Critique de « The Dreadful »: Marcia Gay Harden vole une fable d'horreur médiévale

Sophie Turner et Kit Harington se réunissent dans le riff sinistre mais inégal « Onibaba » de Natasha Kermani

Chaque artiste rêve d'être adjectif, ce qui est un mot que je viens de prononcer et que mon correcteur orthographique refuse de reconnaître – un peu comme le mot « verbé », dans lequel j'ai littéralement verbalisé le mot « verbe ». C’est ainsi que les histoires qui évoquent les horreurs sociales bureaucratiques étouffantes de Franz Kafka deviennent « kafkaïennes », et les thrillers sur des héros du quotidien dans des situations paranoïaques, hautement conceptuelles et de vie ou de mort, deviennent « hitchcockiens ». Quel compliment d'avoir votre nom associé à tout un genre, un thème et une ambiance.

Bien sûr, cela arrive aussi aux œuvres d’art, alors que le cinéaste est peut-être un peu moins connu. « The Dreadful » de Natasha Kermani, un sombre conte surnaturel se déroulant au XVe siècle, raconte l'histoire de deux femmes qui deviennent des voleuses et des meurtrières après la mort de l'homme de la maison pendant la guerre des roses. Un autre homme s'interpose entre eux, provoquant un conflit couvant au sein du foyer, aboutissant à davantage de violence et d'horreur. Le film de Kermani n'a pas grand-chose à voir avec la filmographie globale du réalisateur japonais Kaneto Shindō, mais c'est certainement un riff de son classique de 1964 « Onibaba », qui fait de « The Dreadful » soit « Onibabaesque », soit du moins « Onibabish ».

Si vous n'avez jamais vu « Onibaba », arrêtez ce que vous faites et revenez après avoir mangé votre brocoli. Ou continuez simplement et apprenez que le film de Kermani – adapté de la même parabole bouddhiste Shin – est une nouvelle vision inégale. « The Dreadful » capture un sentiment palpable de désespoir et, pour être honnête, d’effroi. Mais le casting mitigé devient vite une distraction et laisse le film en suspens.

La star de « Game of Thrones », Sophie Turner, incarne Anne, dont le mari est parti à la guerre et l'a laissée, ainsi que sa mère Morwen, se débrouiller seules. L'hiver arrive (hum), et les femmes doivent se débrouiller seules pour survivre. Morwen, joué par Marcia Gay Harden, commence à voler ses voisins puis à assassiner de malheureux passants. Lorsque Jago, l'ami d'enfance d'Anne, joué par Kit Harington, un autre ancien de « Game of Thrones », annonce que le mari d'Anne a été massacré, Morwen accélère sa frénésie de meurtres et force Anne à participer.

Anne est une jeune femme pieuse, ou du moins elle veut l'être. Elle n'a rien et est de plus en plus torturée par sa belle-mère, mais elle va à l'église chaque semaine et essaie de surmonter son avidité pour la richesse et la famille de son voisin. Ce qui, oui, est clairement de l'envie, pas de la cupidité, mais Anne appelle ça de la cupidité quand même. Soit elle ne fait pas attention à la messe, soit sa ville a un prêtre sous-optimal. Morwen est pleine d'avidité, personne ne le conteste, mais l'envie d'Anne pourrait être sa perte et, lorsqu'elle accueillera les avances de Jago, son désir peut l'aider ou non.

Oh ouais, et il y a un chevalier monstre surnaturel qui erre dans les bois. Anne le voit décapiter des gens, mais personne d'autre ne la croit, et oui, évidemment, ce sera important plus tard.

L’argument de vente superficiel, je suppose, de « The Dreadful » est de voir Turner et Harington porter à nouveau des costumes médiévaux. Cette fois, ils se font des yeux écarquillés au lieu de jouer des frères et sœurs qui passent au moins sept saisons à vivre aux côtés opposés du monde. Turner est la star littérale, et elle localise sagement le péché dans le cœur d'Anne, puis l'apaise complètement avec de bonnes intentions. L'histoire d'Anne aspire à être féministe à une époque où l'indépendance des femmes était menacée de toutes parts par les attentes sociales, l'oppression religieuse et les menaces de famine et de violence. Elle est excellente dans ce milieu.

Elle est cependant éclipsée par Harden, qui joue Morwen comme une méchante sorcière, s'accrochant égoïstement à Anne comme une bouée de sauvetage tout en l'entraînant en enfer. Harden échange habilement les visages d'une vieille dame qui mourrait sans les sacrifices de sa belle-fille et d'un méchant diabolique enroulant ses doigts autour d'une arme du crime comme si ses mains pouvaient d'une manière ou d'une autre se lécher les lèvres.

Elle a une telle présence qui vole la scène qu'elle ne peut s'empêcher d'éclipser Turner, mais pour être honnête, c'est littéralement la dynamique entre leurs personnages, et à la fin, le scénariste/réalisateur Kermani prouve que le déséquilibre était intentionnel. Cela ne répondait tout simplement pas toujours aux meilleurs besoins du récit, car une grande partie de « The Dreadful » est du point de vue doux d'Anne, donc chaque fois que Harden est hors écran, nous nous demandons quand elle reviendra.

Et puis il y a Harington, qui a essayé de sortir de « Game of Thrones » en tant qu'idole hollywoodienne, dans l'imitation agréablement campagnarde de « Gladiator » et de « Titanic », « Pompéi ». Dans le film de Kermani, Harington est en mode acteur, mais d'une manière inhabituellement littérale. Il ne joue pas tant un personnage qu'un acteur, en particulier Tom Hardy dans sa forme la plus grincheuse. Harington peut se plaindre, personne ne dit le contraire. Il ne peut tout simplement pas se plaindre sans grogner comme Hardy grognerait. Il s'en sort en quelque sorte, mais c'est toujours amusant, et le fait que Harden soit un bon niveau supérieur dans cette version rend le personnage de « Tom Hardly » de Harington encore plus distrayant.

Le film de Kermani n'est pas « Onibaba », mais c'est une barre ridiculement haute. En outre, je soupçonne que de nombreuses personnes parmi son public moderne n’auront pas ce cadre de référence. En soi, libre de ce contraste, c'est un récit mitigé mais néanmoins puissant sur la religion, le féminisme et les maux de la guerre. « The Dreadful » vaut à lui seul le détour pour la performance perfide de Harden. Et chaque fois qu'elle n'est pas à l'écran, cela vaut la peine d'attendre.