Explication de la condamnation pénale de Scott Peterson et de sa situation actuelle

Cet article contient des discussions sur le meurtre.

Résumé

• Le jury a recommandé la peine de mort pour Scott Peterson parce qu'il n'a pas été influencé par l'argument de la défense concernant un doute persistant.
• Face à face avec Scott Peterson propose des théories alternatives sur l'affaire, contestant sa culpabilité.
• Les appels de Scott Peterson ont eu un succès mitigé, conduisant à une nouvelle condamnation et à son incarcération actuelle dans une prison d'État de Californie.

La série documentaire sur les faits divers de Netflix, American Murder: Laci Peterson, et la série documentaire concurrente de Peacock, Face to Face with Scott Peterson, se concentrent principalement sur l'enquête et le procès de Scott Peterson, soulevant des questions sur sa condamnation et sur sa situation actuelle. Les deux séries examinent la tragique histoire vraie du meurtre de Laci Peterson et de son fils à naître, Conner Peterson. L'enquête qui a suivi, décrite par les enquêteurs dans American Murder: Laci Peterson, s'est rapidement concentrée sur son mari, Scott Peterson, en raison de son comportement étrange, de sa liaison et d'une montagne de preuves circonstancielles.

Le documentaire est très similaire au précédent documentaire de Netflix, American Murder: The Family Next Door, dans le sens où ils présentent tous deux les arguments de l'accusation et de la défense. C'est une caractéristique des documentaires sur American Murder. Cependant, Face to Face with Scott Peterson, qui sortira le 20 août, insiste encore plus sur l'innocence du mari, en présentant d'autres théories sur ce qui s'est passé. En raison des points de vue contrastés, les spectateurs peuvent se faire leur propre opinion sur la question de savoir si Scott Peterson a tué sa femme, sur sa condamnation et sur les événements actuels de l'affaire.

Principaux événements du procès et des appels de Scott Peterson

Date

Le procès de Scott Peterson commence

Juin 2004

Scott Peterson est reconnu coupable

Novembre 2004

Scott Peterson est condamné à mort

Mars 2005

La Cour suprême de Californie annule la condamnation à mort de Scott Peterson

Août 2020

Scott Peterson se voit refuser un nouveau procès

Décembre 2022

Le Los Angeles Innocence Project prend en charge l'affaire Scott Peterson

Janvier 2024

Scott Peterson a été reconnu coupable du meurtre de Laci et de leur fils à naître

Le procès de Scott Peterson a duré six mois

Du 1er juin au 3 novembre 2004, le jury a entendu tous les faits, preuves et arguments de l'affaire. Selon American Murder: Laci Peterson, l'accusation a soutenu que Scott Peterson avait tué sa femme parce qu'il ne voulait pas se soucier d'un divorce ou d'une pension alimentaire. La défense, en revanche, a soutenu que le fait que Scott Peterson soit adultère ne faisait pas de lui un meurtrier. De plus, ils ont affirmé que Laci Peterson avait été tuée après avoir été témoin du cambriolage d'une maison de l'autre côté de la rue – affirmant que le cambriolage avait eu lieu un jour différent de celui indiqué par l'État.

Le fait qu’il n’y ait pas de preuve directe du crime n’a évidemment pas influencé le jury en raison de l’immense quantité de preuves circonstancielles.

Le jury a délibéré pendant 10 jours, et a rendu un verdict de culpabilité pour le meurtre au premier degré de Laci Peterson et le meurtre au deuxième degré de Conner Peterson. Après la détermination de la peine, le président du jury a déclaré à propos de la condamnation : « En termes de collaboration, lorsque vous additionnez tout cela, il ne semble pas y avoir d'autre possibilité » (via FindLaw). Le fait qu'il n'y ait pas de preuve directe du crime n'a évidemment pas influencé le jury en raison de l'immense quantité de preuves circonstancielles.

