Et puis nous revenons un peu en arrière, avec Enola essayant de créer sa propre agence de détective à Londres. « J’allais rejoindre le panthéon des grands détectives victoriens. Je serais son égal, digne du nom de Holmes, du moins le pensais-je.

Ça ne va pas bien. Les clients potentiels disent qu’elle est trop jeune ou la confondent avec la réceptionniste. Certains vont droit au but : « Votre frère pourrait-il être libre ? Et puis une jeune fille nommée Bessie (Serrana Su-Ling Bliss) entre dans le bureau à la recherche de sa sœur Sarah. Il y a des avantages à la jeunesse et au sexe d’Enola. Elle peut aller sous couverture avec Bessie en tant que nouvelle employée dans l’usine d’allumettes où Sarah travaillait avant de disparaître. Les clients potentiels peuvent sous-estimer Enola, mais il en va de même pour les personnes sur lesquelles elle enquête.

La réalisation et le montage correspondent à la personnalité vive de l’héroïne, et le mystère a plusieurs rebondissements délicieux. Enola est déterminée à être indépendante et a du mal à admettre qu’elle a besoin d’aide. Mais il s’avère que son cas pourrait être lié à celui sur lequel travaille son frère. Sa mère excentrique (Helena Bonham Carter) se présente pour fournir de l’aide, des explosifs et une révision de son conseil antérieur à Enola de ne compter que sur elle-même. Elle dit qu’Enola est devenue «forte, individuelle, mais peut-être un peu solitaire. Avec d’autres, vous pourriez être magnifique. Trouvez vos alliés, travaillez avec eux et vous deviendrez plus qui vous êtes. Et quand elle a besoin d’un cours de danse de salon d’urgence, le beau Lord Tewkesbury (Louis Partridge) est prêt à rendre service.

Brown, également producteur du film, est idéal pour Enola. Ses apartés au public sont délicieux, surtout quand elle essaie en vain de nous rassurer, en rougissant légèrement, qu’elle se trouve justement dans le parc que Tewkesbury traverse en se rendant à la Chambre des Lords. Des encarts animés nous montrent une partie de ce qu’elle pense et des flashbacks sur les leçons de sa mère nous en disent plus sur ce qui l’a – et ne l’a pas – préparée à ces défis. Elle nous montre la curiosité, la frustration, la détermination et la vulnérabilité d’Enola. Nous la voyons faire des erreurs et nous la voyons apprendre à obtenir de l’aide des autres, et parfois faire des erreurs en obtenant l’aide des mauvaises personnes.