mai 1983, il y a quarante ans, qui a créé un niveau de peur, d’incompréhension, de méfiance et d’autres conséquences négatives qui ont duré jusqu’à ce jour. Cette nouvelle erronée, combinée à un manque apparent de connaissances scientifiques parmi les membres de la communauté et à un grave manque de reportages d’enquête de la part des membres des médias, a été comme une condamnation à mort pour notre communauté. Les erreurs de signalement relatives aux problèmes de contamination de l’environnement dans la communauté de Scarboro se sont poursuivies pendant plusieurs années dans des médias tels que Le Tennessean de Nashville, Le Chêne Ridger, télévision NBC, etc. De nombreux membres de la communauté ont commencé à croire qu’une grande partie de ce qu’ils considéraient comme bon dans la communauté était devenue mauvaise. Ils avaient peur de respirer ce qu’ils pensaient autrefois être de l’air frais et pur ; peur de boire l’eau de la ville dont l’analyse chimique avait montré qu’elle était parmi les meilleures et les plus sûres de l’État – répondant systématiquement aux normes de qualité de l’eau de l’État; peur de planter et de manger des légumes de leurs jardins fertiles ; et peur d’investir de l’argent et de l’énergie dans ce qu’ils considéraient autrefois comme un endroit merveilleux où vivre et élever des enfants. Le sentiment de sécurité et de bien-être a été sérieusement érodé, à tel point que certains habitants de la communauté ont affirmé qu’ils se sentaient malades lorsqu’ils étaient dans la communauté de Scarboro, mais qu’ils se sentaient beaucoup mieux en dehors de celle-ci.

Néanmoins, malgré les années de désinformation causées par les malheureuses erreurs de reportage des nouvelles et les peurs et les troubles rationnels et irrationnels qui en résultent, une lueur d’espoir est apparue quelque quarante ans plus tard. Laisse-moi expliquer:

Le 17 mai 1983, il y a quarante ans, des commentateurs télévisés du journal télévisé de 18 heures à Knoxville, dans le Tennessee, ont rapporté que le ministère de l’Énergie (DOE) qui supervise l’installation d’armes nucléaires Y-12 à Oak Ridge, Tennessee, avait publié plus tôt dans la journée des informations estimant que plus de deux millions de livres de mercure toxique avaient été perdues dans l’environnement ou non comptabilisées en raison de l’utilisation de millions de livres de mercure dans le processus de séparation Colex pour produire du matériel pour les armes thermonucléaires. À l’insu des résidents, selon les informations, une grande partie du métal hautement toxique perdu au cours de ce processus coulait depuis plus de trente ans dans East Fork Poplar Creek. Puis, ils ont ajouté, à tort, que le ruisseau serpente à travers la communauté séparée de Scarboro où les Afro-Américains ont été forcés de vivre à la fin des années 1940 et au début des années 1950.

Je connaissais l’emplacement du ruisseau East Fork Poplar Creek, et je savais qu’il ne traversait pas ma communauté, et j’étais sûr que l’erreur de reportage serait corrigée aux nouvelles de onze heures du soir. Mais l’erreur n’a pas été corrigée et, à l’heure des nouvelles, les équipes de presse se sont transformées en une véritable urgence pour la communauté Scarboro. Les équipes de presse s’étaient répandues dans toute la communauté et avaient interrogé de nombreux membres de la communauté en leur posant des questions telles que : « Que pensez-vous de ce ruisseau contaminé au mercure qui traverse votre communauté ? » La plupart des personnes interrogées ont manifesté une colère visible et ont généralement déclaré qu’elles n’aimaient pas cela et que le gouvernement devrait déplacer ce ruisseau dangereux de la communauté.