Critique de « Joséphine » : le drame policier sans peur de Beth de Araújo fera

Le réalisateur de « Soft & Quiet » voit la cruauté du monde à travers les yeux d'une enfant de huit ans témoin d'un viol brutal.

Si « Soft & Quiet » de Beth de Araújo était un coup de poing américain, sa suite, la première de Sundance en 2026, « Josephine », est sa fenaison gagnante du titre.

L'intrépidité est le super pouvoir d'Araújo, évident dans l'approche sans faille du cinéaste face à des sujets déchirants. Ici, elle voit la cruauté du monde à travers les yeux d'un enfant de huit ans. Nous observons un petit garçon pétillant et rebondissant qui devient figé et blasé envers l'humanité, alors qu'elle devrait gambader, sereine et rayonnante d'enthousiasme.

Mais d’une manière ou d’une autre, ce n’est pas un film désespéré. Le film déchirant contre le passage à l'âge adulte d'Araújo transforme l'agonie d'une histoire de fantômes en une condamnation exaspérante de notre système judiciaire américain, le tout soutenu par une performance monumentale de son tout petit protagoniste.

Mason Reeves incarne Joséphine, une fille de San Francisco passionnée de football et aussi adorable qu'aimée. Un dimanche matin, Damien, accro aux endorphines (un moment fort de la carrière de Channing Tatum), emmène sa fille faire une course de routine au Golden Gate Park. Joséphine se précipite en avant, essayant de manière ludique de devancer son père. Mais Damien ne retrouve pas immédiatement Joséphine, et tandis que la gamine étourdie se cache derrière un arbre, elle est témoin d'un viol violent en plein jour. Pire encore, elle est la seule personne à pouvoir traduire le suspect en justice. Ce qui se déroule est une histoire lourde de mégatonnes sur la manière dont les crimes ont des effets d'entraînement et sur la manière dont les femmes sont laissées pour compte par la société à l'échelle générationnelle.

Là où « Soft & Quiet » utilise des tactiques de choc et de crainte pour faire valoir son point de vue, Joséphine dévoile ses cartes à la vue de tous. C'est un film au visage de pierre, puissamment robuste, animé par des émotions qui s'enveniment à l'intérieur de son protagoniste jusqu'aux genoux. Vous vous sentirez impuissant en regardant Joséphine rechercher « viol » sur un smartphone, ou s'en prendre au genre masculin dans son ensemble, alors que ses parents adoptent des positions opposées sur la manière d'expliquer ce qu'elle a vu. Une fragilité plane sur la famille, prise entre les discours de Damien « la vie n'est pas juste » et l'instinct maternel de sa femme à protéger l'innocence de son bébé (Claire, interprétée avec tendresse et grâce par Gemma Chan).

Dure, mais impressionnant, le deuxième long métrage d'Araújo ne comporte aucun remplissage. C'est une tempête de sentiments pourris qui fait rage en Joséphine. Reeves est phénoménale en tant que témoin principal, si authentique dans sa curiosité mineure, mais mature au-delà de son âge. Elle est l’outil idéal pour éliminer les excuses bureaucratiques de la société et exprimer ses protestations. Elle remet tout en question, depuis les protections civiles inefficaces du système judiciaire jusqu'à la peur existentielle qui nous suit comme des nuages ​​de pluie.

Son visage abasourdi, cette voix faible, alors qu'elle apprend que les violeurs reconnus coupables ne pourraient purger que 3 à 8 ans de prison – ces lignes de dialogue sont là où Reeves brille. Elle est assez jeune pour n'avoir aucun filtre, venant chercher les avocats de la défense, les détectives et même ses parents dans ces moments de franchise cristalline qui piquent comme des coups de grâce psychologiques.

Mieux encore, Araújo manipule les éléments des maisons hantées pour montrer que les crimes ne sont pas des événements isolés. Joséphine voit « Greg le violeur » (Philip Ettinger) partout où elle va. C'est ce spectre en arrière-plan, qui interagit comme un ami imaginaire. C'est la représentation écoeurante de la façon dont des crimes traumatisants peuvent altérer la vie de quelqu'un et du bagage qui est sellé et inébranlable. La directrice de la photographie Greta Zozula cadre ces plans paralysants de Joséphine et Greg dans ses espaces sûrs, mangeant peut-être ses Oreos ou jouant avec son rongeur. Greg devient une partie de sa vie – une apparition qui ne disparaîtra pas. C'est effrayant au-delà des mots, et une brillante modification de la dynamique de l'horreur s'ajoute aux sensations de danger induisant du stress qui émergent alors que la famille de Joséphine fait face à la possibilité très réelle que Greg connaisse leur adresse.

Grâce à Joséphine, Araújo peut lancer des commentaires mordants contre le fonctionnement de ces institutions censées assurer notre sécurité. C'est aussi simple que Greg plaide « non coupable » et est libéré sous caution avant le procès. Le cerveau petit mais puissant de Joséphine ne peut pas comprendre pourquoi cet ignoble humain peut se promener librement après avoir fait ce qu'il a fait.

Elle entend la même réponse absurde de la part du détective principal chargé de l'affaire, à propos du manque de preuves et du refus du procureur de poursuivre à moins que ce ne soit un coup sûr. Le dialogue d'Araújo avec Joséphine traverse les formalités administratives avec les lignes de questionnement les plus élémentaires, incapable de comprendre pourquoi un « méchant » homme ne paie pas pour ses actes. Des trucs absolument dévastateurs qui vous feront bouillonner de rouge, car ce bambin à hauteur de genou peut simplifier de manière expressive le ridicule des suspects bénéficiant de plus de protection que les victimes ou les témoins.

Soyez prévenu, Joséphine va vous faire bouillir le sang – et cela devrait être le cas.

Autant Araújo canalise la représentation tragique de l’innocence volée, autant Joséphine parle des difficultés patriarcales d’être une femme dans la culture contemporaine. Les instincts maternels de Chan se juxtaposent aux peurs cachées de chaque femme, bouillonnant dans ce montage douloureusement brut qui coupe simultanément la performance élégante de Claire en tant que danseuse professionnelle et les cours d'auto-défense de Joséphine.

Les explosions de frustration de Damien qui se moquent de « l'équité » sont ce qui façonne ses proches dans cette fournaise miniature du ressentiment ; un enfant brisé maintenant confus par le sexe pour le plaisir ou faisant confiance à un genre entier. Toutes ces questions sans réponse se manifestent dans des scènes à couper le souffle qui vont jusqu'à voir Joséphine saisir une paire de ciseaux, et nous ne savons pas si elle les utilisera réellement. L'image de son petit poing serré, serré avec des jointures blanches, alors qu'elle évite d'établir un contact visuel avec Greg à la barre des témoins, ce sont des illustrations indélébiles qui déchirent votre âme en lambeaux.

Joséphine est, sans aucun doute, la vedette du Festival du film de Sundance 2026. Beth de Araújo est une cinéaste sans compromis ; un missile à recherche de chaleur de provocation cinématographique et de visions pionnières. Le casting est phénoménal, y compris un tournant dramatique de poids de la part de Tatum coincé entre masculinité et empathie, mais c'est Reeves qui vole la vedette. Attendez-vous à une expérience difficile, presque insupportablement impitoyable (avec un avertissement de déclenchement massif), mais c'est cette marque d'audace derrière la caméra qui solidifie Araújo en tant que cinéaste éternel à regarder. Apportez soixante-dix mouchoirs, une balle anti-stress et votre plus grande volonté. Joséphine est un film spécial, difficile à digérer mais impeccablement géré, qui exige votre attention et est déjà en lice pour le meilleur film de l'année.