Explication de la condamnation de Scott Peterson en 2004

Scott Peterson aurait pu être condamné à la prison à vie sans possibilité de libération conditionnelle ou de peine de mort

Après que le jury a reconnu Scott Peterson coupable de meurtre au premier et au deuxième degré, il a dû décider s'il devait être condamné à mort. La description de ce processus n'est pas expliquée dans American Murder: Laci Peterson, ce qui laisse de nombreux téléspectateurs avec des questions. Pour obtenir la peine de mort en Californie, chaque juré doit convenir au-delà de tout doute raisonnable qu'un accusé répond à ces trois critères :

1. Un accusé doit être reconnu coupable d’une infraction passible de la peine de mort.
2. Si la condamnation est pour meurtre au premier degré, la personne chargée de l'enquête (soit le jury dans un procès avec jury, soit le juge dans un procès sans jury) doit déterminer hors de tout doute raisonnable qu'une circonstance spéciale (aggravante) est présente dans la liste incluse dans le Code pénal 190.2.
3. Les circonstances aggravantes doivent l’emporter sur les facteurs atténuants.

S'ils n'étaient pas tous d'accord sur ce point, il serait condamné à la prison à vie sans possibilité de libération conditionnelle. Au cours de la phase de détermination de la peine, décrite par FindLaw, la défense s'est retrouvée dans une position compliquée car elle ne pouvait pas admettre la culpabilité de Peterson, car cela aurait eu un impact négatif sur son client en appel. De plus, elle ne pouvait pas prétendre que Scott Peterson était une bonne personne car l'avocat avait déjà qualifié son client de « trou du cul à 14 carats » et de « goujat » au cours de la phase de culpabilité.

Les avocats de Peterson ont donc invoqué un facteur atténuant appelé « doute persistant », qui se situe entre le doute raisonnable et l’absence de doute. Le jury n’a cependant pas été touché par cet argument. Trente et un jours après sa condamnation, le jury a recommandé la peine de mort. Trois mois plus tard, le 16 mars 2005, l’honorable juge Alfred Delucchi a suivi la recommandation du jury et a condamné Scott Peterson à mort par injection létale.

Que s'est-il passé après les appels de Scott Peterson

Les recours de Scott Peterson ont rencontré un succès mitigé

Scott Peterson ayant été condamné à mort, son appel a été entendu par la Cour d'appel, mais par la Cour suprême de Californie, la plus haute juridiction de l'État. Bien qu'il ait été initialement condamné à mort, la peine de mort de Scott Peterson a été annulée en 2020, après deux appels, par cette cour, car les jurés ont été écartés du jury en raison de l'opposition générale à la peine de mort. Selon la jurisprudence américaine, un juré opposé à la peine de mort peut toujours siéger au jury s'il suit les instructions du jury et respecte son serment, qui comprend le respect de la loi.

Le procureur a annoncé en 2021 qu'il suivrait les souhaits de la famille de Laci, qui a décidé de ne pas demander la peine de mort une deuxième fois – même s'ils pensaient que Peterson méritait cette peine…

Britannica explique que la seule façon d'exclure un juré est s'il refuse, quelles que soient les circonstances, d'imposer la peine de mort – même si l'accusé remplit tous les critères prévus par la loi – ou si son opinion sur la peine de mort l'empêche de déterminer de manière impartiale si la personne jugée est coupable ou innocente du crime dont elle est accusée. Étant donné qu'aucune de ces circonstances n'était réunie lors de la révocation des jurés, selon le jugement de la Cour suprême de Californie dans l'affaire Scott Peterson (via CNN), la Cour suprême a jugé que leur révocation était erronée.

