Death is Good: The Horror Films of Val Lewton | Features

La prochaine fois que je me souviens avoir rencontré le nom de Lewton, c’était dans le livre de Danny Peary Oscars alternatifs, dans lequel le critique écrit qu’il pense que Boris Karloff aurait dû remporter l’Oscar du meilleur acteur en 1945 pour «Le voleur de corps.  » En savoir plus sur Lewton devenait frustrant, car à cette époque, les films de Lewton étaient difficiles à trouver, à moins qu’ils ne soient diffusés sur le câble. Heureusement maintenant, ils le font souvent (TCM diffusera « The Leopard Man » et « Cat People » [1942] à Halloween); ils peuvent facilement être loués en ligne pour quelques dollars. Donc, si vous ne l’avez pas déjà fait, vous pouvez maintenant faire l’expérience de ces véritables sui generis œuvres d’horreur sombre.

Faire des films d’horreur n’était pas l’ambition de Lewton, c’était simplement la mission qui lui était confiée par RKO Pictures. (Il mettrait à profit son succès avec le travail en produisant des films plus proches de son cœur, comme « Youth Runs Wild » et « Mademoiselle Fifi »). En fait, cette partie de sa carrière a été vaguement dramatisée dans « The Bad and the Beautiful » de Vincente Minelli, lorsque nous voyons le personnage de producteur de Kirk Douglas, Jonathan Shields, lutter pour faire une image de qualité à partir du titre d’horreur pulp, « Doom of the Cat Hommes », lui a été donnée par le studio. C’est également arrivé à Lewton, à qui on a donné des titres – pas de vrais scripts, remarquez – comme « Cat People » et on lui a dit de transformer ces titres en longs métrages. Dans « The Bad and the Beautiful », nous voyons Shields et son réalisateur (Barry Sullivan) trouver de l’art dans ce travail bon marché dont ils ne se souciaient pas auparavant (il convient de noter que, du moins à mon avis, « Doom of the Cat Men » sonne comme un bien meilleur film que n’importe lequel de ceux qui passionnent réellement Shields). Mais c’est ce que Lewton, un émigré russo-juif qui a commencé sa carrière comme écrivain de romans relativement réalistes, n’a cessé de faire – dans le cas de « J’ai marché avec un zombie » (1943), Lewton, le réalisateur Tourneur et les scénaristes Wray et Curt Siodmak ont ​​choisi d’utiliser ce titre pour créer une sorte de riff vaudou sur  » Jane Eyre « .

Alors, par nécessité, et parce qu’il voulait faire du bon travail, Lewton et ses réalisateurs ont innové. Dans « Les gens du chat” Il y a une peur du saut si révolutionnaire qu’elle a poussé un jeune Richard Matheson à écrire à Lewton, s’occupant de RKO, et lui dire que lui, Matheson, avait compris et aimé le truc que Lewton et Tourneur ont tiré. Dans ce même film, la décision a été prise – basée en partie sur des restrictions budgétaires et sur la manipulation psychologique du public – de faire allusion à la transformation impliquée par le titre plutôt que de le montrer purement et simplement (dans une scène mémorable utilisant, entre autres, le reflet de la lumière sur l’eau d’une piscine pour créer l’ambiance et refléter les effets spéciaux d’ombre). Ce choix a contribué à transformer le film d’un film amusant et effrayant pour les enfants, avec lequel le studio aurait sans aucun doute été d’accord, en quelque chose d’ambigu et presque tragique.