Hulu’s A Thousand Blows Season 2 Punches Even Harder: Review

Entre « Peaky Blinders », « A House of Guinness » et maintenant « A Thousand Blows » de Hulu, le créateur Steven Knight semble avoir accaparé le marché des histoires sombres et crasseuses sur le côté obscur du Royaume-Uni au tournant du siècle. « Dans ces récits, « Blows », en particulier, était l'un des plus marquants de l'année dernière, une histoire couverte de suie et aux pieds légers de boxeurs battus et de rêves brisés entre trois personnages se frayant un chemin dans le métro de l'East End de Londres : l'immigrant jamaïcain Hezekiah Moscou (Malachi Kirby), dont les rêves de devenir dompteur de lions se transforment rapidement en une ascension dans le monde de la boxe à mains nues ; Sugar Goodson (un imposant Stephen Graham), un un pugiliste plein de rage qui voit ses jours de combat s'épuiser ; et Mary Carr (Erin Doherty), la rusée chef d'un gang criminel entièrement féminin, dont la fortune et le cœur oscillent entre eux deux.

Répartie sur six épisodes d'une heure, la première saison de « A Thousand Blows » s'est déroulée comme une rafale de coups de poing, retraçant à bout de souffle les intersections de ce trio à travers le crime et les intrigues familiales et les rythmes familiers de la jalousie et de la vengeance. Et sa finale a laissé nos personnages dans un état d'esprit très, très point bas; presque tous avaient perdu quelqu’un ou quelque chose d’important pour eux, et beaucoup d’entre eux ont dû perdre toute leur identité en cours de route. La saison 2 voit nos protagonistes essayer de ramasser les morceaux d'une telle dévastation, tracer de nouvelles voies et élaborer de nouveaux projets non seulement pour survivre, mais aussi pour se frayer un chemin vers le sommet.

Bien qu'il ait été tourné consécutivement à la saison 1, cette nouvelle série d'épisodes reprend environ un an et change des événements explosifs de la première saison. Nos personnages principaux pansent encore leurs blessures physiques et émotionnelles. Hezekiah gravit lentement les échelons dans les combats de boxe à mains nues sur des barges offshore (où il peut se battre en toute sécurité, loin des regards indiscrets de la loi, toujours à sa recherche après avoir tué le « Brooklyn Gent » lors du combat culminant de la saison dernière). Sugar n'a jamais eu autant de chance, la brute vieillissante parcourant les rues à la recherche de son prochain verre. Son frère, le propriétaire de la taverne Treacle (James Nelson-Joyce), est brisé et battu après les coups brutaux que Sugar lui a infligés la saison dernière, et sa famille est dispersée. Mary (Erin Doherty), pour sa part, est également abandonnée par le gang des Forty Elephants après avoir été évincée de son poste de reine, réalisant désormais de petits vols de banque avec sa seule alliée restante, Alice Diamond (Alice Shaw).

Tout le monde pleure la vie (et les personnes) qu'ils avaient : Ézéchias pour son meilleur ami décédé, Alec (Francis Lovehall) ; Mary pour sa position dans les Éléphants (et sa romance naissante avec Hez) ; Du sucre pour le cœur de Mary et pour sa place au sommet de la scène de boxe de l'East End. L'aubergiste chinois Lao (Jason Tobin) est toujours en fuite après le meurtre d'un diplomate chinois la saison dernière, et on ne le reverra plus jamais. Ces premiers épisodes trébuchent un peu pour remettre le plateau de jeu sur pied et remettre sur pied nos antihéros ; beaucoup sont obsédés par la vengeance et remplis de douleur, ou tentent désespérément de récupérer ce qu’ils pensent leur appartenir. (« J'ai besoin que tu redeviennes l'homme que tu étais autrefois », dit Mary à Sugar barbu au début du premier épisode, et « A Thousand Blows » semble l'utiliser comme énoncé de mission cette saison.)

Au cours de ces six prochains épisodes, tous les trois verront leur fortune et leur courage mis à l’épreuve de nouvelles manières. Hez voit une chance de venger la mort d'Alec, et sa décision déclenche une réaction en chaîne qui met à la fois des vies innocentes en danger et donne à Mary une chance de réaffirmer sa domination sur les éléphants ; Mary jongle avec cette nouvelle responsabilité, son leadership fragile et la mort imminente de la matriarche du gang ; Sugar et Treacle mènent une bataille émotionnelle pour le sort de leur famille profondément brisée. Et nous ne pouvons pas oublier toute la boxe ; Même si cette saison se réjouit davantage des bagarres de gangs à la « Peaky Blinders », tant d'action narrative et émotionnelle se déroule encore sur le ring, alors que Hez voit une chance d'émancipation entre les mains du Prince Albert littéral (Stanley Morgan, vu ici pas dans une boîte de conserve), qui lui accordera la propriété de la ville jamaïcaine dont il s'est échappé s'il réussit à lui apprendre à boxer.

Le spectacle reste toujours aussi élégamment et intensément mis en scène ; les costumes et décors d'époque vont de la saleté et de la crasse des rues de l'East End aux palais et demeures ornés du domaine de Prince Albert. La partition cliquetante et haletante de Federico Jusid reste propulsive, nous guidant le long du destin inévitable de notre personnage avec toute la stabilité d'un métronome. Peu importe ce que vous voyez, qu'il s'agisse de pavés couverts de brouillard ou de salles de bal élégantes, « Mille coups » reste l'une des plus belles émissions de télévision.

Et les performances, oh les performances; Kirby et Doherty se comportent tous deux avec brio en tant qu'étrangers se précipitant pour négocier ou se frayer un chemin devant des hommes blancs aux œillères pour prendre ce qui leur appartient. Graham, quant à lui, est une centrale électrique tout comme il l'était la saison dernière, même si Sugar ne se fait pas sonner par la vie. Malgré son ressentiment envers les deux autres personnages principaux (« Vous avez tout ce que j'ai toujours voulu, et vous avez le culot de me dire que vous n'en voulez pas », déplore-t-il à Hez), Graham se faufile dans des couches de pathos sous ce front de Cro-Magnon et son regard brutal. Son Sugar est un homme fait pour la violence et récolte toutes les conséquences de cette poursuite résolue.

Il y a beaucoup à dire sur les acteurs secondaires, qui passent un peu au second plan cette saison ; Certains remarquables incluent Robert Glenister en tant que chef de gang malveillant et sexiste avec lequel Mary et Hez comptent tous deux dans l'épisode 1, et le neveu aux mains douces de Sugar, Thomas (Will Bagnall), qui tente de s'arrêter à la hauteur dans le ring de combat de son oncle. Mais en réalité, l'attrait central réside dans ce trio d'acteurs, les décors et costumes somptueux, et le rythme qui flotte comme un papillon et pique comme une abeille. Il ne semble peut-être pas aussi frais que la saison dernière, mais je serais prêt à parier qu'il reste encore quelques tours à « A Thousand Blows ».

Série complète projetée pour examen. Actuellement en streaming sur Hulu.