Critique de « It: Welcome to Derry »: Gory Pennywise Prequel de HBO joue comme

Chris Chalk, Jovan Adepo et Taylour Paige donnent corps à un thriller d'horreur rempli d'enfants odieux

« It : Bienvenue à Derry » m'a donné envie de courir à Hawkins, dans l'Indiana.

La préquelle télévisée de HBO du roman épique de Stephen King et ses adaptations filmées ont quelques vertus qui leur sont propres, mais se jouent principalement comme une imitation de « Stranger Things » avec des tactiques effrayantes plus tordues mais moins résonnantes et des enfants plus ennuyeux.

Co-créé par, entre autres, les frères et sœurs Andy (qui a également réalisé les deux premiers épisodes) et la productrice Barbara Muschietti, « Derry » ressemble à un mash-up de leurs films à succès « It », de « The Mist » de King et de la série supérieure des frères Duffer. Des éléments tirés de – désolé, « inspirés par » – le premier wackazoïde Tim Burton et David Cronenberg, repoussé par la biologie, ajoutent à la qualité dérivée de Frankenstein de la série.

Quant au facteur nostalgie, « C'est » 1962, qui se déroule dans la ville fictive de Derry, dans le Maine, n'est pas quelque chose de vieux qui semble à nouveau nouveau. La moitié du livre et des films se déroulent à peu près au même moment, tout comme des dizaines d’autres émissions populaires. Mais même si l'atmosphère de cette série s'appuie trop sur les méchantes filles en jupes de caniche, le business rétro rapporte également quelques dividendes.

Ouvrir chaque épisode avec « A Smile and a Ribbon » – une chansonnette effrayante et névrotique qui plaira aux gens enregistrée en 1956 par le duo de sœurs adolescentes Patience et Prudence – tandis que les images de Norman Rockwell se transforment avec le générique en cauchemars de Cthulhu, est un plaisir parfaitement exécuté.

Tout ce qui concerne la dernière année complète de mandat de JFK est évoqué avec une minutie plutôt brutale mais néanmoins remarquable. La lutte pour les droits civiques, la paranoïa de la guerre froide, les chicanes du complexe militaro-industriel, les expériences LSD de la CIA, la libération des femmes, la souveraineté amérindienne et bien d’autres encore sont prises très au sérieux, même si elles ne font que donner une patine de signification sociopolitique aux fondamentaux du festival de la peur. Pourtant, tout cela contribue à ancrer l’histoire entre des rythmes d’horreur surréalistes qui arrivent comme sur des roulettes toutes les 15 minutes environ.

Et bravo à celui qui a décidé que la référence au gag visuel de Stanley Kubrick devrait être le « Dr Folamour » de 1965 plutôt que le choix évident « The Shining ».

Quoi qu'il en soit, l'idée standard de la franchise selon laquelle une entité maléfique se cache sous la ville et dérange la tête de tout le monde est mise à mort, au moins dans les cinq premiers des huit épisodes fournis par HBO aux critiques.

Alors que la chose méchante prend tout son temps pour se manifester dans l'incarnation emblématique du clown Pennywise (c'est Bill Skarsgard qui lâche à nouveau les ballons rouges, d'ailleurs), « Il » se met rapidement à sa fonction principale consistant à imposer aux gens des visions psychotroniques de ce qu'ils craignent le plus, puis à les kidnapper, les éviscérer ou les manger. Comme toujours, la série s'intéresse principalement aux enfants, et le casting de mineurs ici est si vaste et si consommable que c'est presque comique que les publicistes de la série ont estimé qu'ils devaient demander aux critiques de ne pas révéler de détails sur les personnages plus jeunes.

Je veux dire, qui pourrait les suivre tous ? Je soulignerai donc simplement que Clara Stack et Amanda Christine jouent les véritables cœurs de « Derry ». Je saluerai également la décision d'éliminer au plus vite les enfants les plus odieux.

