Critique de « La bête en moi » : Claire Danes et Matthew Rhys sont magnétiques

Cette saga psychologique du chat et de la souris atteint principalement le point idéal pour des mystères fascinants conçus pour l'ère du streaming.

Créer un thriller captivant pour la télévision à l’ère du streaming est un art délicat. Il y a eu une explosion de ce genre d’émissions au cours de la dernière décennie, qu’elles soient basées ou non sur une histoire vraie. Cela nécessite un tissage minutieux de rebondissements tendus, des performances qui mettent en valeur certaines des plus larges gammes d'émotions humaines, tout en écrivant une intrigue qui ne devient ni alambiquée ni ennuyeuse à regarder.

La dernière offre de Netflix, « The Beast in Me », créée par le scénariste de « The X-Files » Gabe Rotter et produite par Jodie Foster et Conan O'Brien, atteint principalement le juste milieu. Cela aide qu'il soit ancré dans deux performances incroyablement fortes de Claire Danes et Matthew Rhys, des vétérans de la télévision qui ont plus que prouvé leur capacité à maîtriser des personnages complexes dans des émissions comme « Homeland » et « The Americans », respectivement.

Danes incarne Aggie Wiggs, une auteure lauréate du prix Pulitzer vivant seule dans une belle maison décrépite à Long Island, New York. Elle a malheureusement divorcé de sa femme Shelley (Natalie Morales), une relation qui s'est effondrée après la mort de leur jeune fils. Aggie est coincée dans l'écriture de son prochain livre sur l'amitié entre les juges de la Cour suprême Ruth Bader Ginsburg et Antonin Scalia, et n'a pas pu remettre de pages à son éditeur (Deirdre O'Connell) depuis des années maintenant. Elle a du mal à payer ses factures et a désespérément besoin de rénover la plomberie défectueuse de la maison.

Au timing divin, un magnat de l’immobilier notoire s’installe à côté. Comme Aggie, Nile Jarvis (Rhys) se retire également de la société – même si dans son cas, c'est après la disparition très publique de son ex-femme. Il a fait l'objet de tabloïds et d'enquêtes criminelles qui lui reprochent le meurtre de Madison. Il nie toute implication, mais le corps n'a pas encore été retrouvé et il est désormais remarié à Nina (Brittany Snow), une galeriste.

Aggie et Nile nouent une amitié de bon voisinage. Alors qu'ils deviennent plus vulnérables l'un envers l'autre, Aggie parle du jeune homme qu'elle tient pour responsable de la mort de son fils dans un accident de voiture. Le lendemain, le jeune homme en question disparaît. Naturellement, elle ne peut s’empêcher de penser que le Nil a quelque chose à voir avec cela. Pour creuser plus profondément (et faire avancer sa propre carrière par la même occasion), elle décide d'utiliser ce nouvel accès à lui pour façonner le sujet de son prochain livre et approfondir ses recherches. Elle a retrouvé l’égérie, mais à quel prix ?

Ce qui façonne le reste de la saison, c’est un jeu du chat et de la souris. Pour tenter de trouver des preuves de ses soupçons sournois, Aggie s'associe à un agent du FBI qui a tout intérêt à faire tomber le Nil, tandis que Nile échappe à tout interrogatoire. «J'ai tué ma femme», dit-il en début de saison. « Je veux dire, c'est ce que tout le monde pense, non ? Donc ça doit être vrai », précise-t-il rapidement.

Rhys, sans surprise, joue à la perfection cette ambiguïté menaçante, peut-être meurtrière. Il est calculé, glacial, toute vulnérabilité à peine visible. Il est clair qu'il y a quelque chose qui ne va pas chez lui : cela est évident dès le début lorsqu'il brise le téléphone de quelqu'un dans un restaurant après l'avoir surpris en train de prendre des photos de lui et qu'il avale les os d'un poulet rôti comme un animal, quelque chose de « The Substance ». Est-ce simplement une frustration refoulée d'être accusé d'un crime qu'il n'a pas commis, ou est-il en fait le meurtrier que tout le monde soupçonne d'être ? En ce qui concerne sa culpabilité, « The Beast in Me » garde ses cartes près de la poitrine, rendant chaque rebondissement et révélation en cours de route encore plus juteux d'ici la fin de la saison.

