Critique de « The Apprentice »: film de Donald Trump avec Sebastian Stan

Cannes 2024 : Avec Stan dans le rôle du jeune Trump et Jeremy Strong dans celui de l'avocat Roy Cohn, le film est parfois amusant et inquiétant à d'autres

Il n’y a pas grand-chose dans la filmographie d’Ali Abbasi qui laisse penser qu’il voudrait faire un film sur un jeune Donald Trump et son mentor Roy Cohn. Mais il y a beaucoup de choses dans le travail du cinéaste d'origine iranienne et basé à Copenhague qui suggèrent que s'il réalisait un tel film, il pourrait être à la fois fascinant et terrifiant.

Et d’une certaine manière, « L’Apprenti », présenté lundi en compétition principale au Festival de Cannes, est ces deux choses. D'une certaine manière, il s'agit d'une histoire d'horreur vraie, et Abbasi l'aborde comme un conte de Frankenstein dans lequel le docteur fou crée un monstre puis en perd le contrôle. Mais après des années d'imitations de Trump (et de vraies choses), cela ne peut s'empêcher de paraître un peu caricatural, et peut-être pas la meilleure utilisation des talents particuliers du réalisateur.

Le premier long métrage d'Abbasi était un film d'horreur de 2016 sur la maternité de substitution ; son deuxième était la sensation cannoise « Border » de 2018, qui a suscité des cris et des cris avec sa scène de sexe troll ; et son troisième était le drame viscéral « Holy Spider », sur un cas réel dans lequel un tueur en série iranien s'en prenait aux travailleuses du sexe et a été applaudi par de nombreux membres de la société conservatrice.

Mettre ces compétences – une vision sans compromis, souvent sombre, un goût pour l'horreur et un regard extérieur – au service d'un film sur le jeune magnat potentiel et l'avocat complice qui lui a appris à gagner à tout prix, c'était  » Ce n’est en aucun cas sûr, mais c’était terriblement intrigant.

Et appeler ce film « The Apprentice », en glissant ce titre de l’émission télévisée qui a contribué à donner à Trump le profil nécessaire pour se présenter à la présidence, suggérait un sens de l’humour qui pourrait être nécessaire pour survivre à ce projet particulier.

Il y a de l'humour dans le film, principalement dans les rires complices suscités lorsqu'un moment clé de la biographie de Trump se met en place : voici où Roy Cohn (Jeremy Strong) présente Trump (Sebastian Stan) à Rupert Murdoch et dit « il pourrait vraiment vous aider ». … voici un jeune Roger Stone montrant à Trump un bouton de campagne de Ronald Reagan qui dit : « Rendons à l'Amérique sa grandeur »… Voici Cohn emmenant Trump faire ses courses et le conseillant sur le type de costumes qui l'aideront à cacher son « gros cul ».

Ce sont les éléments constitutifs du Trump que nous pensons connaître, avec le titre d’ouverture du film disant que le film est « basé sur des événements réels » mais comprend également des éléments fictifs. Et ne vous y trompez pas, si Trump et ses partisans ont une idée de ce qu’il y a dans « The Apprentice », les cris de « fausses nouvelles ! » sera retentissant, car ce semi-biopic commence par la moquerie et se termine par l'effroi.

Au début du film, qui adopte un style années 1970 pour ses plans de la ville de New York de cette époque, Trump est un gars qui fait du porte-à-porte dans un immeuble délabré (« Trump Village ») construit par son père, collectant des chèques de loyer de locataires en difficulté qui ne l'aiment visiblement pas.

Pendant ce temps, à New York, Trump a été admis dans un club privé exclusif, où il se régale d'un rendez-vous avec des descriptions des hommes puissants qui les entourent. « Pourquoi es-tu si obsédé par ces gens ? » » demande-t-elle, et il propose une faible défense « Je ne suis pas obsédée, je suis juste curieux » qui ne suffit pas à l'empêcher de se diriger vers la salle d'eau puis de sortir.

Depuis la salle voisine du club, un impérieux avocat Roy Cohn invite le pauvre type à venir s'asseoir à la table que Cohn partage avec quelques clients mafieux et quelques autres personnes qu'il juge indignes d'être présentées. Tout le monde à table se moque de Trump, avec ses manières timides et sa commande d'eau glacée – mais si le jeune Donald est essentiellement présenté comme un aspirant socialement maladroit, vaguement pathétique, incapable de se libérer d'un père dominateur, Cohn voit quelque chose qui lui plaît. dans le peu de bravade vide que Trump peut susciter.

«J'aime bien cet enfant», dit-il à un moment donné. « Je suis désolé pour lui. »

Ou peut-être qu'il voit quelque chose qu'il peut modeler chez la jeune fille désemparée avec l'argent de sa famille. Cohn, qui a joué un rôle déterminant dans l’envoi des espions condamnés Julius et Ethel Rosenberg sur la chaise électrique dans les années 1950, prononce des discours « l’Amérique d’abord » qui trouvent encore aujourd’hui un écho dans la rhétorique de Trump. Et il propose ses trois règles pour gagner : « attaquer, attaquer, attaquer », « ne rien admettre, tout nier » et « quoi qu’il arrive, revendiquer la victoire et ne jamais admettre la défaite ».

Strong cloue un certain air vide, la mâchoire molle et moralement vide de Cohn, même s'il n'est guère un sosie mort pour le vicieux fixateur qui a laissé tomber des insultes homophobes et a insisté jusqu'à la fin sur le fait qu'il mourait d'un cancer du foie plutôt que du SIDA. Stan a une tâche plus difficile – car malgré le maquillage et la coiffure, il est impossible de rivaliser avec la vraie chose qui a dominé les médias au cours de la dernière décennie.

Le film montre essentiellement Trump apprenant à mentir, courtisant maladroitement sa première femme, Ivana (Maria Bakalova), construisant l'hôtel Commodore et la Trump Tower, faisant une incursion peu judicieuse à Atlantic City et avalant des pilules amaigrissantes pour continuer. C’est la construction de la personnalité de Trump, avec l’aide du conseiller gluant qui détient les clés pour « gagner ».

Et cela ressemblerait à une tragédie si nous ne savions pas ce qui s'est passé après la fin du film. Le film a la sensation d’une saga d’ascension et de chute, avec Trump devenant de plus en plus déséquilibré et incontrôlable – et avec Stan adoptant de plus en plus les manières vocales et physiques que nous voyons sur les réseaux sociaux et dans l’actualité aujourd’hui. C'est le plus horrible – et le plus proche d'Abbasi – dans une longue scène qui s'étend entre un service commémoratif pour Cohn et Trump sur la table d'opération subissant une liposuccion et une réduction du cuir chevelu, le tout sur les airs de « My Country Tis of Thee ».

Cette séquence pourrait être celle qui tire le meilleur parti des dons sans compromis d'Abbasi et suggère que le cœur du réalisateur pourrait être dans un film vraiment sauvage, moins attaché aux détails biographiques. « L'Apprenti » est parfois amusant et dérangeant à d'autres, mais il est difficile de ne pas penser qu'Ali Abbasi aurait pu faire quelque chose de plus étrange, de plus sauvage et de plus satisfaisant s'il avait trouvé un moyen d'apporter plus de magie et moins de MAGA.