Mais cela ne veut pas dire que je pardonne combien d'enfants acteurs ont été encouragés à agir de manière excessive comme les hyperzombies de Disney Channel, ni le dialogue maladroit et trop explicatif qui leur est donné, qui ne mérite franchement pas une prestation plus subtile.

Les enfants de l’époque ne juraient pas autant non plus.

Les personnages noirs sont les adultes les plus intéressants de la série. Hank (Stephen Rider), le projectionniste du cinéma de la ville, est le bouc émissaire des disparitions d'enfants et risque de se faire prendre par un aller simple pour la prison de Shawshank. Leroy Hanlon de Jovan Adepo est un pilote intrépide (en fait : une blessure de la guerre de Corée a excisé la partie de son cerveau qui enregistre la peur) nouvellement affecté à la base voisine du Commandement aérien stratégique. Son épouse Charlotte (Taylour Paige) a défié les racistes lors de son dernier poste en Louisiane et n'est pas prête de laisser les Yankees s'en tirer.

Leroy a été transféré spécifiquement pour aider le général Shaw (James Remar) à déterrer et à maîtriser l'entité de peur, espérons-le militarisée, détectée dans les rues de Derry et dans les cimetières indiens à proximité. Un autre élément clé de cet effort est l'homme enrôlé Dick Halloran (Chris Chalk dans la performance la plus charnue de la série), un médium qui peut se mettre sur sa longueur d'onde plus efficacement – et donc plus traumatisant – que quiconque.

Que voient les gens lorsque le monstre leur fait fondre la cervelle ? Les Muschietti et compagnie ont imaginé une galerie grotesque d'hallucinations qui ont souvent des conséquences réelles. Ils sont si bizarres qu'il est parfois difficile de déterminer s'il faut s'en moquer ou en avoir très peur.

Un cas freudien de salle d’écriture était axé sur l’horreur de la naissance. Il existe plusieurs séquences impliquant des bébés démons et des cordons ombilicaux devenus sauvages. Il y a aussi des morceaux de papa hachés dans des pots de cornichons et des globes oculaires qui dépassent comme des saucisses.

Toutes ses illusions n'ont pas pour thème la reproduction, mais beaucoup sont peuplées d'êtres chers monstrueusement mutés. Prévisible, tout comme cet incontournable du thriller pour enfants, une poursuite à vélo, cette fois dans un cimetière hanté. Comme c'est « ça », presque tout le monde se retrouve dans les égouts, où le seul sentiment sur lequel ils peuvent compter est de savoir à quel point ça pue.

Alors que la plupart des séquences surnaturelles de « Derry » procurent une satisfaction brute sur le moment, rares sont celles qui portent le punch primal que nous ressentons dans Upside Down (comme pour se rapprocher de cela, les caméras de cette série tournent parfois à 180° verticales). Oui, « It » le livre est sorti bien avant la parution de « Stranger Things », tout comme la mini-série bien-aimée de 1990 qui a sans aucun doute inspiré les Duffers.

Mais « Welcome to Derry » ressemble à une moindre imitation du phénomène Netflix à presque tous les égards. La mythologie des « choses » et les monstres sont plus cool, les personnages sont généralement plus riches avec une psychologie plus complexe, et l'évocation des petites villes des années 1980 n'est pas aussi rigide (ni anachronique) que le début des années 60 de cette série.

De plus, s'il y a maintenant un couplet « It », les enfants du Losers' Club ne couraient-ils pas autour de Derry au même moment où se déroule le tournage de cette série ? Ne les voyons-nous pas parce qu’il existe une sorte de facteur multivers, comme pourrait le laisser entendre une lecture de King ? L'équipe Muschietti a certainement mis en place des intrigues potentiellement intrigantes dans ces cinq premiers chapitres, alors qui sait où tout cela pourrait mener.

Espérons simplement que « ce » se dirige vers des endroits plus distinctifs que ceux vers lesquels il nous a emmenés jusqu'à présent.

« It : Welcome to Derry » sera diffusé le dimanche 26 octobre sur HBO et HBO Max.