La Cour suprême a renvoyé l'affaire devant la Cour supérieure du comté de Stanislaus pour qu'elle rende une nouvelle sentence. À ce stade, le ministère public avait deux choix. Premièrement, il pouvait rejuger la sentence avec un nouveau jury, ou deuxièmement, il pouvait lui infliger une peine de prison à vie sans possibilité de libération conditionnelle. Finalement, le procureur a annoncé en 2021 qu'il suivrait les souhaits de la famille de Laci, qui a décidé de ne pas demander la peine de mort une deuxième fois – bien qu'elle estime que Peterson méritait cette peine – en raison de la douleur et du fardeau émotionnel que ce nouveau procès leur imposerait (via CNN).

Les 10 meilleures séries télévisées sur les crimes réels, classées

Les vrais crimes ont toujours été un genre populaire pour les émissions de télévision et les films, mais quelles sont les meilleures émissions sur les vrais crimes qui dramatisent les histoires sources ?

En plus de décider que Scott Peterson devait être réévalué, la cour a également déclaré que la cour supérieure devait examiner s'il avait besoin d'un nouveau procès en raison d'accusations de jurés furtifs. Les avocats de Peterson ont affirmé qu'un juré avait menti lorsqu'elle avait déclaré n'avoir jamais été impliqué dans une affaire de violence domestique. Cependant, la juge supérieure Anne-Christine Massullo a déterminé que la réponse du juré n'était pas motivée par un parti pris contre Peterson, mais provenait plutôt d'une « mauvaise compréhension de bonne foi des questions et d'une négligence dans les réponses » (via NBC Bay Area). Par conséquent, elle lui a refusé un nouveau procès.

Scott Peterson est actuellement détenu dans une prison d'État de Californie

Scott Peterson sera en prison pour le reste de sa vie à moins que sa condamnation ne soit annulée

Après que la peine de Scott Peterson a été commuée en réclusion à perpétuité sans possibilité de libération conditionnelle, il a été transféré du couloir de la mort. En octobre 2022, il a été transféré de la prison d'État de San Quentin, à San Quentin, en Californie (près de San Francisco) à la prison d'État de Mule Creek à Ione, en Californie – où il se trouve encore au moment de la sortie du documentaire Laci Peterson de Netflix et du suivi de Scott Peterson de Peacock. La prison d'État de Mule Creek est une prison à sécurité moyenne qui abrite de nombreux tueurs en série, violeurs, meurtriers et kidnappeurs célèbres. Scott Peterson donne son interview dans Face to Face avec Scott Peterson lors d'un appel vidéo depuis la salle de jour de la prison.

Scott Peterson se bat-il toujours contre sa condamnation pour double meurtre ?

Scott Peterson travaille avec le Los Angeles Innocence Project

Depuis la sortie de American Murder: Laci Peterson and Face to Face with Scott Peterson, le meurtrier condamné maintient son innocence et se bat toujours pour faire annuler sa condamnation. En janvier 2024, le LA Innocence Project (LAIP) a repris le cas de Scott Peterson, affirmant que ses droits constitutionnels étatiques et fédéraux avaient été violés. Ils affirment également que de nouvelles preuves soutiennent l'affirmation selon laquelle Scott Peterson est innocent des meurtres de Laci et Conner Peterson, pointant plutôt vers un enlèvement (via ABC News). Le LAIP a déposé plusieurs requêtes pour son client.

Ils ont demandé environ 600 éléments de preuve possibles au bureau du procureur. L'équipe de défense a demandé de nouveaux tests sur un matelas dans une camionnette incendiée, qui a été retrouvée à un kilomètre et demi de la maison des Peterson le lendemain de la disparition de Laci. Le LAIP a également présenté des informateurs de la prison et un lieutenant correctionnel qui disent savoir qui a tué Laci (via Oxygen True Crime). L'appel avec l'aide de l'organisation judiciaire n'a pas été mentionné dans American Murder: Laci Peterson, mais il sera discuté dans Face to Face avec Scott Peterson.

Sources : FindLaw, Britannica, CNN, CNN, NBC Bay Area, ABC News et Oxygen True Crime