Critique de « The Assessment » : Elizabeth Olsen et Alicia Vikander se battent en duel
TIFF 2024 : Le film élégant de Fleur Fortuné sur un avenir sombre est aussi rigoureux et cruel que les événements qu'il décrit
Autre film de science-fiction indépendant se déroulant dans un futur dystopique dans lequel les humains sont sur le point de détruire la planète (voir aussi « The End », également en tournée dans les festivals ces derniers temps), « The Assessment » est un film à la fois pour les théoriciens du complot du Deep State et pour ceux qui pensent que les théoriciens du complot du Deep State sont fous. Ce film, le premier long métrage de la réalisatrice de clips vidéo française Fleur Fortuné, a été présenté en première mondiale dimanche au Festival international du film de Toronto.
Le film met en scène un futur dans lequel le gouvernement aurait tué tous les animaux de compagnie et exigerait un processus d'approbation élaboré avant que les couples puissent avoir des enfants. C'est un drame intime avec un Big Brother invisible à la fois à l'extérieur et à l'intérieur des murs.
Imaginatif dans un sens minimaliste, « The Assessment » est une œuvre cinématographique sévère, impitoyable envers ses personnages principaux, car elle trouve toute une gamme de moyens pour les tourmenter. Il y a des choses à admirer dans la conception visuelle et dans la façon dont un petit groupe d’acteurs accomplis se soumet à ce spectacle d’horreur silencieux, mais une admiration froide et réticente est à peu près tout ce que ce film, certes élégant, est conçu pour susciter.
Mia (Elizabeth Olsen) est une scientifique botanique de génie qui cultive toutes sortes de plantes, malgré les conditions inhospitalières de l'environnement ravagé à l'extérieur de leur dôme invisible de protection. Aaryan (Himesh Patel) conçoit et crée des animaux de compagnie virtuels qui prennent une forme solide, une nécessité depuis que l'État a supprimé tous les animaux de compagnie réels au nom de la prévention des maladies. Ils vivent dans une maison de rêve austère et ont clairement beaucoup d'argent, ce qui devrait faire d'eux des candidats idéaux pour passer « l'évaluation », au cours de laquelle un évaluateur vit avec eux pendant une semaine et évalue leur aptitude à devenir parents. En fait, l'évaluateur leur dit qu'ils font partie des 0,1 % les plus performants, ce qui n'est pas aussi encourageant qu'il y paraît, car ils n'ont aucune idée du nombre de personnes qui réussissent.
Le problème est que l’évaluation représente sept jours de torture mentale et émotionnelle conçus, semble-t-il, pour exposer chaque vulnérabilité, chaque secret et chaque défaut du couple – et si cela aboutit à détruire leur vie dans le processus, qu’il en soit ainsi.
Cela commence petit, avec des questions de plus en plus invasives de l'évaluatrice Virginia (Alicia Vikander), une automate silencieuse mais sévère qui, à la fin du premier jour, se tient devant la porte de leur chambre et les regarde faire l'amour.
« Je dois évaluer tous les aspects de vos relations », dit-elle. « C'est bon. Faites comme si je n'étais pas là. »
Obstinément réticente à répondre à ses questions personnelles, Virginia semble avoir moins de personnalité que la maison IA de Mia et Aaryan, qui au moins feint l'humanité lorsqu'elle leur parle.
Mais le matin, Virginia se comporte comme un enfant – pas seulement un enfant normal, mais un démon indiscipliné venu de l’Enfer qui refuse de manger, renverse certaines choses et en casse d’autres, jette de la nourriture sur ses parents et détruit essentiellement la cuisine.
La destruction va encore s'intensifier, avec l'évaluation qui comprend l'assemblage compliqué d'un fort toute la nuit, un dîner improvisé avec une liste d'invités conçue pour un maximum d'embarras et de perturbations, ainsi qu'une urgence sanitaire qui oblige Mia à courir au secours de sa sœur à l'hôpital (malgré le fait que quitter les lieux est un grand non-non pour l'évaluateur). Au moment où Virginia se retrouve piégée dans un incendie qu'elle a elle-même provoqué, il est difficile d'éprouver le moindre regret pour elle – bien qu'il soit également difficile d'éprouver beaucoup d'émotion pour le film, qui non seulement met à rude épreuve les limites de la crédibilité, mais les efface.
C'est bien entendu délibéré : en tant que film, « The Assessor » est aussi rigoureux et cruel que les événements qu'il décrit. La conception de la maison de Mia et Aaryan, et du monde en général, est spectaculairement minimaliste et dramatique – mais au moment où un rebondissement tardif donne à Mia une révélation et à Virginia une histoire de fond et peut-être même un peu de cœur, il semble bien trop tard pour trouver un cœur qui bat dans ce monde froid, très froid.
