Festival du film de Toronto : l’actrice fait ses débuts en tant que réalisatrice avec un conte fou avec Willem Dafoe et Camila Morrone

Pour un écrivain dont la spécialité était sa folie de mots – carénés, excessifs, glorieusement offensants et complètement « gonzo », pour reprendre un mot qu’il a peut-être inventé – Hunter S. Thompson a longtemps été une image irrésistible à mettre à l’écran. Il a été joué par Johnny Depp dans « Fear and Loathing in Las Vegas », Bill Murray dans « Where the Buffalo Roam » et quelques autres, et c’est maintenant au tour de Willem Dafoe dans le premier film de Patricia Arquette, « Gonzo Girl ».

C’est plutôt au tour de Dafoe de jouer quelqu’un comme Chasseur S. Thompson. Dans le film, qui a eu sa première mondiale jeudi soir comme l’une des attractions de la soirée d’ouverture du Festival international du film de Toronto 2023, Dafoe est « Walker Reade », un journaliste et auteur aux yeux fous qui vit à Woody Creek, au Colorado et aime les armes, la drogue, l’alcool et jouer avec les gens – pas nécessairement dans cet ordre. Le fait que toutes ces choses s’appliquent également à HST n’est pas une coïncidence, puisque le film a été vaguement adapté du roman semi-autobiographique de Cheryl Della Pietra sur sa brève période en tant qu’assistante de Thompson alors qu’il tentait de terminer un livre attendu depuis longtemps en 1992.

Donc Reade n’est pas Thompson, mais il ressemble beaucoup à Thompson. Et cela place Dafoe dans l’ombre de certains clones notables de Thompson à l’écran. Pendant ce temps, Arquette se trouve dans la position de devoir capturer à la fois le talent artistique et la personnalité d’un homme pour lequel le second finirait par submerger presque complètement le premier.

Heureusement, Dafoe a montré depuis longtemps qu’il n’était pas du genre à craindre les excès dans ses performances. Il est féroce et drôle, à juste titre plus grand que nature et perpétuellement à la limite dans « Gonzo Girl ». Il est farfelu et dangereux, mais il trouve aussi de la place pour des moments véritablement touchants où l’on voit le talent qui se cache derrière le personnage. (C’est un homme qui peut et qui parle avec éloquence du LSD, des armes à feu et du fait de lécher l’ail sur le mamelon d’une femme, mais aussi de la gloire de trouver exactement le mot juste lorsqu’il écrit.)

La première mission de réalisatrice d’Arquette ne lui a pas donné un gros budget, mais cela lui a posé un grand défi : mettre à l’écran la folie de la prose de Thompson et les incidents WTF dans le livre de Della Pietra. Elle le fait avec un enthousiasme qui rendait approprié la première du TIFF au Royal Alexandra Theatre, qui abrite les sélections Midnight Madness du festival. « Gonzo Girl » ne figurait pas dans cette section, mais il se déroule en grande partie après minuit et est rempli de folie, ainsi que du genre d’énergie folle que l’on retrouve souvent dans ces films.

Ceci est réglé sur une bande originale de rock’n’roll garage-y psychédélique – pas les choix habituels, mais des offres plus obscures comme l’explosion d’ouverture d’une reprise de « Sally Go Round the Roses » du groupe pré-Jefferson Airplane de Grace Slick, Grace. Slick et la grande société.

Arquette filme donc des voyages au LSD avec des arrière-plans qui bougent et se courbent autour des personnages, mettant en scène une visite chez le trafiquant de drogue de Reade (une grande star dans un long caméo) dans ce que l’on pourrait appeler une « vision pharmaceutique ». La caméra recule et l’action s’accélère ; puis la caméra bouge et l’action ralentit ; puis l’objectif regarde pratiquement le visage tordu de Dafoe, se rapprochant parfois si près qu’un seul de ses yeux remplit l’écran.

Mais le titre est « Gonzo Fille», ce qui signifie que le Gonzo Guy qui agresse et se drogue frénétiquement n’est pas le personnage principal de ce film. Il s’agirait d’Alley Russo, un jeune New-Yorkais engagé pour être l’assistant de nuit de Reade alors qu’il tente de terminer son livre. Puisque la nuit est le bon moment pour Reade, on s’attend à ce qu’elle fasse beaucoup de travail – la plupart impliquant de l’amener à s’asseoir devant sa machine à écrire et à produire au moins une page ou deux par nuit.

Russo est joué par Camila Morrone, actuellement nominée aux Emmy Awards pour « Daisy Jones & the Six ». Dans cette série limitée, elle incarnait l’épouse de Billy Dunne de Sam Claflin, un personnage qui occupait à peu près le même rôle dans ce projet que Russo dans celui-ci : elle est la personne sensée à la périphérie de la folie.

Sauf qu’elle ne peut rester raisonnable que si longtemps. Lorsque Russo arrive au Colorado et s’assoit pour un débriefing avec l’assistante de longue date de Reade, Claudia (jouée par Arquette avec une résignation lasse du monde mais un œil vif), on lui propose de fumer un bang. Lorsqu’elle refuse, Claudia va droit au but : « Règle n°1 », elle dit : « Arrêtez de dire non ».

Ainsi, d’ici peu, Alley boit, se drogue et fait la fête avec toute la ménagerie Reade de stars de cinéma et de parasites, et de parasites qui se trouvent être des stars de cinéma. À un moment donné, Alley se rend compte que la seule façon d’écrire les pages est d’ajouter sa propre touche à la prose de son patron – et, eh bien, cela ne se passe pas très bien, même si l’éditeur de Reade aime ces pages. d’abord.

Lors d’une séance de questions-réponses après la projection, Arquette a déclaré qu’elle avait été attirée par le scénario de Rebecca Thomas et Jessica Caldwell en raison de la manière dont il explorait la célébrité, la dépendance, la co-dépendance et la créativité, entre autres sujets qui résonnaient avec ses propres expériences. Mais « Gonzo Girl » n’a jamais l’impression de discuter de problèmes. Au lieu de cela, c’est une explosion d’énergie et d’excès dans laquelle même Alley cesse de s’inquiéter de savoir si le gars avec qui elle fait la fête va manquer une autre date limite, perdre son contrat de livre et devoir rembourser son avance considérable.

Dans la dernière ligne droite, cela devient fatiguant, même si Morrone nous garde juste assez au sol et même si Dafoe est toujours un plaisir à regarder, les yeux écarquillés et dérangés avec juste une touche de génie fou qui jette un coup d’œil à travers.

Mais alors, n’est-ce pas là le but ? Un film sur Hunter S. Thompson – désolé, un film sur quelqu’un qui est pas Hunter S. Thompson, mais il lui ressemble beaucoup – ne se sentirait pas bien si cela ne continuait pas jusqu’à ce que tout le monde, y compris le public, soit épuisé.

« Gonzo Girl » est un titre vendu au TIFF.