Critique de « L'homme le plus chanceux d'Amérique » : Paul Walter Hauser donne un

Festival du film de Toronto : en racontant l'histoire d'un candidat de la série de concours des années 1980 « Press Your Luck », le film de Samir Oliveros ne peut pas tout à fait gagner — et ce n'est pas grave

Pour un film sur un jeu télévisé qui consiste à appuyer sur un bouton au bon moment, il est fascinant de voir comment « L'homme le plus chanceux d'Amérique » fait tout son possible pour ne jamais tomber dans un schéma. Chaque fois que vous pensez avoir compris ce que le film veut dire, il s'élance dans une autre direction et vous renvoie ce qu'il venait de faire quelques instants auparavant.

Bien que l'on puisse le qualifier de thriller basé sur une histoire vraie à propos d'un homme qui a truqué un jeu télévisé, il a aussi l'âme d'une comédie dramatique cachée quelque part que l'on aperçoit de temps en temps sous les lumières colorées du studio. Avec Paul Walter Hauser capturant les particularités et les angoisses enfouies de l'« homme le plus chanceux » du titre, c'est un film qui offre un étrange instantané – même s'il peut s'estomper tout aussi rapidement.

Si l'on ajoute à cela un grand sens du style et une excellente conception de la production, on est prêt à passer à côté des moments où le film commence à s'éterniser. Tout comme la foule qui se laisse emporter par l'histoire de son personnage principal et ses tentatives de ramener à la maison le plus d'argent possible, c'est un canard étrange qui, en fin de compte, ne peut s'empêcher de se laisser gagner, petit à petit.

Le film, dont la première a eu lieu jeudi au Festival international du film de Toronto, commence avec un homme qui ment déjà. Michael Larson (Hauser) se fait passer pour quelqu'un d'autre afin de pouvoir obtenir une audition pour le jeu télévisé des années 1980 « Press Your Luck ». Il est pris presque immédiatement, mais son histoire séduit le co-créateur (David Strathairn), qui le met en scène malgré le fait que le directeur de casting (Shamier Anderson) n'ait pas cru une seule seconde à son contrat.

Après un début un peu difficile et quelques jurons qui doivent être supprimés de l'émission, Michael commence à gagner. Encore et encore, il appuie sur le bouton au bon moment pour obtenir des milliers et des milliers de dollars et ne pas repartir à zéro. Alors que les producteurs de l'émission sont d'abord ravis, la cabine de production devient rapidement silencieuse car ils commencent à soupçonner qu'il triche – et l'argent qu'il gagne pourrait entraîner leur licenciement.

Les gags sont disséminés un peu partout, avec la toujours parfaite Patti Harrison qui fait des merveilles comiques avec un rôle tragiquement petit dans le rôle d'une autre candidate et Walton Goggins qui capture avec brio le charisme répété de l'animateur du jeu télévisé, même si on a de plus en plus l'impression que le film consiste simplement à laisser les choses se dérouler comme elles doivent plutôt que de trop s'attarder sur les détails. La façon dont les producteurs perplexes dans la cabine passent de l'exaltation totale à la panique frénétique pour ensuite répéter l'expérience une fois de plus est très amusante, montrant clairement que tout cela consiste simplement à faire tourner les choses comme ils le peuvent pour donner l'impression qu'ils ont le contrôle.

On pourrait approfondir la question de savoir si le jeu truqué est celui que Michael essaie de vivre au quotidien, alors que le film nous fait découvrir son monde compliqué en dehors du studio, même si cela semble un peu exagéré. En réalité, l'objectif principal est de le voir partir en cavale, que personne ne semble pouvoir arrêter. C'est comme si la façon dont tout se déroulait était toujours inévitable, mais aussi insuffisante pour vraiment l'aider.

Réalisé par Samir Oliveros à partir d'un scénario qu'il a coécrit avec Maggie Briggs, le film a parfois l'air d'être dans la lignée du récent film d'horreur plutôt génial « Late Night With the Devil ». Il n'est pas aussi bon que ça, et semble finalement un peu trop confiné pour son propre bien, mais il y a toujours un intérêt partagé pour la façon dont les productions peuvent être décortiquées pour révéler les angoisses les plus douloureuses de chacun sur scène.

La manière dont les membres du personnel de l'émission commencent à se retourner les uns contre les autres, allant même jusqu'à trahir et à se poignarder dans le dos, est interprétée de manière assez directe, même si elle est assez ridicule. Cependant, cela a du sens dans le monde du film, car tous les personnages sont extrêmement sérieux à propos de toute cette opération et feront tout ce qu'ils peuvent pour s'assurer qu'elle se déroule bien. On ressent la tension de la production du jeu télévisé tout comme on peut voir le film lutter de la même manière pour faire avancer les choses.

Regarder le même bouton appuyé et gagner en boucle est quelque chose qui peut vite devenir lassant, mais « L'homme le plus chanceux d'Amérique » trouve le moyen de changer les choses. Bien qu'il soit loin d'être un film d'horreur comme « Late Night With the Devil », la façon dont les sons des lumières commencent à bourdonner et les gros plans claustrophobiques augmentent donne un fond obsédant à tout cela.

Cette variation nous donne également un aperçu de l'état d'esprit de Michael et de la façon dont, malgré son charme à l'antenne, la réalité est plus complexe. Une diversion presque surréaliste sur un autre plateau, où il tombe sur une sorte de talk-show, laisse ses peurs éclater. Dans cette scène, même si le personnage pourrait être plutôt superficiel ailleurs, Hauser parvient à faire ressortir davantage de texture chez l'homme. Mais ce n'est qu'un interlude car, après tout, le spectacle doit toujours continuer.

Il y a quelques notes émotionnelles étranges à la fin de la série qui ne sont pas entièrement méritées au moment où la production de la série touche à sa fin, mais cela est pardonnable car « L'homme le plus chanceux d'Amérique » ne tombe jamais dans le mièvrerie. En fait, malgré tous les gains que Michael accumule régulièrement, les pertes se profilent dans les coins du cadre. Même quand on le voit sourire et s'amuser comme un fou dans son jeu télévisé préféré, les lumières finissent toujours par s'éteindre.