Critique de « Spartacus : House of Ashur » : Nick E. Tarabay occupe le devant de la scène

Mais Tenika Davis et Claudia Black volent la vedette dans ce nouveau chapitre de la saga de l'Empire romain.

La dernière fois que les téléspectateurs ont vu Ashur (Nick E. Tarabay), ancien esclave, gladiateur et bras armé du plus offrant, il a été décapité sur le mont Vésuve. Mais Starz le ramène à la vie pour « Spartacus : House of Ashur », diffusé vendredi et envoyant son histoire dans une nouvelle direction surprenante et violente.

Dans cette réimagination fantastique, Ashur rencontre Lucretia (Lucy Lawless), l'épouse décédée du propriétaire de Ludus (également mort) Quintis Batiatus (John Hannah) aux Enfers et elle lui ordonne de revenir, entièrement restauré (et ne boitant plus) au pays des vivants. En peu de temps, il se retrouve à se pavaner en tant que nouveau propriétaire du ludus dans la ville romaine de Capoue, où il était autrefois réduit en esclavage.

Les fans de longue date du « Spartacus » savent que la jambe d'Ashur a été blessée au combat par son camarade gladiateur, Crixus (Manu Bennett) des années auparavant. Jugé incapable de continuer à combattre dans l'arène, il devient rapidement le confident et le fixateur de Batiatis. Cependant, la honte et l’humiliation de perdre sa chance d’être un gladiateur victorieux ont rongé son estime de soi déjà faible. Ashur, rusé et vengeur, aspirait à l'argent et au statut et à être enfin accepté dans la classe supérieure romaine. Dans « House of Ashur », il a enfin cette chance.

Le hasard est le mot clé ici puisque l’insurrection d’esclaves/gladiateurs dirigée par Spartacus contre les Romains (« Spartacus : Vengeance » et « Spartacus : War of the Damned ») a vidé le ludus. Ayant obtenu Crassus (Simon Merrells) comme patron, Ashur est propriétaire de l'entreprise mais doit trouver de nouveaux esclaves et d'une manière ou d'une autre redonner à la maison son ancienne gloire. Parce qu'il était un gladiateur, Ashur sait ce que les combattants doivent traverser pour devenir des vainqueurs et peut leur ordonner de donner le meilleur d'eux-mêmes. Bientôt, il a ses esclaves. Lors d'une autre visite en ville, il aperçoit une forte guerrière d'origine africaine (Tenika Davis) dans le quartier. Il la nomme Achillia. Pourrait-elle être son nouveau « Spartacus ?

Recherchez un nouveau groupe de combattants, de femmes esclaves et de personnalités de la société, notamment Simon Arblaster (Proculus), Evander Brown (Ephesius), Dan Hamill (Celadus), Jordi Webber (Tarchon), Jamaica Vaughan (Hilara), Ivana Baquero (Messia), India Shaw-Smith (Viridia), Claudia Black (Cossutia), Graham McTavish dans le rôle de Korris, le nouvel entraîneur, qui reprend là où Oenomaus (Peter Mensah) s'est arrêté et Jackson Gallagher dans le rôle de Jules César.

Alors que le casting de « Spartacus » a changé au fil des saisons, à commencer après la saison 1 avec la mort prématurée d'Andy Whitfield, le premier et sans doute le plus charismatique Spartacus, seul Tarabay a été présent dans les trois saisons et dans la préquelle. Parfois, il a démontré le niveau profond du mal dans lequel Ashur pouvait sombrer ; d'autres fois, il a fourni un soulagement comique humoristique. Au fil des années, Tarabay a continuellement livré les répliques d'Ashur avec un esprit sec, une colère menaçante ou même de l'apitoiement sur son sort. Il a changé sa coiffure pour s'adapter à son époque, portant autrefois une barbiche attachée par une ficelle.

Dans « House of Ashur », il peut enfin faire les monologues autrefois réservés à Batiatis, mais en quelque sorte comme un grand orateur (ou une star de Broadway jouant à la maison) plutôt que comme les cris précis et braillards qu'Hannah utilisait avec beaucoup d'effet. En tant que Dominus, Ashur peut exprimer son expérience ou son opinion, bonne ou mauvaise. Tarabay le joue comme s'il était une ombre apparue dans la lumière.

Davis est également fort dans le rôle d'Achillia, asservi mais prêt à être une gladiatrice si cela signifie la liberté. Félicitations à elle pour avoir assumé un rôle légèrement paradoxal, celui d'une femme noire peut-être temporairement asservie dans la Rome médiévale mais néanmoins esclave. Décrit par ses compagnons esclaves comme Nubien, son peuple aurait vécu en Nubie en Égypte à l'époque romaine.

En faisant d'Achillia une femme marquée à la fois physiquement et émotionnellement, le créateur, showrunner/producteur exécutif Steven S. DeKnight et ses scénaristes ont transformé un personnage qui aurait pu n'être qu'un simple coup d'intrigue en un ajout bienvenu à la narration.

Le portrait lent de Black de Cossutia, une femme mariée à Gabinius, l'un des bienfaiteurs riches et arrogants (Andrew McFarlane) avec qui Ashur s'attire les faveurs, révèle qu'elle est bien plus méchante que son mari. Et oui, il y a juste un peu de romance, Ashur pourrait-il avoir un cœur après tout ? Enfin, peut-être, mais c'est entre pillages, sang et plein de relations. Certaines choses ne changent pas.

« Spartacus : House of Ashur » sera diffusé vendredi sur Starz.