Ce n'est pas une surprise totale que le réalisateur de « The Staircase » de HBO, Antonio Campos, soit derrière la caméra ici en plus de ses fonctions de producteur, une autre émission qui souhaitait explorer toutes les dimensions d'un homme accusé du meurtre de sa femme. « The Beast in Me » a également un éclat digne de HBO, jouant avec la lumière, l'ombre et le travail de la caméra pour une série élégante qui l'emporte facilement sur les thrillers plus génériques qui ont fait leur chemin vers Netflix.

« The Beast in Me » crépite lorsqu'il se concentre sur Aggie et Nile, séparément ou ensemble. L’amitié improbable qu’ils nouent trouve l’équilibre parfait entre divertir et révéler des pièces importantes du puzzle. Danes est en pleine forme ici dans une autre collaboration avec le showrunner de « Homeland » Howard Gordon, et son caractère essoufflé et légèrement maniaque rappelle beaucoup son travail primé aux Emmy en tant qu'agent de la CIA Carrie Mathison sans être dérivé.

Lorsque la série effectue un zoom arrière sur les autres pièces en mouvement de l'échiquier censées remplir une commande de huit épisodes, les choses deviennent un peu moins intéressantes. Nile et son père (Jonathan Banks) s'efforcent de gentrifier « Jarvis Yards », un quartier de la ville de New York, malgré l'opposition significative de la conseillère municipale Olivia Benitez (Aleyse Shannon), qui mène des manifestations qui renversent la tendance lors d'un vote municipal visant à rezoner le quartier. Ce scénario ne correspond jamais vraiment au reste de l'histoire, servant principalement à garantir que Nile a quelques balles en l'air autre que d'esquiver les tentatives d'Aggie pour découvrir ses secrets.

Son père a cependant beaucoup de contrôle sur lui, l'oncle de Nile agissant essentiellement comme son gestionnaire quotidien et son garde du corps. Mais comme la conseillère municipale, ces personnages n'ont jamais assez d'intériorité pour se sentir vraiment comme plus que de simples pions sur le plateau pour faire avancer l'histoire.

Les intrigues du FBI sont un peu plus captivantes. Brian Abbot (David Lyons) a déjà enquêté sur le Nil, nous avons donc une bonne idée de sa soif de le prendre en flagrant délit. Il se trouve qu'il entretient une relation avec une autre agente du FBI, Erika Breton (Hettienne Park), vêtue de fabuleux trenchs, qui s'enveloppe à sa manière avec la famille Jarvis. Il est clair dès le début qu'avec une grande partie de la ville dans les poches de cette riche famille, Aggie ne peut compter sur personne pour découvrir la vérité, ce qui fait d'elle le seul personnage totalement transparent que le spectateur puisse soutenir.

Ces intrigues mises à part, « The Beast in Me » est extrêmement propulsif et bien rythmé. Des éclairs de violence intense détourneront définitivement vos yeux de votre téléphone si vous êtes accidentellement passé au deuxième écran pendant l'une des scènes immobilières et, dans l'ensemble, contiennent des performances qui valent la peine d'être écoutées à elles seules.

La structure de la mini-série permet également à l'histoire de parvenir à une conclusion satisfaisante, et la série n'a pas peur de livrer des révélations directement, comme dans un simple épisode de flashback en fin de saison qui lève le voile sur plus de quelques mystères.

Ce ne sera pas une surprise totale de voir « The Beast in Me » passer à la première place des classements de streaming Netflix dans les prochains jours – il semble conçu pour ce genre de succès. Mais dans le paysage plus large des thrillers policiers, cette histoire originale mérite bien une frénésie furieuse avec des performances qui vous feront crier « Emmy ! devant votre téléviseur.

« The Beast in Me » est désormais diffusé sur Netflix.