Paul Feig réalise la comédie d'action violente de Prime Video, façon « Looney Tunes »

John Cena a été naturellement contrarié lorsque David Zaslav, le patron de Warner Bros., a abandonné sa comédie live-action/animée « Coyote vs Acme » l'année dernière. Mais il a peut-être trouvé un peu de réconfort dans « Jackpot! » de Paul Feig, qui est en fait un épisode prolongé de « Road Runner ».

Bien qu'il n'y ait pas de véritables personnages de dessins animés dans « Jackpot ! », il est plus que juste de le qualifier de caricatural — et la plupart des participants ne contesteraient probablement pas ce point.

Il est intéressant de noter que c'est Cena et sa co-animatrice Awkwafina qui donnent à la structure bidimensionnelle un poids tridimensionnel. Mais ils doivent travailler dur pour sortir de ce cycle répétitif de violence comique à faible enjeu. Il n'y a pas d'enclumes impliquées, mais il pourrait tout aussi bien y en avoir.

Awkwafina incarne la malheureuse Katie, une ancienne enfant actrice qui vient de rentrer dans un Los Angeles légèrement futuriste afin de relancer sa carrière. Elle est arrivée en 2026, à un moment où le pays est en récession et la ville s'est transformée en une dystopie où le gagnant rafle tout. (Vous savez, le genre d'endroit où des chefs d'entreprise aux salaires obscènes abandonnent avec désinvolture des films familiaux à succès sur lesquels des centaines de personnes ont travaillé, juste pour la déduction fiscale.)

La solution de la ville au désespoir économique généralisé est une loterie à gros enjeux avec une règle simple : quiconque tue le gagnant avant la tombée de la nuit peut réclamer son prix. Mais le gagnant qui parvient à survivre à la nuit tombée peut tout garder.

Lorsque Katie gagne accidentellement, son seul espoir de survie est l'agent de sécurité professionnel Noel (Cena). Au cours des heures qui suivent, ils doivent éviter, esquiver et échapper à tous les types de menaces possibles de la part de toutes les personnes qui veulent son billet.

Les principales influences de Feig semblent être « Idiocracy », « The Warriors », « The Purge » et Looney Tunes — et il a sans aucun doute raison de supposer que ce mélange impie plaira à certaines personnes.

Pour les autres, la nature répétitive du scénario de Rob Yescombe risque de devenir lassante assez rapidement : Katie et Noel sont poursuivis par une infinité de motards, de gothiques, de grands-mères et de tous ceux qui peuvent porter un costume farfelu. Feig (« Bridesmaids ») et Yescombe (un scénariste et concepteur de jeux vidéo) optent trop rapidement pour la bêtise simple, plutôt que de se mettre à l'écoute de l'état réel, propice à la satire, de l'industrie mourante de Katie.

Le fait que le film soit tourné de façon fade à Atlanta, en lieu et place de Los Angeles, n'arrange pas les choses. Mais le chaos se conjugue parfois dans des scènes amusantes ; la détermination joyeuse de Yescombe à tout donner à ses personnages principaux signifie qu'il atteint plusieurs cibles dans la course effrénée d'une salle d'audition à un dojo, à un musée de cire – et ainsi de suite – tandis que Katie tente d'échapper à son destin.

Cette approche ne fonctionne que lorsqu'elle fonctionne, car Awkwafina et Cena ont une véritable alchimie, et ils savent tous deux jouer la carte de la discrétion au milieu de tant de grotesques loufoques. Katie et Noel sont des étrangers qui restent déconcertés par les mécanismes de la société, et chaque moment de calme qu'ils partagent finit par se connecter à une histoire douce et attachante.

Il y a beaucoup de tension entre leurs performances réalistes et la représentation trop large des autres personnages. Mais il y a aussi un réel amusement à tirer de leur solennité dans les situations les plus absurdes. Katie, ironiquement consciente d'elle-même, ne cesse d'être dérangée par son côté sincère et humain, et Noel est tout simplement délicieux dans sa sincérité de chien battu.

De même, les acteurs secondaires qui se démarquent sont les deux qui prennent leur rôle le plus au sérieux : Simu Liu, dans le rôle de l'ennemi juré de Noel, et un Machine Gun Kelly hilarant et impassible, qui devrait être sur le radar de tout directeur de casting.

En fin de compte, ce sont les personnages principaux qui nous tiennent en haleine alors que nous courons vers un dénouement inévitable. Même si ce n'est pas vraiment un point fort personnel, Feig sait que même le dessin animé le plus vertigineux ne fonctionne que s'il y a un vrai cœur au cœur. Et sur ce plan au moins, « Jackpot ! » est un gagnant.

« Jackpot ! » est désormais disponible en streaming sur Prime Video.